謝泓放下賬本，快步登上牆頭，手搭涼棚望去。
隻看了一眼，他心裡就暗叫一聲“不好”。
他是老江湖，見過官兵，也見過流寇。
但眼前這支隊伍，裝備精良，紀律嚴明，那股子百戰餘生的煞氣，隔老遠都能感受到，絕非尋常勢力。
“來了多少人？”他沉聲問。
“看……看旗號和人頭，大概兩百左右。”哨兵回道。
“兩百？”謝泓心下稍安，但疑慮更深。
兩百人就敢大搖大擺來他的地盤？
是有所恃，還是故弄玄虛？
“緊閉堡門！弓手上牆！沒有我的命令，誰也不許輕舉妄動！”
謝泓下令，隨即整理了一下衣袍，帶著幾名得力手下，來到了堡門外等候。
他打定主意，先探探虛實。
很快，二狗的隊伍在堡門外百步處停下。
二狗獨自策馬向前幾步，在馬上對著謝泓拱了拱手，臉上掛著人畜無害的笑容：“這位想必就是謝泓謝幫主吧？在下二狗，奉我家大人之命，特來拜會。”
謝泓皮笑肉不笑地還禮：“原來是二狗將軍，久仰。卻不知大人派將軍前來，所為何事？還帶著這麼多……精兵強將。”
他特意在“精兵強將”上加重了語氣。
目光掃過二狗身後那些沉默的士兵，心裡那份忌憚又加重了幾分。
二狗笑容不變，彷彿沒聽出他話裡的刺：“謝幫主說笑了。我等途經寶地，聽聞謝幫主是本地豪傑，掌控鹽利，特來拜會，是想和謝幫主談一筆生意。”
“生意？”謝泓眯起眼，“我鹽州幫小門小戶，做的都是辛苦鹽巴買賣，恐怕入不了貴軍法眼吧？”
“幫主過謙了。”二狗跳下馬，走近幾步，“我家大人知道，謝幫主守著這鹽池，日子卻未必舒心。各路勢力覬覦，又有雜稅，這鹽路走得並不順暢。我家大人有意打通河西商路，需要像謝幫主這樣的朋友相助。”
謝泓心中一動，但麵上不動聲色：“你家大人好意，謝某心領。隻是我鹽州幫在此地經營多年，自有生存之道，不敢勞煩大人費心。”
“哦？”二狗臉上的笑容不變，“謝幫主所謂的生存之道，就是向韓匡那樣的貨色繳納平安錢嗎？”
謝泓臉色微變。
奢延寨被鐮刀軍剿滅的訊息，昨天才傳到他的耳朵裡。
沒想到正主今天就上門了，而且一語道破了他與韓匡之間那不光彩的交易。
他強作鎮定：“將軍此言何意？韓匡是韓匡，我謝泓是謝泓。”
二狗不再跟他繞圈子：“謝幫主，明人不說暗話。奢延寨已平，無定河通道已在我家大人掌控之中。下一步，就是要確保這商路暢通無阻。謝幫主是聰明人，應該明白，是繼續守著這鹽池，在各方勢力夾縫裡戰戰兢兢地討生活，還是借我家大人的東風，把這鹽生意做得更大，讓眴卷鹽行銷河西，甚至西域？”
把生意做大？
謝泓心頭冷笑一聲。
不過是接著合作的名義來打草穀的吧？
鹽州幫在此地經營多年，纔有了今日這個局麵。
一個外來的和尚，憑什麼開口就說好念經？
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“將軍言重了，言重了！”
謝泓拱手道，“我鹽州幫能在眴卷立足，靠的是朋友們給幾分薄麵，也是兄弟們肯拚命。不瞞將軍，我這土堡之內，也養著數千敢戰之兵，每日操練，不敢懈怠。謝某向來信奉和氣生財，對四方豪傑，都是以禮相待，該打點的，從不吝嗇。”
他這話半是解釋，半是提醒——我並非毫無還手之力，隻是不想撕破臉。
二狗聞言，非但沒有被嚇住，反而饒有興致地往前又湊了半步。
“謝幫主是明白人，所以我家大人纔派我來談這筆生意，而不是直接讓兄弟們動手。”
二狗笑道，“謝幫主，你想想，你現在每年打點各方勢力，花的錢糧恐怕比孝敬你親爹還多吧？就為了守著這口鹽井，當個受氣的土財主？”
他伸出手指，虛點了一下西方：“可若成了我家大人的自己人，那就不一樣了。往西，河西走廊直至西域，多少城鎮、部落等著上好的青鹽？往東，我家大人控製的地盤，也需要穩定的鹽路。屆時，你謝幫主就不再是區區一個地方鹽梟……”
二狗適時住口，留給謝泓無限的想象空間。
他看著謝泓眼中閃爍不定的光芒，知道火候差不多了。
“這還不是最關鍵的……”
二狗將自己的刀鞘舉到謝泓麵前，“謝幫主，你知道我們手裡有什麼嗎？上好的精鐵！你要不要瞧瞧我的刀？比一比，看看夠不夠硬？”
“精鐵？”謝泓眼神一亮。
鹽州幫不缺錢
但地處西北，上好的精鐵卻是緊俏貨，直接關係到武力的強弱。
他早就注意到二狗腰間那柄佩刀，此刻聞言，立刻來了精神。
“將軍若不介意，謝某……還真想開開眼界！”
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“請！”二狗爽快地將連鞘戰刀遞過。
謝泓雙手接過，入手便是一沉，心中暗驚：“好重的刀！”
他深吸一口氣，“鋥”的一聲將刀抽出半尺。
一抹幽暗的寒光瞬間映入眼簾，刀身靠近刀背處，可見細密如流水般的鍛打紋路。
“好刀！”
謝泓是識貨的人，忍不住讚道。
他完全拔出刀，手指小心翼翼地拂過冰冷的刀鋒，感受著那銳利無匹的鋒芒。
不由得心神大動。
他隨即從腰間解下自己那柄裝飾華麗的佩刀。
這是他曾花重金購得的寶刀。
“將軍，得罪了！”
謝泓示意二狗握住刀柄，自己則雙手緊握他那柄寶刀，運足力氣，朝著二狗橫握的刀身中部，猛地斜劈下去！
“鐺——哢嚓！”
一聲刺耳的金鐵交鳴後，緊接著是清脆的斷裂聲！
謝泓隻覺得手上一輕，定睛看去，自己那柄價值不菲的寶刀，竟已斷成兩截！
而二狗那柄看似樸拙的刀身上，隻留下了一道淺淺的白痕，用手指一擦便消失了。
謝泓握著半截斷刀，目瞪口呆，半晌說不出話來。
他身邊的幾個心腹手下也看得倒吸一口涼氣。
二狗微微一笑，手腕一翻，刀光一閃而逝，“嚓”的一聲，佩刀歸鞘。
他輕描淡寫地說：“謝幫主，這刀在我們那兒，隻是尋常的製式裝備。若成了自己人，你手下的弟兄，將來也能換上這樣的刀，甚至……更好的。”
這番話，比剛才千言萬語的利誘更具衝擊力！
謝泓看著手中的斷刀，再想想自己手下那些拿著雜鐵刀的弟兄，一股巨大的熱流猛地衝上頭頂。
實力！
這纔是亂世中安身立命的根本！
什麼虛與委蛇、什麼左右逢源，在絕對的實力麵前，都顯得蒼白無力。
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