秦淮河畔，一間茶肆的三樓雅間。
憑欄遠眺，畫舫穿行，鶯歌燕語，一派江南盛景。
一身便裝的吏部尚書李若穀，端著茶杯，口中感歎連連：
“眾口鑠金。老夫混跡官場數十載，殺人誅心的手段見過不少，可像林川這般，將民心玩弄於股掌之間，揮手便攪動天下風雲的，平生僅見。此子……年方弱冠，竟有如此城府手段，可怖，可怖。”
他對麵，是剛從當塗風塵仆仆趕回來的東宮詹事徐文彥。
徐文彥苦笑著搖了搖頭：“聖人嘗言‘民可使由之，不可使知之’，昔時隻當是治民箴言，今方知，民心愚昧亦可成刃，在林將軍手中，竟化作殺人不見血之利器。吳越王一世梟雄，怕是此生從未吃過這等有苦難言的啞巴虧。”
“何止是啞巴虧，將他架於火上炙烤！”
李若穀放下茶杯，“等烤得外焦裡嫩，人心儘失，再由我們步步緊逼，到那時，他除了自尋死路，彆無他法！”
老尚書眯著眼，一字一句道：“這小子，忒狠了。”
話音剛落，雅間的門“吱呀”一聲，被人從外麵推開。
一股桂花的甜香混著熱氣湧了進來。
林川拎著一包用油紙裹著的熱糕點，笑嗬嗬地走了進來。
“李大人，徐大人，聊什麼呢，這麼入神？”
他隨手把油紙包往桌上一放，自顧自地提起茶壺倒了杯茶，一飲而儘。
彷彿那攪動天下風雲的驚世謀劃，跟他沒有半點關係。
徐文彥看著他這副沒心沒肺的模樣，一時間竟不知該說什麼，憋了半天，才開口道：
“林將軍，正唸叨你，你就來了。”
李若穀瞥了徐文彥一眼，忽然促狹地笑了起來：“文彥兄，你這稱呼，可得改改了。”
“哦？”徐文彥一愣。
李若穀撚著胡須，笑道：“你可知，殿下前日已於東宮設大禮，正式拜林川為太子少傅，與你我二人，共輔東宮？”
轟！
徐文彥腦中一片空白，端著茶杯的手僵在半空。
太子少傅？
那是什麼職位？
那可是帝師之尊！
要知道，李若穀身為吏部尚書，百官之首，是太子親拜的講官。
而他自己，常年伴駕東宮，執掌詹事府，與李若穀同為太子師。
他們二人，無論是身份地位，還是才學品行，都是朝野公認的泰山北鬥。
可林川……他纔多大？
殿下竟破格拜其為師！
這背後代表的意義，讓徐文彥激動不已。
一則，是殿下慧眼識珠，不拘一格。
二則，更是說明林川的才華謀略，已然超出了將才的範疇，足以傅君！
從青州侯，到平南大將軍，再到如今的太子少傅……
這擢升的速度，簡直聞所未聞！
足見太子殿下對他的倚重與期許，到了何種地步！
他端著茶杯的手懸在半空：“當真？”
“這還有假？”李若穀樂嗬嗬地看著他。
“哎呀！”
徐文彥猛地站起身，對著林川長揖及地。
“林少傅！恭喜恭喜！你我往後同列東宮師席，共擔輔佐殿下之責，實乃東宮之幸，社稷之幸啊！”
“徐大人快快請起，這可折煞我了。”林川趕緊上前扶起他
他豈會不明白太子的深意？
這是要想儘一切辦法，將自己牢牢繫結在東宮陣營啊。
太子少傅，雖說是不必日日在東宮履職的虛銜，可名義上已是儲君之師，是官方認可的帝師。
這身份分量極重，縱不如李若穀吏部尚書那般手握實權、位極人臣，卻也是朝堂上一等一的體麵人物。
百官見了，哪個不得恭恭敬敬行禮問安？
便是在朝中行走，也足以暢行無阻。
“殿下那是抬愛，我就是個出歪點子的，上不得台麵。”
“歪點子？”
李若穀哼了一聲，捏起塊桂花糕塞進嘴裡，
“你這一個歪點子，比十萬大軍都管用！現在滿城都在說吳越王是天棄逆黨，等訊息傳到他軍中，他手底下那些驕兵悍將，還有幾個敢真心替他賣命？”
“兵凶戰危，能用口水淹死的，何必非要動刀動槍。”
林川也拿起一塊，遞給徐文彥。
“打仗嘛，攻心為上。他頓了頓，又補充了一句。
“吃飯為輔。”
徐文彥看著這一老一小兩隻狐狸一唱一和，不由得莞爾。
隻是想起一事，眉頭又皺了起來。
林川注意到他的表情，問道：“徐大人，可是當塗的商稅新政不順暢？”
徐文彥一愣，哭笑不得：“林少傅，林小友，你怎麼什麼都知道？”
“徐老友說笑了。”
林川笑嗬嗬地接過話頭，
“您這張臉，就是一本賬冊。上麵寫滿了‘難’字，我想不知道都難。”
一句話，把徐文彥滿肚子的苦水給逗樂了。
“文彥兄，彆繞圈子了。”
李若穀在一旁撫著胡須，慢悠悠地打圓場，“有什麼難處，直說了便是。讓林小友這顆全天下最靈光的腦袋，給你參詳參詳。”
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徐文彥聽了，重重歎了口氣：
“不瞞二位，當塗的商稅新政，怕是……推不下去了。”
“哦？”
林川眉梢微挑，神色卻不見半分意外。
李若穀也收了笑意，神情凝重起來：“是有人公然抗法？”
“若是公然抗法，反倒好辦了！”
徐文彥搖搖頭，“戶部的人到了當塗，第一時間召集當地商戶宣講新政。那些大戶鄉紳，一個個笑得滿臉堆花，對新政讚不絕口，一口一個‘殿下仁德’、‘利國利民’，拍著胸脯說要鼎力支援。可一落到實處，處處都是看不見的釘子！”
他敲了敲桌子，繼續道，
“新政的核心是‘交易憑票’，這憑票要蓋官印、要官府核驗纔算數。”
“可商戶們去衙門辦手續，管印的吏員不是拉肚子，就是告了病假，根本尋不見人影！”
“好不容易堵著人了，又說印泥用完了，得等上頭調撥——全是托詞，就是拖著不辦！”
“小商戶們倒是想守規矩，可他們的貨源，不是張家布莊，就是李家米行，全是當地的地頭蛇。”
“那些大戶直接跟小商戶說：‘用什麼勞什子憑票？多麻煩！按老規矩來，我給你算便宜點。’”
“小商戶能怎麼辦？得罪了這些人，以後連貨都進不著，隻能跟著他們走老路子！”
“戶部也想強推，可人家沒犯法啊！”
徐文彥眉頭緊緊皺起，
“吏員病了，總不能把刀架在他脖子上逼他上工吧？”
“大戶給小商戶讓利，是他們私下的交易，官府連插手的由頭都沒有！”
“他們把整個當塗的商路都罩得嚴嚴實實，朝廷的政令，根本透不進去半分！”
“這是陽奉陰違，用軟刀子一點點割新政的肉！偏偏你還抓不住任何把柄！”
“再這麼拖下去，新政就成了一紙空文，朝廷的臉麵、殿下的威信，全要丟儘了！”
李若穀聽完，沉默了許久，才緩緩開口：
“文彥兄，這不是你的錯，這是百年沉屙了。”
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