蘇妲姬走到窗邊，目光落在河麵上。
幾艘畫舫正緩緩駛過，隱約能聽見絲竹聲飄過來。
她轉過身，見柳元元還蹙著眉，便忍不住笑起來。
“你這丫頭，記性倒好。當初在鐵林穀，是誰天天吵著說要去盛州當掌櫃，穿綾羅綢緞、戴金釵銀簪？現在當了掌櫃，賺了些銀子，就哄著要回去……怎麼，柳掌櫃現在不想賺大錢了，想回鐵林穀給將軍做妾，天天守著奶茶爐子？”
“姐姐！”柳元元的臉瞬間紅透，把狐裘往身上裹了裹，“我哪有！我就是覺得……盛州現在不太對勁，官船查得嚴，連帶著咱們商隊的貨都慢了，萬一真出點事，咱們兩個女子，怎麼應付得來？”
“誰說就咱們兩個女子？”
蘇妲姬笑道，“將軍給咱們留了幾十個護衛，又不是外人。”
“那又不一樣！”
柳元元嘟嘴道，“鐵林穀多好啊，冬天能烤著炭爐喝奶茶，還能和幾個夫人一起打麻將，哪像在這兒，天天要對著那麼多夫人小姐，說話都得提著心。”
蘇妲姬坐在軟榻旁的小凳上，將她摟在懷中：“我知道你念著鐵林穀，可咱們現在走了，汀蘭閣怎麼辦？將軍砸了這麼多銀子，買下這棟小樓，可不是隻讓咱們賣香賣炭的。你忘了他當初說的？這閣子是織網的線，現在網剛織了個雛形，若是咱們走了，之前的功夫不都白費了？”
柳元元咬了咬唇，沒說話。
暖閣裡靜了下來。
過了一會兒，她才小聲說：“我沒忘……姐姐，我也知道，你故意把將軍寫的詩傳出去，想給將軍博個好名聲，可鐵林穀離這裡幾千裡，你為將軍做這麼多，萬一真有事，將軍也趕不過來……”
“傻丫頭。”
蘇妲姬歎了口氣，伸手摸了摸柳元元的頭。
“青山一道同雲雨，明月何曾是兩鄉……”
柳元元猛地一怔，靠在蘇妲姬懷裡的身子頓住了。
這句詩她熟悉了。
將軍送的那本詩詞冊子，被姐姐寶貝似的藏在枕下，書頁邊緣早就被兩人翻得捲了邊。
剛來盛州的那些日子，兩人一起誦讀，一起譜曲編舞。
到後來，冊子裡的每一句詩，她們都能倒背如流。
可此刻再聽見這句，柳元元的眼眶卻瞬間紅了。
原來那時將軍寫下這句，是他自己捨不得她們離開，卻又說不出口
所以借著詩句，告訴她們——
哪怕隔著幾千裡路……
青州的他、盛州的她們……
也始終共沐一片雲雨，共看一輪明月……
從來沒有真正分開過。
……
……
數千裡之外。
寒風裹著雪沫子刮過荒原，枯草在雪地裡露出半截枯黃的稈。
馬蹄踩在地上發出脆響。
“阿嚏！阿嚏！”
林川坐在馬背上，忍不住打了兩個噴嚏。
“大人這是受涼了？”
跟在身側的二狗趕緊勒住馬，“早說讓您多穿件狐裘，您偏不，說什麼‘視卒如愛子，故可以與之俱死’……”
“那還不是賴你？”
旁邊的獨眼龍粗著嗓子接話，“前兒你娶阿依，擺喜酒哄到半夜，大人為了給你守營帳，在雪地裡站了好幾夜。彆說是受涼，沒凍著骨頭就不錯了！”
“去去去！你少胡說！”
二狗臉一熱，耳根都紅了，“大人的營帳隔著我那新帳幾十步遠，守夜也是和弟兄們一起放哨，怎麼就賴我了？再說，阿依給大人縫了雙羊毛襪，你不也穿了一雙嘛！現在還好意思開我玩笑？”
“你讓弟妹給我介紹個媳婦兒，我就不逗你了！”
“還用你說？我早跟阿依說了。”
“真的？”
“嗯呢。”
“哎呀我的好兄弟！”
“滾滾滾滾滾！”
兩人你一言我一語，逗得旁邊幾個親兵都低笑起來。
林川聽著這熟悉的拌嘴聲，嘴角忍不住勾了勾。
前幾日二狗娶親，駝城部熱哄了好幾天，全營將士都跟著沾了喜氣。
當初二狗替他應付那兩位舞姬，親衛營如今可是人儘皆知。眼下娶了阿依，營裡一大幫沒成家的小子，都天天盼著能找個貼心人。
等這次拿下靈州，就得好好合計一下跟羌人的和親大計。
若是能讓更多將士與羌部女子結緣，不僅能穩住軍心，還能讓漢人與羌人真正融在一起。
這可比單純靠兵力威懾和利益捆綁，要更牢靠許多。
寒風漸漸弱了些。
荒原上的暮色沉得快，鉛灰色的雲壓著遠處的群山。
二狗勒住馬，抬手遮在額前望瞭望：“大人，按腳程算，還有三十裡到靈州城腳了。天快黑了，咱們要不要先找塊背風的窪地紮營？”
林川搖搖頭：“不用找窪地，到靈州城外二裡處紮營，讓城上的人能看到咱們。”
“哎！”
二狗趕緊應下，剛要轉身吩咐親兵，又被林川叫住。
“信已經送到了嗎？”
“老虎他們還沒回來，不過算算時間，應該到了。”
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二狗回應道，“咱們晌午過了青狼口就派了快馬，未時就能到靈州。”
周虎去送的，是林川寫的一封勸降信。
信裡隻寫了“若開城歸降，可保無恙；若負隅頑抗，火器破城”。
程近知可是親眼見識過火器的厲害，可這人素來油滑，誰知道他看完信會是什麼反應？
林川像是看穿了他的心思，開口道：“你也彆琢磨了。程近知要是識相，自然會開城；要是不識相，咱們也正好讓靈州的人看看，火器到底能有多厲害。”
二狗點點頭，明白了大人的用意。
這哪裡是勸降，分明是要擺足架勢，用威懾敲碎程近知的底氣。
他趕緊點頭：“屬下明白！這就去安排！”
“告訴弟兄們，今晚多煮些羊肉湯，明日說不定就能進城吃熱飯了！”
風聲裡，傳來弟兄們響亮的應和聲。
……
靈州城，府衙內。
程近知攥著那封勸降信，臉色鐵青。
“大人，這林川也太狂妄了！”
“咱們靈州城又不是紙捏的，城牆又高又厚，他憑什麼斷定咱們會降？”
“就是！好歹也跟他們乾一場！”
堂下眾將紛紛吵嚷著。
“乾一場？”
程近知把信往案上一摔，“拿什麼乾？他手裡有火器！你怎麼擋？！！”
這話讓周圍瞬間靜了下來。
既然連程將軍都不想打，那他們還說什麼？
打不能打，援兵更是求不來。
靈州周邊的州府要麼兵力薄弱，要麼跟程近知素來不和。
程近知煩躁地踱了兩步，目光落在牆上的城防圖上。
原本以為守著邊遠的孤城，能當幾年土皇帝。
誰能想到，鐮刀軍會兵臨城下，連談判的餘地都不給，隻給了“歸降”和“破城”兩個選擇。
要怪，也隻能怪當初太貪心了……
“大人，要不咱們先假意歸降？”
一名參軍開口，“等林川進城，咱們再找機會……”
“假意歸降？”程近知目光一凜。
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