“甲片？”
陳遠山一愣，隨即明白過來。
“嗬……嗬嗬……”
低沉的笑聲從他喉嚨裡響起。
笑聲裡，沒有凝重，沒有憂慮，反而透著一股子……暢快？
“遠山叔？”
秦硯秋和芸娘困惑起來，不明白他為何發笑。
“我明白，我全明白了！”
陳遠山歎口氣，“林川這小子，眼界之長遠，我也自愧不如。他能對血狼部一視同仁，借狼戎之手平定狼戎，光是這一步棋，就絕妙之極。如今鐵林穀和黑水部關係莫逆，這步棋，和當初對血狼部有異曲同工之妙，唯一不同的，血狼部被動，黑水部主動。”
秦硯秋心思聰慧，自然一點就通。
芸娘卻是兩眼茫然。
陳遠山擺了擺手：
“黑水部當初從這兒高價買走了高爐圖紙，煉鐵鍛造的本事，想必已經學了個七七八八。尋常的刀槍劍戟，他們自己關起門來就能造，根本用不著求咱們。”
“那他們為何獨獨要甲片？”
芸娘忍不住插話，“那東西又費工又費料，咱們自己都不夠用呢。”
“問得好！”
陳遠山讚許地看了芸娘一眼，
“問題就在這‘費工費料’上！咱們鐵林穀的甲片，每一片都要經過反複鍛打和淬火，工序繁瑣至極。黑水部就算有圖紙，有高爐，短時間內也絕無可能吃透這門手藝，更彆提大規模量產了！”
他頓了頓，眼神銳利起來。
“這說明什麼？說明他們和粟末、白山那幫人的矛盾，是突然爆發的！來得又急又快，根本沒給他們留下充足的備戰時間！他們有鐵，有爐子，但他們沒有時間！”
秦硯秋冰雪聰明，立刻跟上了他的思路：
“所以，女真南下，或許隻是個幌子？真正的目的，是為了掩蓋他們內部即將到來的火並？”
“不，南下應該是真的。”
陳遠山搖了搖頭，皺起眉頭，
“但為什麼要南下，這就不知道了。這背後，一定有彆的原因，或者說……有彆的推手。”
說到這裡，他長長地歎了一口氣。
“林川……林川呐……”
秦硯秋和芸娘對視一眼。
陳遠山笑起來：“當初我就在想，這小子為什麼非要從黑水部開啟這個缺口，又是送將軍醉，又是賣爐子圖紙，又是建立商貿通道，硬生生把兩家的利益捆在了一起。”
“現在我纔看明白，他孃的，這小子是給黑水部挖了個坑！一個舒舒服服，讓他們自己心甘情願往下跳的坑！”
“這才一年多的功夫！黑水部離了咱們的鐵器和酒，恐怕日子都過不下去。如今女真內部分裂在即，他們第一個想到的，不是彆人，而是咱們鐵林穀！”
陳遠山越說越是興奮。
“遠山叔，那……”
芸娘小心翼翼地問道，“這甲片，我們是賣還是不賣？”
“賣！為什麼不賣！”
陳遠山大手一揮，
“區區幾萬片甲片算什麼？咱們賣的不是鐵片子，是人情！是站隊的投名狀！”
“林川那小子，都能把血狼部馴服……”
“這個黑水部，就是第二個血狼部！”
……
永和二十五年，二月十八。
朔風如刀，刮過北疆的凍土，誰也未曾料到，這看似尋常的一日，會成為攪動天下格局的轉折。
東北關外，女真七部世代盤踞，向來各據一方、互有攻伐。
可這一日，粟末、白山、伯咄、安車骨四部的旗幟竟罕見地聚於一處，二十萬大軍如潮水般集結，沒有任何預兆，這支空前龐大的聯軍驟然南下，朝著南方的大乾疆土，再度張開獠牙。
鐵騎洪流分作兩股，如雙頭猛虎：一路向西，直撲鎮北王所轄的保州；一路向東，朝著濱海要津津州猛衝而去。
西線，攻城錘撞向保州的城牆，震得城磚簌簌掉落，箭矢如飛蝗般掠過城頭，守軍的慘叫聲與兵刃碰撞聲交織在一起，火光很快染紅了保州的天空；
東線，津州城外的護城河還結著冰，女真士兵架起雲梯，嘶吼著向上攀爬，城樓上的守軍拚死抵抗，鮮血順著城牆蜿蜒而下，彙入冰冷的河水中。
雙線戰火幾乎同時燃起，北疆防線瞬間被撕開兩道猙獰的裂口。
保州告急的訊息，如野火般傳遍中原。
彼時，鎮北王麾下的三萬精銳正奉詔南下勤王，行至半途，斥候的加急文書便遞到了主將手中。主將當機立斷，三萬將士不及休整，連夜調轉兵鋒，馳援保州。
相鄰的東平軍收到訊息，也頓時沒了繼續南下的底氣。
東平王隨即下令收縮防線，調集兵力固守滄州一帶，緊閉城門，任由城外的烽火蔓延，隻求自保。
東平軍的退縮，意外緩解了吳越軍北線的壓力。
此前一直被東平軍牽製的吳越軍，終於尋得機會，先是一舉收複被東平軍占據的邳州，緊接著馬不停蹄，拿下了戰略要地彭城。兵鋒所指，勢如破竹，大軍一路北上，竟直抵東平重鎮沂州，一番血戰之後，攻破城門，將沂州納入囊中。
占據沂州後，吳越軍並未乘勝追擊，反而開始大興土木，夯土築壘，在城外挖深壕、立拒馬，擺出一副固守待援的姿態，要將沂州打造成堅不可摧的堡壘。
同時，吳越王召集心腹將領，抽調半數主力，連夜整裝南下，目標直指盛州。
就在中原版圖變化之際，一則訊息突然炸開：
潁州衛指揮使張啟，竟率麾下全體將士，宣佈歸順朝廷！
這可是吳越王麾下第一支公開撥亂反正的勁旅。
吳越王盛怒之下，即刻傳令，命宿州衛、廬州衛、淮南衛三路兵馬火速集結，合圍潁州，“務必生擒張啟，踏平潁州！”
本就動蕩不安的中原，經此一變，局勢愈發混亂。
各方勢力或戰或守，或叛或降，沒人能預料下一刻戰火會燒向何處。
而與此同時，盛州城外，一支裝備精良的勁旅正悄然集結。
他們在夜色中悄無聲息地啟程，一路南下，直抵長江江畔的采石磯。
江麵上，早已備好的渡船靜靜等候，將士們依次登船，趁著沉沉夜色渡過長江。
上岸之後，他們沒有停留，徑直鑽進了茫茫的荒野之中。
身影很快被夜色與密林吞噬，去向成謎。
而在西北，二十條巨大的船隻，包括十條鐵林商船，十條新建的武裝商船，滿載著貨物，緩緩駛離青州碼頭。
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