第二日。
西隴衛與鷹揚衛的決賽。
鐵林堡戰至最後。
隻剩獨眼龍還站在場上。
鷹揚衛艱難拔得頭籌。
鐵林堡位列第二。
胖軍需官笑得眼睛都沒了。
雖然賠付賭金兌出去幾千兩銀子。
可因為大部分人都押鐵林堡贏。
到最後算下來。
他也小賺了千八百兩銀子。
校場之上，旌旗獵獵。
兵部侍郎趙明德立於高台，目光掃過台下眾將士，最終落在鐵林堡眾人身上。
“鐵林堡戍兵，出列！”
林川率眾上前，抱拳行禮。
趙明德微微頷首，沉聲道：
“鐵林堡雖為戍堡兵，卻能在邊軍大比中連戰連捷，最終奪得第二，實屬難得！”
他抬手一揮，親兵捧上一柄寒光凜冽的長刀。
刀鞘纏金絲，刀柄嵌玉，一看便是上品。
“此刀，乃兵部珍藏，今日賜予你。”
林川單膝跪地，雙手接過：“謝大人！”
趙明德哈哈大笑，轉頭望向陳遠山。
“陳將軍，你西隴衛有何賞賜？”
陳將軍笑道：“西隴衛的賞賜，早以備好！來人呐——”
親衛捧上一套戰甲。
“林川！此甲隨本將征戰十二年，今日賜你。”
陳將軍朗聲道，
“並擢升你為遊擊百戶，許你自建營號！”
此言一出，校場頓時炸開了鍋。
鐵林堡眾戰兵更是激動莫名。
遊擊百戶雖仍是百戶銜，卻已屬獨立建製。
可自行募兵、練兵，甚至有權調動周邊戍堡協防。
這等殊榮，遠超尋常百戶！堪比千戶營！
林川深吸一口氣，鄭重抱拳：
“屬下必不負大人所托！”
陳將軍滿意點頭，又看向鐵林堡眾人：
“其餘人等，皆有封賞！”
“謝將軍！”
鐵林堡小隊齊刷刷抱拳。
眾人回到休息區，準備收拾行裝。
西隴衛各小隊紛紛圍上來道賀。
大家雖然來自不同營隊。
卻在這幾日裡，結下一番交情。
更何況最後這場比賽，林川借給他們每隊五百賭資。
幫助他們斬獲近千兩銀子的豐厚回報。
這份情誼，早已超越尋常同袍之誼。
而如今又親眼目睹林川受封遊擊百戶，
飛黃騰達，指日可待。
更心存了巴結之意。
一時間，竟有些依依不捨。
……
鐵林堡。
黃昏被急促的銅鑼聲劃破。
瞭望臺上的哨兵扯著嗓子高喊：“總旗回來啦——”
留守的戰兵們紛紛衝了出去。
連堡內百姓都放下手中活計，湧向堡門。
山路上，林川一馬當先。
夕陽為他身上那副陳將軍親賜的戰甲鍍上一層金邊。
甲葉泛著冷冽的光澤。
身後五人同樣披甲坐在戰馬上。
兩台滿載的大車跟在後頭。
西隴衛賞賜的精米、活豬在車板上堆成小山。
人群如潮水般湧上前去，卻被胡大勇縱馬攔住。
“從今往後，不能叫總旗了！”
粗獷的嗓音壓過喧鬨，
“要叫——林百戶！”
“啊？百戶？”
“媽呀，又升官啦？”
“林百戶——”
人群中爆發出震天的歡呼。
林川在馬上微微頷首，簡短下令：
“鐵林堡擺酒，全堡同慶。”
話音未落，他已策馬向前。
在眾人的歡呼聲中。
他一把將滿臉通紅的芸娘拽上馬背。
朝著內堡疾馳而去。
暮色漸沉。
陸沉月獨自立在兩丈高圍牆上。
目光始終追隨著那道挺拔的身影。
直到看見他抱著芸娘進了屋，木門“吱呀”一聲合上。
一抹紅暈悄然爬上她的臉頰。
“登徒子……又欺負芸娘……”
鐵林堡迎來了歡樂的喧鬨聲，更襯得這方寸之地格外寂靜。
她望著那扇緊閉的房門，久久未動。
……
林川一把將芸娘按在床榻上。
芸娘渾身發顫，薄衫早被扯開，露出雪白的肩頭。
燭火搖曳，將兩人的身影投在紗帳上。
林川近來總覺得奇怪。
體內一直湧動著一股難以抑製的燥熱。
即便邊軍大比這幾日短暫分彆。
也滿腦子都是芸孃的身子。
“相、相公輕些……”
芸娘癱軟在床，細碎的喘息聲格外清晰。
那副欲拒還迎的羞怯模樣，讓林川幾乎控製不住自己。
少女似有所覺，紅著臉地往被子裡縮了縮。
芸孃的身材曼妙無比。
按照現代人的眼光來評價，屬於偏瘦一些。
這些年食不果腹的日子，在她身上留下了太多痕跡。
但令人欣慰的是，該有的曲線並未因貧瘠而消失。
自從當上總旗之後，每日葷素搭配的膳食讓芸孃的氣色日漸紅潤。
原本乾瘦的身形漸漸豐盈起來，肌膚也恢複了應有的光澤與彈性。
如今將她攬入懷中時，那觸感確實比兩個月前柔軟了許多。
過了半個時辰。
床榻終於平靜了下來。
芸娘已經沉沉入睡。
林川披衣下床，來到桌前。
細細地研了墨，提起筆來。
這幾日，百戶的印綬就會送來。
鐵林堡，也將迎來第一次正式的大麵積擴建。
沿著北邊的緩坡一直到穀底。
再一直往北，一直到將軍賞的那片草場。
粗略估算，有將近兩萬畝土地可以開發。
方案在心裡已經規劃無數次了。
核心隻有四個字——
銅牆鐵壁。
和大乾王朝其它方向麵對的威脅不同，
北疆的狼戎人，隻善遊騎。
一旦麵對城池或者戍堡，戰鬥力便會大幅下降。
所以，在林川的規劃中，
以城牆、敵樓、箭塔組成的防禦線，就能很大程度減少被韃子劫掠的可能。
如果再深挖壕溝，引入河水，就能形成一道長達數裡的護城河。
憑借三棱箭、石頭雷、火神炮，韃子根本衝不進來。
而這一道防線的重點，隻需要落在北山的穀口。
其餘方向，可以依據山勢建設。
這樣，工期和費用都能節省大半。
眼下鐵林堡已經開墾荒地兩百多畝，接下來可以沿著北坡，開墾梯田。
引山溪灌溉，種植小麥和粟米，三年內墾荒數千畝，才能養得起幾千人口。
還有工坊、武庫、糧倉、馬廄……
以及軍戶安置、匠戶招募、勞工……
老實說，沒有壓力是不可能的。
如今鐵林堡算上戰兵、輔兵、勞工，滿打滿算才兩百多人。
庫房裡已經攢下了一萬多兩銀子。
如果隻是這兩百多號人，日子可以過得輕鬆自在。
可一旦要啟動擴建，那就是每日上百兩的投入。
天色漸亮。
林川揉了揉發澀的眼睛。
外麵已經響起腳步聲，有人晨起訓練。
鐵林堡，也迎來了新的一天。