事實上……
如今的西北，廣袤的河西走廊乃至蔥嶺，早已脫離大乾王朝的實際掌控百餘年，名義上的歸屬，更是一紙空文。
然而，一種源自靈魂深處、幾乎成為本能的印記，卻在林川心中揮之不去。
那是跨越了時空的“大一統”執念，是目睹金甌有缺時難以抑製的悵惘。
當他聽到那些記載於史冊、烙印在文化血脈中的地名——
涼州、沙州、安西……
如今卻由什麼金刀帳、白氈軍割據稱雄時，一種難以言喻的疏離感和責任感便會悄然滋生。
他並非狂熱的地緣擴張主義者，更清楚征伐的成本與風險。
此刻的他，也的確沒有萌生稱王稱帝黃袍加身的念頭。
那太過遙遠，也非其本性所願。
可這並不妨礙一種更為深沉的情感在湧動。
他將那片片土地，視作文明的故土，而非單純的疆域。
那裡的百姓，無論羌、漢、吐蕃、回鶻，在他眼中，首先是在亂世中掙紮求生的同胞。
他無法忍受華夏故地長期淪為弱肉強食的叢林，無法坐視商路斷絕、文明凋零。
於公，一個統一、安定、繁榮的西北，符合鐵林穀未來發展的根本利益，是抗衡中原群雄的戰略縱深。
於私，這或許是他這個異鄉人，能為腳下這片接納了他的土地，所能做出的最深刻的回報——讓它重現應有的秩序與榮光。
這種公私交織、近乎使命感的衝動，推動著他去規劃，去行動。
平定也好，收服也罷……
並非為了滿足個人的權力欲，更像是一種責任。
一種……對曆史的交代。
……
從駝城部向西南行約兩百裡，便是無定河的上源，奢延城。
說是城，如今望去，卻隻剩斷壁殘垣匍匐在黃土塬上。
風化的夯土牆基綿延起伏，勾勒出昔日的輪廓，內裡卻早已被荒草和流民搭建的窩棚填滿。
叫它奢延寨似乎更為恰當。
往前追溯數十年，這裡還是扼守古道、連通河套與關中的要衝。
那時節，駝鈴悠揚，商旅不絕，南來的茶葉、絲綢，北上的皮貨、牲畜，皆彙於此地交易。
城郭雖不算宏偉，卻也市井喧囂，駐有官軍，維持著基本的秩序與體麵。
可如今，世道崩壞，邊備廢弛。
朝廷的威儀早已鞭長莫及，昔日繁華的商道淪為盜匪橫行的險途。
這裡也徹底衰敗，淪為三不管的地界。
正是在這片秩序的廢墟上，以韓匡為首的無定河響馬趁勢而起。
這韓匡，本是一名潰兵，糾集了百十名同樣失散的兵痞、活不下去的流民，占據了奢延舊城。
他們不事生產，專靠劫掠為生。
初時隻敢劫掠落單行商，後勢力漸大，竟敢攔截中小規模的商隊，手段愈發狠辣，逐漸成了盤踞在此的一顆毒瘤。
因其老巢毗鄰無定河上遊，故而得名“無定河響馬”。
他們不僅劫掠貨物，還時常騷擾周邊殘存的羌人小部落，強征“保護錢糧”，稍有不從便燒殺搶掠。過往商旅無不聞風色變，寧願繞遠路，也不敢輕易靠近奢延城方圓數十裡。
此地，便成了林川西進道路上，必須拔除的還未完，請點選下一頁繼續後麵精彩內容！
“一個不留！”
“沒錯！”獨眼龍沒好氣地擺擺手，“善哉善哉！”
“善哉善哉！”困和尚雙手合十。
“記住！”獨眼龍的目光掃過眾人，“快、狠、絕！大人要拿這夥響馬立威，咱們打著鐮刀軍的旗號，頭一仗，彆讓老子失望。行動！”
沒有廢話，頭目們迅速散入隊伍。
……
奢延寨內。
韓匡打了個響亮的飽嗝，正準備叫個搶來的女人解悶。
外麵似乎傳來一聲短促的叫聲，轉瞬而逝。
“哪個兔崽子又哄事？”
他罵罵咧咧地起身，走到大屋門口，朝外張望。
寨子已經吵哄了起來，賭錢的、烤肉的、睡覺的，一切如常。
但望樓上那個負責瞭望的嘍囉……
怎麼是個陌生的麵孔？
一股莫名的寒意陡然從腳底竄起！
“不——”
“咻——噗！”
一支弩箭破空而來，精準地釘入了他的眼眶！
韓匡甚至沒看清箭從哪裡來，劇痛和黑暗便瞬間吞噬了他，身軀轟然倒地。
幾乎在同一刹那！
“嗚——嗚——嗚——”
三聲淒厲的骨哨，撕裂了正午的沉悶！
正麵，大棒槌蒲扇般的大手揮著一扇鍘刀，轟然劈開了寨子的柵欄。
“都給爺爺死開！”
他怒吼著，如同猛虎入羊群。
幾個在寨門口聊天的響馬還沒醒過神，就被他連人帶兵器劈成兩截。
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