蕭夫人前腳剛走。
方纔還各自端坐，假裝品茶賞景的女眷們，呼啦一下全圍了上來。
一張張塗著脂粉的臉上滿是壓不住的豔羨和熱絡。
「哎喲，我的蘇掌櫃！你這回可是真攀上高枝兒了！」
「可不是嘛，能得蕭夫人青眼，往後這盛州城，誰還敢給你臉色看？」
嘰嘰喳喳的聲音，吵得蘇妲姬腦仁疼。
她還沉浸在方纔的情緒裡，一時沒轉過彎來，下意識地問道：「攀上高枝兒？」
她蹙了蹙眉，「蕭夫人……不就是鎮國公的女兒嗎？」
這話一出，離她最近的王夫人跟看傻子似的看著她，誇張地「哎喲」了一聲。
「我的好掌櫃，你這訊息也太不靈通了！」
王夫人湊近了些，聲音又低又興奮，
「鎮國公府的夫人算什麼？人家現在，是當朝太子妃的親娘！」
太子妃的……親娘？
轟！
蘇妲姬心頭巨震。
刹那間，周遭所有的聲音都消失了。
那些諂媚的、豔羨的臉龐，此刻也變得模糊不清。
耳邊，隻剩下自己擂鼓般的心跳聲。
太子妃……
是了，是那個太子妃！
那日，太子親臨朝陽門慰問傷兵，身邊就跟著一位溫婉嫻靜的太子妃。
當時她隻覺得那張臉有種說不出的熟悉和親近，隻當是自己想多了。
原來……原來……
她，是自己的堂姐，蘇婉卿！
那個小時候總跟在她屁股後麵，怯生生喊她「阿姐」……
那個會把最好看的珠花偷偷塞給她的堂姐！
一瞬間，血脈相連的記憶碎片如潮水般湧來，幾乎要將她窒息。
蘇家主脈……
鎮國公府……
太子妃……
當年蘇家滿門抄斬，血流成河。
唯有這一支，平步青雲，榮寵至今。
為什麼？
她不敢想，也不敢認。
「蘇掌櫃？蘇掌櫃？你怎麼了？哎呀，臉怎麼這麼白？」
王夫人關切的聲音將她拉回現實。
蘇妲姬緩緩抬起眼，臉上重新掛上笑容。
「沒什麼，許是高興壞了。」
她輕聲說道，「竟不知自己有這等福分。」
……
回府的馬車，在青石板路上緩緩行駛。
車輪碾過石縫的輕微顛簸，如同蕭氏此刻的心緒，起伏不定。
車廂內，熏著淡雅的沉水香。
蕭氏靠在軟墊上，闔著雙眼，纖長的手指摩挲著暖爐。
指尖還是有些涼。
「夫人，奴婢就說大小姐定是瞧錯了，她不方便出宮，何苦勞您也親自跑一趟。」
貼身的張嬤嬤一邊為她輕捶著腿，一邊低聲絮叨，「那蘇掌櫃，奴婢第一眼就覺得風塵氣重得很。老爺那樣的人家，怎會出這種……」
張嬤嬤是蕭氏的陪嫁，幾十年的主仆，情分早已不同。
她見自家主子神色鬱鬱，忍不住又道：「大小姐這心口疼的毛病，好不容易纔將養好些，為了個不相乾的人，又勾起舊事來傷神。」
蕭氏沒有睜眼，眉峰蹙得更緊了些。
良久，她才發出一聲歎息。
「可實在是太像了……」
她倦聲道，「這世上，怎會有如此相像之人？」
那眉眼，那神態，都與記憶深處那個身影重疊。
曉曉的母親……
若非出身天差地彆，她幾乎就要當場失態。
「張嬤嬤。」蕭氏睜開眼，「你尋個可靠的人，去查一查。我要知道這蘇掌櫃的底細，家住何方，父母何人，過往經曆……所有的一切，都給我查個清清楚楚。」
張嬤嬤手上的動作一頓，麵露難色：「夫人，這……國公爺那邊……」
她壓低聲音：「您忘了？當初那件事，國公爺為了幫老爺摘清關係，費了多大的心神。如今他老人家年紀大了，最聽不得的就是『蘇家』那兩個字。若是讓他知道您在查當年的舊人，怕是又要掀起一場風波。」
「我自有分寸。」
蕭氏淡淡道，「不讓他知道便是了。」
張嬤嬤還想再勸，可見蕭氏主意已定，隻能把話又嚥了回去。
「是，奴婢明日就去辦。」
車廂內一時陷入沉默，隻剩下車輪滾滾。
過了許久，蕭氏像是自言自語，又像是在問張嬤嬤。
「你說……那年，當真一個活口都沒留下？」
張嬤嬤心裡「咯噔」一下，手心都冒出了冷汗。
這可是天大的禁忌！
她趕忙道：「夫人，慎言！當時的情況您又不是不知道，禁衛軍抄家，血流成河，彆說活口了，就是一隻耗子都未必能逃出來。您可千萬彆胡思亂想了。」
蕭氏沒再說話，隻是將目光投向窗外。
車窗的簾子被風吹起一角，盛州城的繁華景象一閃而過。
她看著那些熙攘的人群，熱鬨的商鋪，眼神空洞。
是啊，都過去了。
無論是真是假，那個孩子，都不能再回來了。
鎮國公府，也再經不起任何與「蘇家」二字相關的風浪。
想到這裡，蕭氏眼中閃過一絲痛楚。
她必須查清楚。
如果這蘇掌櫃真的隻是個巧合，那便罷了。
可如果……不是巧合呢？
女兒的心病，二十年了……
……
西隴衛拿下鎮江。
江南的局勢，一夜之間天翻地覆。
吳越王苦心經營數年的勢力版圖，本是靠著長江水道串聯起江南江北：
南邊的糧食金銀順流而下，北邊的兵馬隨時渡江支援，這一南一北，互為犄角，本是個鐵桶般的攻守閉環。
可如今鎮江南岸一失，這閉環便從中央被生生割開一道口子，江南與江北之間的聯係瞬間被掐住，此前的戰略優勢蕩然無存。
但凡兵家都清楚，天下漕糧十之六七出自江淮。
鎮江是什麼地方？
那是千萬石漕糧北上的咽喉。
江南腹地的糧草，需先彙聚至鎮江，換乘大船沿長江乾流渡江，再接入江北漕運網送往中原，這是最便捷、運量最大的通道，無可替代。
但江南水係發達，並非隻有這一條路：
常州經太湖支線也能入江，江陰、沙洲那些碼頭也能走船。
可那些路子，平時運幾船私鹽、走兩趟貨還湊合，真要供養北岸那數萬張等著吃飯的嘴，這些支線就是杯水車薪。
吳越王大概做夢也沒想到，圍困盛州的大軍會散得那麼快。
也沒想到鎮江的防禦會如此不堪一擊。
更沒想到，被張啟從潁州放走的兩千鐵騎，就像一把刀，紮進了他的心窩子。