命令出口。
騎兵們本能地往兩側散開，把護著郡主和小皇帝的幾個弟兄裹在中間。
猴子把連弩摘下來擱在大腿上，手指扣住了扳機護弓。
陳默勒住馬，回頭掃了一遍隊伍。
四十多人，已經跑了大半天了。
人還能勉強扛住，可馬不行了。幾匹馬嘴邊掛著白沫子，再跑下去怕是要廢。
要是對麵來的是鎮北軍的騎兵，追擊過來，跑都冇地方跑。
“吃點乾糧，喝口水。”他快速下令。
“誰的營盤？”猴子壓低聲音問。
“看不出來。”陳默搖搖頭。
帳篷上的旗號太遠，看不清圖案。但有一點他能確定，這不是軍營。
軍營紮帳有規矩，外圍要設鹿角和拒馬，哨位要架高。
這片營地冇有這些。
倒像是一支趕路的隊伍臨時駐紮。
不過這裡還是鎮北王的轄地，萬事小心為上。
就在這時候，對麵也注意到了他們。
三個人影從帳篷後麵翻身上馬，朝這邊跑過來。
速度不慢，但隊形鬆散，冇拉開衝鋒的架勢。
三騎而已。
猴子把連弩抬了起來。
“先彆動。”陳默盯著來人，“他們手上冇拿兵器。”
“冇拿兵器不代表冇帶。”
猴子嘴上頂了一句，但弩口還是放了下來。
來人越來越近。
跑在最前頭的那個騎手，身上穿著一件袍子，腰間繫著皮帶，掛了一柄彎刀。頭上戴了頂尖帽子，帽簷翹起來，襯得整張臉又窄又長。
不是漢人的打扮。
猴子皺起眉頭：“什麼玩意兒？戲班子跑出來的？”
陳默也認不出來。他和弟兄們都是江南出身，在南地待了大半輩子，見過最遠的北方人也就是鐵林穀的漢子，冇見過這種裝束。
身後卻有人開了口：
“女真人。”
陳默回過頭。
趙玥兒騎在馬上，目光盯著來人的方向，臉色不太好看。
她當然認得。
爺爺說要把她嫁給黑水部，這些女真人就住在鎮北王府裡。吃她家的飯，喝她家的酒，拿她家的綢緞當禮物往回搬。她在後院的月門裡看過他們好幾回。
尖帽子，皮袍子，腰間彎刀。一模一樣。
“女真人？”猴子吸了口氣，“那不是敵人麼？”
“閉嘴。”陳默低聲道。
對方已經到了跟前。
領頭的騎手勒住馬，目光從陳默身上掃到隊伍後方，看了看眾人身上的鐵甲，又看了看馬鞍旁掛著的連弩，最後落在陳默背上那個裹得嚴嚴實實的孩子上頭。
眼神變了一下。
“來的是什麼人？”
他開口，官話說得磕磕絆絆，
“我們是你們王爺的客人。”
你們王爺。
陳默腦子轉得飛快。
對方看他們穿著騎兵甲，多半把他們當成了鎮北軍。
他冇接話，麵上不動，等著對方繼續說。
那人注意到了陳默的目光，又往前帶了半步馬，語氣客氣了半分：
“我是黑水部耶律提大人的人。我們奉命南下，路過此地紮營。不想與貴軍起衝突，特來知會。”
奉命南下。
路過此地。
這兩句話資訊量不小。
陳默衝來人拱了拱手：“路過而已，不打攪貴部歇息。”
頓了一下，他又接了一句，
“隻是有一事——此處再往前百餘裡便是德州。德州如今已被北伐軍攻下，貴部南下，往那個方向走……不怕撞上？”
這話問得不算突兀。
鎮北軍的人碰上趙承業的客人，關心幾句，合情合理。
對方倒是坦然：“我們就是要去找北伐軍。”
陳默一下子冇反應過來。
他本以為對方會繞著德州走，避開戰場。結果這些女真人反而要迎上去？
“為何？”他問。
對方笑了笑：“軍情機密。”
說完，再不多言。
陳默麵上冇什麼表情，腦子裡卻翻了好幾個來回。
女真人南下找北伐軍，是去找侯爺？
還是要刺探軍情？
或者有彆的陰謀？
但他也清楚，現在不是糾纏的時候。
“那祝貴部一路順遂。”陳默再拱一拱手。
對方也抱拳回了禮，調轉馬頭，三騎原路跑了回去。
馬蹄聲漸遠。
猴子盯著那三個人影的背：“大哥，他們要是去找侯爺的茬怎麼辦？趁現在動手，打他們一個措手不及——”
“你先數數咱們幾個人。”陳默打斷他。
猴子張了張嘴。
“再看看對麵有多少人。一兩百號，少不了。”
猴子不死心：“咱有連弩。”
“你看看他們的馬。”
猴子又往那邊瞟了一眼。營地裡拴著的那些馬，腿長、胸寬、毛色油亮，和自己胯下累得直喘的坐騎比起來，一個天一個地。
“……好馬。”他不情不願地吐了兩個字。
“草原上的騎手，打孃胎裡出來就在馬背上晃，騎射功夫了得。”
陳默冷哼一聲，“就咱們幾個歪瓜裂棗？夠他們兩輪騎射？”
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猴子撇著嘴，不說話了。
黑蛋在旁邊小聲嘟囔了一句：“那咱們繞道走吧？繞遠點。”
“不用繞。”陳默調轉馬頭，“走快點就行。這個時辰，大家都不想惹事。”
他頓了頓，又加了一句：“但弩都上好弦。誰也彆鬆手。”
騎兵們催馬繼續往前走。
經過那片營地的時候，對麵果然冇有動作。
百來號人站在帳篷邊上，沉默地看著這支隊伍從營地外圍經過。
……
黑水部營地。
篝火燒得不旺，冒出來的煙被風吹亂，四下散開。帳篷之間的空地上，幾個女真人蹲在地上煮肉湯，冇人說話。
方纔跟陳默對話的那個漢子，走進中間那頂帳篷，單膝跪下。
帳篷裡光線昏暗，隻點了一盞油燈。耶律提盤腿坐在氈毯上，手裡捏著一根風乾的肉條，正撕著吃。
“萬夫長，方纔碰上一撥騎兵。”
“多少人？”
“四五十騎。精銳，全身披甲，還帶了連弩。”
漢子頓了一下，“領頭那個背上背了個娃娃。”
耶律提撕肉的動作停了一下。
“娃娃？”
“用布裹著，綁在背上。看個頭，也就四五歲的樣子。”
耶律提把肉條放下來，拿起旁邊的水囊灌了一口。
“甲是什麼樣的？”
漢子想了想：“跟鎮北軍的不太一樣……甲片倒像是鐵林穀那邊的製式。”
他跟耶律提去過幾次鐵林穀，跟穀裡那幫漢子打過交道，對他們身上那種甲還有印象。鎮北軍的甲不是這個路數。
耶律提皺起眉頭：“林川的人跑到這兒來乾什麼？”
冇人答話。帳篷裡安靜了幾息。
耶律提又問：“有女人冇有？”
漢子搖頭：“天暗了，他們又都穿著甲。要是把頭髮塞進盔裡，混在人堆中根本分不出來。”
“那就對了。”耶律提把水囊丟到一旁，“咱們一路南下，路上碰見三撥鎮北軍的人設卡盤查。你知道他們查什麼？”
漢子當然知道：“查女人。查孩子。”
“冇錯！”耶律提點點頭，“趙家肯定出了大事，王府的人跑了。趙承業那條老狗下了死令，不管哪條路上都布了人……現在林川的騎兵，帶著個娃娃。你覺得他們是出來狩獵的？”