什麼都來不及了。
「當！當！當——！」
急促的鳴金聲，穿透戰場的喧囂。
可這聲音，除了激起更劇烈的炸響，再無他用。
撤退的命令，根本傳不下去。
或者說，已經不需要傳了。
大軍，早已在潰散。
上萬人的步卒大陣，此刻成了一個巨大而混亂的絞肉旋渦。被爆炸撕開的口子，成了恐懼的決堤之處。士兵們丟盔棄甲，瘋了一樣向後推擠，隻為離那片死亡之地遠一些。
然而，他們的身後，是同樣向前衝鋒的同袍。
前後兩股人潮轟然對撞！
人擠人，人踩人。
督戰隊的刀還沒來得及舉起，就被自家潰兵的浪潮整個吞沒。
一個家夥剛剛吼出「後退者斬」，就被一頭撞翻在地，緊接著，無數雙腳從他身上踩過，將命令和身體一起碾進了泥土裡。
「穩住！都他孃的給老子穩住！」
一個百戶聲嘶力竭地咆哮，試圖斬殺潰兵。
可潰兵的刀，已經劈了過來。
刀光起落，慘叫聲瞬間拔高了一個層次。
而那五千楚州鐵騎，此刻也被擠在城門外，進退兩難。
城門太窄，他們衝出來的陣型根本來不及展開。而那支該死的騎兵，就像一群盤旋在屍體上空的禿鷲，用一種近乎羞辱的方式，一圈又一圈地繞著他們，將一蓬蓬箭雨儘情地傾瀉過來。
騎兵一旦失去了衝擊的速度，就成了活靶子。
戰馬的悲鳴鑽心刺骨。
騎士們徒勞地舉著盾，可箭矢總能從各種角度鑽進來，射進戰馬柔軟的腹部，射穿甲冑的縫隙。
不斷有騎兵連人帶馬轟然栽倒，後續的同袍躲閃不及，直接撞上去，瞬間滾倒一大片。
人和馬的屍體，很快就將本就不寬敞的城門堵得水泄不通。
衝出去的想退回來，也無路可退。
徹底亂了。
……
楚州城，吳越王府。
往日裡戒備森嚴的王府後院，此刻寂靜無比。
隻有幾道灰袍身影，身負長劍，侍立在一間廂房之外。
廂房內，燭火搖曳。
吳道長端坐案前。
兩指撚著一枚黑子，懸在棋盤上空，許久未曾落下。
門，被無聲地推開。
一名灰袍屬下腳步極快地走到案前。
「師傅，成了！」
「城外傳來訊息，趙赫臣的大軍……被圍住了！」
吳道長撚著棋子的手指，在空中停頓了一瞬。
「嗒。」
黑子落下。
他緩緩抬起頭。
那張清臒的麵容上，深刻的眼角紋路，似被一股無形的力量撫平。
笑意從他眼底浮起，而後在整張臉上漾開。
棋局終了，萬物歸於掌控。
怎能不愉悅。
「好。」
「好得很。」
吳道長輕聲說著，慢條斯理地站起身，拂了拂道袍的下擺。
「是時候了。」
他踱步走向門口，不疾不徐。
「咱們，也該動身了。」
走到門邊，他駐足回頭，看向那名屬下。
「你去一趟地牢。」
「把王爺……放出來。」
「師傅？放了王爺？」
屬下愕然抬頭，
「您的意思是……帶他一起走？可王爺被囚了這麼久，身子骨早就垮了，帶著他，隻會是累贅！」
吳道長聞言，輕笑出聲。
「誰說，要帶他走了？」
屬下徹底懵了，眉頭擰成一個結。
「師傅，弟子愚鈍！咱們費了天大的勁才把他關起來，現在又放了，卻不帶走……這是為何？萬一趙赫臣沒死透，逃了回來，王爺落在他手裡，咱們的佈置豈不……」
「你啊，這腦子還是得多盤盤。」
吳道長伸出手指，在那屬下的額頭上點了一下。
「我問你，趙赫臣若是僥幸慘勝，拖著半條命爬回城裡，一腳踹開王府大門，卻發現被他親手關押的王爺，正坐在大堂裡，慢悠悠地擦著寶劍等他……」
「他，會是什麼表情？」
屬下的腦中瞬間勾勒出那個畫麵，頓時一片清明。
吳道長的冷笑更深，
「那王爺呢？被自己的狗反咬一口，受儘屈辱，心裡那股滔天恨意，能憋得住？」
「這叫，狗咬狗。」
「咱們甚至不需要做什麼，隻需要在旁邊，給他們再添一把柴火，就能燒得更旺。」
他頓了頓，語氣變得森然，
「那若是趙赫臣輸得更慘些，全軍覆沒，朝廷大軍破城呢？」
「這楚州城的主人，名義上是誰？」
「還是他，吳越王。」
「藩王叛亂，引朝廷大軍圍剿，你說京城那位殿下，會怎麼處置他這位好叔叔？」
屬下恍然大悟。
「師傅……高明！」
「無論勝敗，趙赫臣和王爺……都得死！！」
「所以啊。」
吳道長轉身，「這顆棋子，必須留在這裡。」
「隻有留在這裡，才能把所有人的目光，都釘在楚州這片爛泥潭裡。」
他回過頭，眼神驟然一凝，
「而我們，去摘果子。」
「趙赫臣把楚州精銳都帶出去送死了，林川的主力也被死死拖住。」
「你猜，現在的盛州，像什麼？」
屬下呼吸一滯，一個念頭脫口而出。
「一座……不設防的空城？」
吳道長的笑聲終於變得暢快起來。
「是一顆熟透了，汁水飽滿，等著人去摘的桃子！」
「彆耽擱了！」
「立刻集合所有人手，隨我南下！」
「咱們去給鎮北王，摘了東宮的腦袋！」
「這個大禮，鎮北王肯定喜歡！」
屬下身體劇烈地一顫：「弟子，遵命！」
吳道長不再多言，一把推開房門。
幾道灰袍身影無聲無息地跟上，轉瞬便消失在後院深處。
空蕩蕩的廂房裡，燭火猛地一跳。
終是，熄滅了。
棋盤上，黑白交錯，勝負已分。
……
早春的雨，黏稠如漿。
冀中平原的天空被壓得很低，像是隨時會塌下來。
保州城外，數十裡聯營。
女真西路大軍的黑底金狼旗，被雨水浸透，沉甸甸地貼在旗杆上，紋絲不動，死氣沉沉。
中軍大帳內。
燒得通紅的炭盆，徒勞地散發著熱量，卻絲毫驅不散那股滲入骨髓的陰寒。
西路統帥納蘭赤，正死死盯著桌案上的羊皮地圖。
地圖上的冀中平原，此刻在他眼中，就是一片無邊無際的爛泥沼澤。
這該死的雨，這該死的泥。
已經把他數萬大軍，困在這裡整整十天。
他煩躁地抓起地圖，重重摔下，發出沉悶的響聲。
「王爺。」
帳外親衛的聲音隔著厚重的簾幕傳來。
「鎮北王的人，到了。」