暮色漸起。
縣衙後院籠罩在一片昏黃之中。
秦硯秋悄悄推開後門，走進後院，又轉身輕輕合上。
沒走幾步，便見父親坐在院中的石凳上，臉色陰沉如鐵。
“爹？”秦硯秋腳步一頓。
“你還知道回來？”秦知縣冷哼一聲，“這幾日又去哪兒了？”
“明日是孃的忌日，女兒自然要回來。”
她低聲道，手指微微攥緊了衣角。
“虧你還記得！”
秦知縣猛地站起身，袖袍一甩，
“可你整日在外拋頭露麵，成何體統？張家前日托媒人來說親，你倒好，連人影都不見！”
“爹，女兒不嫁！”
秦硯秋臉色漲紅，抬頭直視父親，
“張家公子是什麼人，您難道不清楚？仗著家中權勢橫行鄉裡，女兒寧死不從！”
“你！！！”
秦知縣氣得嘴唇顫抖，指著她怒道，
“好，你這般倔強，是不是又去鐵林堡了？那林川不過是個粗鄙武夫，你一個官家小姐，整日與他廝混，傳出去像什麼話！”
“爹，女兒自有主張……”
“你有個屁主張！”
秦知縣聲音陡然提高，
“你可知現在什麼局勢？韃子虎視眈眈，隨時可能南下！我若不給你尋個靠山，你娘九泉之下，該如何埋怨我？”
他頓了頓，語氣稍緩，
“還有……從今往後，不許再去鐵林堡！那林川不過是個百戶，整日刀口舔血，你沾染上他，日後如何自處？”
“爹，林將軍英雄氣概，保家衛國，豈是尋常武夫可比？”秦硯秋眼眶微紅，倔強道。
“將軍？”秦知縣冷笑一聲，“不過是個百戶，什麼將軍！守著個戍堡，你倒替他封官加爵了？”
“在女兒心裡，林大人就是將軍！”她一字一句道。
“你……”秦知縣氣得胸口起伏，“給我回屋呆著去！不許出門！！！”
“爹！！”秦硯秋一跺腳，哭著跑回了屋。
秦知縣看著女兒哭著跑開的背影，半晌才重重歎了口氣。
他轉身對候在一旁的師爺道：
“叫人把後門釘死，再派兩個婆子日夜守著小姐的院子。”
師爺猶豫道：“老爺，小姐性子倔，這樣怕是……”
“她再倔，還能翻出天去？”秦知縣厲聲打斷，“去辦！”
“小姐快彆哭了……”春桃手忙腳亂地勸道，“再哭下去，明日眼睛該腫成桃子了。”
“腫便腫了！”秦硯秋抽噎著，“橫豎也出不得這院子……”
春桃突然壓低聲音：“小姐雖出不去，可林大人今晚會來啊！”
“當真？”秦硯秋猛地抬頭，淚珠還掛在睫毛上，“你從何處聽來的？”
“下午奴婢去取茶時，正巧聽見老爺和師爺說話。”
春桃湊近了些，“說是要請林大人今晚來縣衙議事。”
“議事？”秦硯秋蹙起眉頭，“大晚上的，要議何事？”
“隱約聽得……是與韃子有關……”
“韃子？”秦硯秋心頭一緊，“具體說了什麼？”
春桃麵露難色：“奴婢站得遠，隻聽見師爺說什麼’韃子的信’……”
“韃子的信？”秦硯秋猛地站起身，“師爺怎會與韃子有書信往來？”
“小姐的意思是......”
“師爺此刻在何處？”
“前堂書房裡，正與老爺商議要事……”
秦硯秋目光一凜，迅速抹去臉上淚痕：“春桃，隨我出去。”
“去哪裡啊小姐？”春桃一愣，“老爺吩咐了不許小姐出門……”
“噓——”秦硯秋做了個噤聲的手勢，“我去師爺屋裡查一查，你隻需在門外替我望風。”
“啊？小姐，這、這……”
春桃還想阻止，可秦硯秋已經幾步出了門。
她跺跺腳，乾脆嘴唇一咬，跟了上去。
……
……
前堂書房內。
燭火搖曳，映照著案幾上攤開的文書。
秦知縣正與師爺對坐議事，忽然廊下傳來急促的腳步聲。
師爺眉頭微皺，正要起身檢視。
隻聽“咣”的一聲巨響，房門被猛地推開。
秦硯秋紅著眼眶闖了進來。
“硯秋？”秦知縣驚得站起身來，“何事如此慌張？”
秦硯秋胸口劇烈起伏：“爹！您可知這位師爺，背地裡都做了些什麼勾當？”
師爺臉色一僵，隨即擠出笑容：“小姐何出此言？老朽對大人一向忠心耿耿。”
“忠心耿耿？”秦硯秋冷笑一聲，“那你對大乾王朝呢？也是這般忠心嗎？”
“放肆！”秦知縣拍案而起，“硯秋，你在說什麼？”
“爹！”秦硯秋打斷道，“師爺背著你，與韃子往來密信！”
“胡說八道！”秦知縣從案上抄起一封信箋，“你是指這封？這是師爺今早在縣衙門口拾得的……”
師爺捋須輕笑：“小姐怕是誤會了。”
“誤會？”秦硯秋從懷中掏出幾封密信，“那這些呢？”
燭光下，師爺的臉色瞬間慘白。
信箋上赫然蓋著韃子的狼頭印鑒。
“這、這是什麼……”
師爺猛地撲上前欲奪，卻被秦硯秋靈巧避開。
“爹！”秦硯秋將信舉起來，“師爺暗中與韃子勾結，密謀兩月後劫掠北境糧道！連時間路線都標得清清楚楚！”
“什麼？”秦知縣如遭雷擊：“師爺……此話當真？”
“老爺明鑒！”師爺突然跪地哭嚎，“小姐定是受人蠱惑，這些信必是偽造……”
“偽造？”秦硯秋厲聲道，“我為何要偽造這種事情？”
師爺麵如死灰，突然暴起，撲向秦硯秋：
“賤人壞我大事！”
“住手！”
秦知縣踉蹌著撲上前阻攔，卻被師爺一把推開。
他嘶聲大喊：“來人！快來人！”
七八名衙役應聲衝入。
秦知縣指著師爺厲喝：“給我拿下這個逆賊！”
衙役們對視一眼，紋絲不動。
“你們聾了嗎？”秦知縣聲音發顫。
話音未落，他的胳膊猛地一緊。
兩名衙役一左一右鉗住了他。
另一人衝上前去，一把反剪住秦硯秋的雙手。
“你們……你們？？？”
秦知縣麵色蒼白，不敢相信眼前正在發生的一切。
師爺慢條斯理地整了整被抓亂的衣襟。
“老爺啊……”
他踱到太師椅前悠然落座，輕笑出聲，
“您安安分分做您的縣太爺不好嗎？”
“畜生！”
秦硯秋奮力掙紮，青絲散亂，
“你勾結外敵出賣家國，必遭天譴！”
師爺眼中寒光一閃：
“來人，把這丫頭的舌頭割了，免得再胡言亂語。”