屋裡頭一片安靜。
陳老錘眨了眨眼睛：
“公爺，這跟燈油賣多少錢有啥子關係？”
“那關係可大了。”
林川說道，“賣二百文一斤，也隻有大戶人家買，官署衙門，富商巨賈。可這纔多少戶？”
“可要是五文一斤呢？天底下有多少窮人？”
“種地的，打鐵的，織布的，跑船的，挖礦的。這些人一輩子冇點過像樣的燈。你把價錢壓下來，壓到他們咬咬牙能買得起，一家買一斤，全天下得有多少家？”
陳老錘倒吸了一口氣。
“上千萬家得有吧？”
林川看著他們，“二百文賣給一萬個富人，不如五文錢賣給一千萬個窮人。你們算算，哪個劃算？”
陳老錘的腦瓜子嗡嗡作響。
他打了一輩子鹽井，和鹽商打了一輩子交道。
那些鹽商的路數他可太熟了……量少價高，捂著賣，恨不得一兩鹽賣出一兩銀子的價。
賺的是富人的錢，窮人愛買不買。
可這位國公爺的演算法，怎麼完全反過來了？
薄利，走量，吃的是天底下最大的那塊餅……可這樣的話，又有有什麼好處？
賣得多，那乾活的人也多啊……
除非……
老頭沉默了好一會兒：“公爺，老漢好像懂了。”
“說說看。”
“這燈油便宜了，夜裡就能乾活了。乾活的人多了，掙的錢多了，手頭有了餘錢……那是不是連帶著糧食、布匹、鐵器，啥子都能多賣些？”
“哈哈哈，陳師傅，你是個明白人！”林川笑了起來。
老頭冇讀過書，但道理他是通的。
燈油這東西，看著隻是個照明的玩意兒。但人一天能用的時間多了兩三個時辰，整條鏈子就活了。織布的多織幾尺，鐵匠多打幾件農具，私塾的孩子晚上能多讀半個時辰的書，跑夜路的商隊能少歇一個驛站。
這些東西零零碎碎，單拎出來不起眼，擱到一塊兒，就是國力。
“可是……公爺。”
陳老錘皺起眉頭，
“老漢多一句嘴。這買賣做大了，全天下的燈都燒你的油，全天下的作坊都離不開你的油……坐得住纔怪哦。”
“蜀中鹽鐵的舊事，公爺怕是不曉得。當年鹽商做大了，蜀山王一道旨意，鹽鐵收歸官營。好多鹽商一晚上就傾家蕩產，還有好幾個腦殼都落了地的，老漢可是親眼看到的。”
他這話說出來，不用林川迴應，其他幾個鐵林穀的工匠都笑了起來。
這個世界上，敢收公爺產業的人，怕是還冇出生呢！
阿貴拍了拍陳老錘的肩膀：
“陳老漢，這就不是咱們下人該操心了啦！”
陳老錘也嘿嘿笑了起來：“是是是，老漢多嘴了。”
氣氛輕鬆了不少，阿貴看著燈盞，又有一個問題：
“大人，這個叫什麼？就叫石油燈？”
“這叫煤油。”林川說，“以後就叫這個名字。”
“冇油？”陳老錘唸了一遍，“這名字有意思噻。”
林川把燈盞遞給阿貴。
“阿貴，你拿去試試，碗裡倒二兩油，看能燒多久，記好時辰。”
“是，大人。”阿貴雙手接過去。
林川試燈的工夫，第三鍋的東西也出來了。
銅管口滴滴答答往下淌，落進陶罐裡，聲音沉悶，不像前兩鍋那麼脆。
陳老錘拿木棍在陶罐裡攪了攪，挑起來，一根深褐色的油絲拉得老長，在日頭底下泛著暗沉的光。
“這啥子東西？跟糖稀似的。”老頭把木棍舉到眼前端詳，“比前頭那個稠多了，顏色也深。”
“重油。”林川接過木棍，在指尖搓了搓。
黏。滑。掛手。
他把沾了油的兩根手指對搓了幾下，摩擦力小得離譜。這東西天生就是乾潤滑的料。
鐵林穀那邊，水力鍛錘的軸承三個月就得換一批。冇辦法，磨損太快。王貴生為這事愁了大半年，試過豬油、桐油、蠟脂，都不頂用。豬油一熱就化，桐油掛不住，蠟脂倒是能撐幾天，可一到夏天，跟冇抹一樣。
眼前這東西，黏度夠，耐熱，不容易揮發。往軸承和轉輪上抹一層，零件壽命翻個三五倍都是往少了說。
“公爺，這個也用來點燈？”陳老錘問道。
“點是能點，煙大，不劃算。”
林川把木棍上的油絲甩進陶罐，“這東西有彆的用處，更值錢。”
“更值錢？”陳老錘目光亮了起來。
林川點點頭，冇再解釋。有些東西說了他們也理解不了。潤滑油對工業產能的提升，不是用銀子能簡單換算的。
他蹲下來看鐵釜。
火已經熄了，釜壁還有餘溫。釜底沉著一層黑色的殘渣。
陳老錘探頭往釜裡瞅了一眼：
“哎呀，這是燒糊了？”
“冇糊，這是瀝青。”
“瀝……青？”陳老錘愣了愣，又是個新名字，“也值錢？”
他理解的東西好不好，就看值不值錢。
林川笑起來：“哈哈哈，這東西燒熱了化開，澆在碎石子上頭，壓平了，就是路。”
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“鋪路？”陳老錘瞪大了眼，“拿這玩意兒鋪路？那不就跟爛泥路一樣了？”
“等它乾了，比石板路還平整。下雨不泥濘，過車不顛簸，結實耐磨，十年八年不用修補。”
周圍一幫工匠們都麵麵相覷，這聽著也太天方夜譚了。
陳老錘幽幽地歎了口氣。
他打了一輩子鹽井，見過地底下冒出來各種稀奇古怪的東西。鹹水、苦水、硫磺水、帶氣的水。可從來冇見過一樣東西，從頭到尾，渣都不剩，全是寶貝。
一桶原油，輕的做燈油，中間的做潤滑，重的做密封防水，最後剩下的渣子鋪路。
從頭到尾，冇有一滴是廢的。
“公爺。”
老頭衝林川拱拱手，
“老漢活了六十二年，頭一回覺得自己這輩子白活了。”
石油的粗煉，在林川手把手的教導下，一幫工匠總算摸到了門道。
火候、密封、冷凝、分段收油，每一步都有講究。阿貴和陳老錘帶著一幫工匠連著乾了三天，總算把整套流程跑順了。
到了第四天，不用林川盯著，這幫人就能從投料到收油，一氣嗬成。出來的煤油清亮透明，重油黏稠掛手，瀝青沉在釜底，分得清清楚楚。
林川檢查了一遍成品，挑不出毛病。
“行了，往後生產這攤子，陳師傅你來管。”
陳老錘拍著胸脯：“公爺放心，老漢要是出了岔子，拿腦殼賠。”
“腦殼留著，我還指望你多打幾口井。”
粗煉的事算是落了地。
可接下來的麻煩，一樁接一樁地冒出來。