聽到吳道長的話，楚將軍心頭一顫。
吳道長沒有等他回話，冷聲道：
「心為神之舍，氣為命之根。你心有懼，神便散亂，神散則氣泄，氣泄則勢頹。此懼非外邪，乃內魔，這符篆，便是用來鎮你的心的。」
趙赫臣額角瞬間滲出冷汗，喉結滾動了一下：
「弟子頑愚，靈台蒙塵，求道長為弟子指破迷津。」
吳道長將那道符遞過去。
「你假王命而起事，是逆天數而順人慾，已是置之死地。聖人雲『反者道之動，弱者道之用』，死地非絕路，乃轉圜之機，陽極則陰生，陰極則陽動，死中求活，方是大道之理。」
「事既起，便無回頭之理。懼則心亂，心亂則行差，行差則萬劫不複。故懼時當守一，守一則氣凝，氣凝則神定，神定則可應萬變。若守不住這『一』，縱有三清庇佑，九天神佛，亦難救你於沉淪。」
趙赫臣雙手顫抖著接過符紙。
薄如蟬翼的黃裱紙落在掌心，竟似有千鈞之重。
吳道長走到窗邊，看著院外沉沉的夜色，袖袍無風自動。
「天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。天地無好惡，聖人無常心，成大事者，亦當如此。得失者，表象也；成敗者，氣機也。勘不破得失之表象，便會為其所困，失了本心，亂了氣機。」
「今日之局，非天定，非人為，乃是你心之所向，意之所趨。大道五十，天衍四九，人遁其一，這一線生機，便在你『勘破』二字之間。」
「若勘不破……」
吳道長轉過身，「這符，就是給你陪葬的紙錢。」
話音落下，趙赫臣再也支撐不住，雙腿一軟，對著吳道長的方向跪了下去。
而吳道長，已經坐回蒲團，重新閉上了眼睛。
彷彿剛才的一切，都未曾發生。
……
離開吳道長的房間。
厚重的木門在身後緩緩合攏，隔絕了那股檀香。
趙赫臣立在廊下，晚風拂過鬢角，臉上重歸往日的威嚴冷硬。
他望著天空的虛無，沉默片刻，抬步便往宅院更深處走去，數十名精銳護衛緊隨其後。
穿廊過巷，拐過三道月門，眼前出現一座僻靜的院落。
這院落隱在茂密的樹叢後，牆高院深，與彆處的精緻雅緻不同。
院門外，並無尋常護衛，而是四個背負長劍的綠林供奉，皆著勁裝，站姿如鬆，顯然都是江湖上一等一的好手。
見到趙赫臣前來，四人隻是略一頷首，齊齊抱拳行禮：「將軍。」
話音落下，兩人上前，緩緩推開了沉重的院門。
「將軍，道長的規矩，其他人不得入內。」為首的供奉沉聲道。
趙赫臣眉頭微不可察地一皺，抬手示意。
身後的護衛立刻停在院門外，如鬼魅般散開，將這座小院圍得水泄不通。
趙赫臣獨自邁步，走進了這座幽深的院落。
院內草木稀疏，青石板上覆著一層薄薄的青苔。
他徑直走到正屋門外，推開那扇不起眼的木門。
門後沒有陳設。
隻有一道陡峭的石階，蜿蜒通往深不見底的黑暗。
階旁牆壁上，每隔幾步便嵌著一盞昏暗的油燈，光暈染著潮濕的空氣。
一股陰冷的腐臭味撲麵而來。
入口處，又立著兩名供奉，見他到來，同樣是抱拳行禮，側身讓開了通路。
趙赫臣拾級而下。
越往下，寒氣越重，那股腐水般的腥臭鑽入鼻腔，令人作嘔。
約莫走了百級台階，前方豁然開朗。
一處規整的地牢。
通道兩側，石室林立，鏽蝕的鐵欄之後是黑暗，大多空著。
唯有最深處的那一間，鎖著一個人。
趙赫臣走到那間石室前，停下。
鐵欄之後，一個老人盤膝坐在冰冷的地麵上。
他身上那件褪了色的錦袍，早已被塵埃覆蓋，黯淡無光。
散亂的頭發垂在肩頭，遮住了大半張臉。
若是林川此刻在此，必然會大吃一驚。
這被囚禁在地牢深處的老人，赫然便是名義上仍執掌江南的藩王——
趙赫臣的養父，吳越王！
熟悉的腳步聲停下，吳越王緩緩睜開眼睛。
昏黃的光線下，他的眼眸雖有幾分渾濁，卻依舊藏著令人不敢直視的鋒芒。
即便身陷囹圄，那股久居上位的威壓，未曾消減分毫。
「你來了。」
他開口，語氣平靜。
趙赫臣立在鐵欄外，身形微躬，行了個禮：
「兒子參見父王。」
「免了。」
吳越王冷哼一聲，
「你如今翅膀硬了，執掌吳越兵權，囚禁本王，早已不是當年那個需要我庇護的街頭乞兒，不必再做這等惺惺作態的模樣。」
趙赫臣直起身，臉上神色未變：
「兒子能有今日，全是父王的恩德。當年隆冬臘月，若非父王途經街頭，將凍得奄奄一息的兒子撿回王府，兒子早已是街頭一具無人問津的凍骨。這份再造之恩，兒子從未忘記。」
吳越王聞言，嘲諷道：「未忘？你若真未忘，便不會將本王囚在這暗無天日的地牢。」
「父王此言差矣。」
趙赫臣依舊是那副恭謹模樣，
「兒子此舉，也是為了父王基業。如今朝廷內憂外患，正是逐鹿中原的良機，兒子不過是為父王謀一條更長遠的出路。」
「出路？」吳越王盯著他，「你的出路，是踩著本王的屍骨，吞掉我畢生經營的江南？王狗剩，你不必惺惺作態，你留我性命，可不是為了念什麼養育之恩。」
「王狗剩」三個字入耳，趙赫臣那張冷硬的麵具，終於出現了一絲裂痕。
眼底深處，有什麼東西波動了一下，旋即被更深的冰冷覆蓋。
「父王說笑了，兒子趙赫臣，這名字，還是父王當年親賜。」
「我趙氏宗親的姓，你不配。」
吳越王的聲音陡然嚴厲，「當初撿到你時，你自己說的，你叫王狗剩。如今你以為拿到兵權，就能稱王了？笑話！」
趙赫臣的臉色徹底沉了下去。
「父王，今日兒子所做的一切，在天下人眼中，便都是父王的意思。」
「你放屁！」
吳越王厲聲打斷他，「你以為我老糊塗了？兵符你已拿到，軍政大權儘在你手，卻遲遲不殺我，無非是衝著我的秘密財庫！沒有那些銀子支撐軍費，你手裡的兵權就是一堆廢鐵！」
這番話如同一把利刃，戳中了趙赫臣的心思。
「父王英明，什麼都瞞不過你。」
他輕輕笑了笑，「隻是兒子覺得，那些財庫，本就是吳越的根基，由兒子接手打理，才能發揮最大的用處，護得吳越百姓安寧。」