「父王，你真是老糊塗了。」
趙赫臣後退一步，拉開了與鐵欄的距離。
「都已是階下之囚，不想著如何苟活，反倒長他人誌氣，滅自己兒子的威風？」
他的聲音在空曠的地牢裡飄蕩，譏誚道，
「林川？」
「一個從邊地爬出來的泥腿子，僥幸立了些微末功勞，就值得你如此高看？」
「父王，你的眼界，何時變得這般狹隘了。」
「在我眼裡，他甚至沒資格做我的對手。」
「不過是腳邊一隻礙眼的螻蟻。」
「隨時可以碾死。」
回應他的，是一陣從喉嚨深處擠出來的乾笑。
「嗬嗬……嗬嗬嗬……」
那笑聲嘶啞、破裂，帶著無儘的嘲弄。
吳越王緩緩抬起頭。
他那雙渾濁的眼珠，在昏暗中，洞穿人心。
「螻蟻？」
「你當真以為，這盤棋上，隻有你一個聰明人？」
「你不是最信那位吳道長嗎？」
「你可知，他鳳姿，氣運加身，絕非池中之物。』」
「『可為友，不可為敵。』」
「『若為敵，必成心腹大患！』」
趙赫臣的眉頭瞬間擰緊。
吳道長……會如此評價一個邊地小子？
吳越王將他的驚疑儘收眼底，笑著搖了搖頭。
「你不信？」
「好。」
「那我問你。」
「朝廷的局勢，你不是不清楚吧？」
「太子本是待宰羔羊，二皇子勝券在握。林川一去，局麵頃刻翻轉！」
「二皇子怎麼死的？五雷轟頂！」
「你真覺得，那是太子一個人的手筆？」
「還是你當真以為，那是天意？」
「還有盛州！」
吳越王的聲音陡然拔高，
「你派出大軍，兵強馬壯，為何連一座孤城都拿不下？！」
「你損兵折將，灰頭土臉！」
「你是不是以為自己輕敵了？可你有沒有想過，不是你輕敵，而是你的對手，那隻你口中的『螻蟻』，根本就不是你能輕易碾死的！」
趙赫臣的臉，失去了血色。
盛州之敗，是他心頭一根拔不掉的刺。
「最可笑的是，吳道長算無遺策，他明知道林川在盛州，他明知道林川是硬骨頭……」
「他什麼都知道！」
「可他還是慫恿你，就在那個時候，對我下毒，逼你起兵！」
「他讓你去撞那塊最硬的石頭！」
「你還沒想明白嗎，我的好兒子，戰功赫赫的楚將軍？！」
一連串的質問，字字誅心。
趙赫臣感到一陣窒息，腦中轟然作響。
看著他失魂落魄的模樣，吳越王眼中的銳氣漸漸散去，化為憐憫。
喉中發出一聲悠長的歎息。
「他不是在幫你。」
「他是在用你這把刀，去試另一把刀的鋒芒。」
「你以為你是執棋人？如果我沒猜錯的話，恐怕你和本王一樣，都隻是他棋盤上的子。」
他看著趙赫臣，一字一句，吐出了他心中最恐怖的猜測。
「甚至……」
「他也不是真正的執棋人。」
「那老妖道，怕是早就投了新主子了！」
「你，我，這整個江南的基業……」
「不過是他獻給新主子的一份——」
「投！名！狀！」
……
……
揚州西城的混亂，已經持續了整整兩天兩夜。
城南，吳山部的大營已經紮穩。
數千士卒正熱火朝天地打造著雲梯和衝車，砍伐木材的號子聲與錘子敲擊的悶響混雜在一起，傳出數裡之遙。
揚州守軍如臨大敵，立刻抽調各處軍力，死死增援城門與南麵城牆。
這無形中，也讓城內某處的圍剿壓力驟然一鬆。
隻是，吳山部負責佯攻，城內負責製造混亂，兩支本該協同的部隊，此刻卻完全斷了聯係。
兩天前，史超親率五千大軍渡過大江。
當他抵達瓜洲渡口時，迎接他的並非前鋒營的赫赫軍容。
隻有鐵牛帶著一眾傷兵，和幾十具冰冷的同袍屍體。
「陳千戶呢？」
史超眼皮狂跳，一股不祥的預感攥住了心臟。
他甚至做好了前鋒營全軍覆沒的準備。
然而，鐵牛通紅著眼眶，給了他一個比全軍覆沒更讓他驚駭的答案。
「千戶……帶人打揚州去了。」
打揚州？
就憑那幾百號人？
這是要搶自己的軍功啊！
史超隻覺一口惡氣堵在胸口，幾乎要炸開。
他帶著人馬火速趕到揚州城南，卻連陳默部隊的一根毛都沒看見。
軍令如山，他隻能按計劃安營紮寨，打造器械，做出即將攻城的姿態。
但他心裡那根弦，已經繃到了極致。
他想不通。
陳默那支精銳，怎麼可能在揚州城外消失得無影無蹤。
直到往西去的斥候，連滾帶爬地衝回大營。
「報——」
「將軍！西城！西城的煙不是走水，是……是亂兵在城裡燒殺！」
史超猛地站起身。
他一把推開斥候，三步並作兩步衝出大帳，抬頭望向揚州城的方向。
西城。
那片他們趕到時就已存在的漫天煙霧，根本不是什麼天乾物燥！
一個又一個線索，在他腦中瘋狂串聯、碰撞，炸開一片驚雷！
失蹤的幾百精銳……
瓜洲渡口那些被扒光了甲冑的吳越軍屍首……
揚州城內持續的大火與混亂……
「亂兵？」
史超的身體控製不住地顫抖起來。
那不是亂兵！
那是陳默的前鋒營！
陳默他……他根本就沒打算在城外接應！
他扒了敵人的皮，穿在自己身上，偽裝成一支打了敗仗的潰兵，騙開了城門，鑽進了揚州城！
史超的腦子嗡的一聲炸開。
他終於明白，陳默為什麼會消失。
他也終於明白，西城的火為什麼會燒起來。
「瘋子……」
「陳默這個徹頭徹尾的瘋子！」
「他孃的，真把天給捅了個窟窿！」
他是想用幾百人，攪爛一整座揚州城！
帳內眾將也明白過來，麵麵相覷。
戰訓的時候，都知道陳默是個瘋子。
可誰也沒想到，陳瘋子這麼膽大妄為。
「怎麼辦，史將軍？」一名千戶問道。
「咱們得派人救陳千戶他們吧？」另一名千戶說道。
「怎麼救？咱們又進不了城。」
「對啊，咱們的任務是佯攻，若真攻城的話，五千條命都不夠填窟窿的……」
「若有機會拿下揚州，為何不拿？！」
史超一咬牙，「準備攻城！另外，速派人回盛州，向大將軍彙報！」