春日料峭。
汀蘭閣的門前，已是車水馬龍，堵得水泄不通。
「讓讓，都讓讓！後麵的車彆往前擠了！」
「看清楚了，那是工部侍郎府的牌子！」
「嘖，侍郎府的馬車都得往後排，今兒個裡頭是來了什麼神仙？」
「聽說她們家的東西，宮裡頭看上了。」
「宮裡頭？我的乖乖，怪不得……」
汀蘭閣內，人頭攢動，暖香撲鼻。
能進這第一層大堂的，非富即貴，放眼望去，無一不是官家女眷。
一個個衣著華貴，成群，看似笑語晏晏，目光裡卻都在暗中較著勁。
「王妹妹，你這支琉璃簪可真彆致，莫不是汀蘭閣的新貨？」
「唉，可彆提了！」
被喚作王妹妹的少婦故作煩惱地扶了扶發髻，
「頭年就跟蘇掌櫃訂了，這都開春了纔拿到手。姐姐你看，還行不？」
嘴上說著彆提，那尾音卻翹得老高。
「好看，自然是好看的。可惜啊，每個月就那麼點兒量，想排隊都輪不上。」
「誰說不是呢。自從太子殿下金口玉言，定了宮中采買的份例，這汀蘭閣的門檻，可比咱們的孃家門楣都高了。」
一位婦人壓低了聲音，神秘兮兮地湊過來：「跟你們說個事兒，吏部王侍郎家的三夫人，想讓蘇掌櫃親自給配一套頭麵，你們猜怎麼著？」
「怎麼著？」旁邊幾人立刻豎起了耳朵。
「連這二樓的樓梯都沒摸著！」
婦人撇了撇嘴，「蘇掌櫃如今眼界高著呢，隻接待三品以上的誥命夫人。旁的人想讓她親自接待，難於登天！」
話音剛落，樓梯上傳來一陣輕緩的腳步聲。
滿堂的議論聲戛然而止。
眾人齊刷刷望去。
隻見一個身段窈窕的女子，正含笑送一位雍容華貴的夫人下樓。
女子眉眼如畫，氣質清冷，正是這汀蘭閣的主人，蘇妲姬。
她臉上掛著微笑，對著那位夫人道：
「李夫人慢走，您定的那批香膏，三日後會派人送到府上。」
李夫人滿麵春風，親熱地拉著她的手：
「有勞蘇掌櫃了，還是你這兒的東西用著舒心。」
能讓當朝吏部尚書的夫人說出這番話，整個盛州城，也隻有蘇妲姬一人。
送走李夫人，蘇妲姬與樓下諸位女眷微微頷首示意，算是打過招呼，正欲轉身回樓上。
閣外，忽然傳來一陣不小的騷動。
大堂內所有人，包括蘇妲姬，都好奇地向外望去。
隻見一輛沒有任何家族徽記的烏木馬車，緩緩停在門口。
車簾掀開，先下來一個神情冷肅的老嬤嬤。
那嬤嬤身著鴉青色暗紋錦袍，腰間係著鎏金雙魚佩，腳剛落地，便抬手掀起簾子。
一隻手搭在了她的手腕上。
那隻手保養得極好，指節纖細，膚如凝脂，指上戴著一枚溫潤的羊脂玉扳指。
眾人屏息凝望。
一位身著月白繡蘭紋褙子，頭戴點翠嵌珍珠抹額的婦人，緩步走下馬車。
她身姿雍容，步履從容，舉手投足間，難掩那份刻在骨子裡的矜貴。
「蕭夫人！」
也不知是誰最先低撥出聲
整個汀蘭閣，死一般的寂靜。
方纔還爭奇鬥豔的女眷們，不約而同地收斂了所有鋒芒，垂下眼瞼。
怪不得，怪不得馬車上連個家族徽記都不掛。
這等身份，哪裡還需要徽記來彰顯？
整個盛州城，誰敢攔她的車駕！
有不長眼的悄悄拉了拉身邊人的袖子：「哪個蕭家？」
「還能是哪個！」
身邊人眼皮子都沒抬，低聲道，「鎮國公府！太子妃的孃家！」
這幾個字一入耳，那女眷的臉瞬間白了。
旁邊有人低聲道：「不對啊……那怎麼叫蕭夫人……她夫家不是……」
「噓！你不要命了！」旁邊的人趕忙扯了她一把。
可話頭已經起了，好奇心壓過了恐懼。
另一人忍不住湊過來，用氣音問：「是什麼？」
「是蘇家。」最先開口的那個婦人，眼觀鼻鼻觀心，聲音細若蚊蚋，「前任禮部尚書，蘇老尚書家。當年蘇老尚書可是帝師，他家的公子，娶的就是鎮國公府的嫡女。」
「蘇家啊……就是……當年江南那個案子……」
「可不就是麼。」那婦人撇了撇嘴，「不過你們也隻知其一，不知其二。出事的是蘇家旁支，跟蘇老尚書他們主脈隔著十萬八千裡呢。可一筆寫不出兩個『蘇』字，名聲到底受了牽連。蘇老尚書一把年紀，受不住這個刺激，告老還鄉了。他家大公子，也就是蕭夫人的夫君，本是翰林院的紅人，也自請外調，這些年一直不顯山不露水的。」
「我的老天，還有這等秘辛！」
「所以啊，人家如今雖然低調，可底蘊在那兒擺著呢。一邊是帝師門生遍天下，一邊是國公府、太子妃，你們說，誰敢小瞧？」
這番話，讓眾人看蕭夫人的眼神，又變了。
怪不得呢。
按理，眾人該稱她一聲「蘇夫人」。
可放眼整個盛州城，誰敢？
稱她蘇夫人，豈不是說她鎮國公府的千金，是下嫁了？
這不僅是打了鎮國公府的臉，更是掃了東宮太子妃的顏麵。
久而久之，所有人都心照不宣地隻稱她「蕭夫人」。
這個姓氏，代表的不是她歸屬於哪個男人。
而是她本身所站立的，那座名為「鎮國公府」的巍峨高山。
這份尊榮，獨一無二。
可這樣的人物，怎麼會親自來汀蘭閣？
要知道，以蕭氏的身份，彆說汀蘭閣了，就算是宮裡的貢品，隻要她想要，太子妃也會想法子送到她跟前。
她根本無需屈尊降貴，與這些官家女眷們擠在一處。
蘇妲姬站在樓梯口，目光落在蕭氏身上，心中也是波瀾起伏。
她預想過無數種可能。
唯獨沒有想到，這位會親自登門。
她斂去臉上的笑意，緩步走下最後兩級台階，迎上前去：
「不知蕭夫人駕臨，有失遠迎，還望恕罪。」
蕭氏的目光恰在此時落在她臉上，腳步猛地一頓。
「你……就是蘇掌櫃？」
話音落下，眾人心頭皆是一顫。
蘇掌櫃……也姓蘇！
這……這是巧合？還是……