兩人正說話間。
陳老夫人拄著柺杖，不知何時已站在廊下。
“遠山啊。”
“娘，您怎麼出來了？”
“你去煮一壺茶，我與小川將軍說幾句話。”老夫人語氣溫和道。
陳遠山會意，朝林川使了個眼色，便藉口添茶退入屋內。
院中隻剩二人。
月光灑在青石板上，泛起清冷的光澤。
老夫人走近幾步，坐在石凳上：“那件事，你沒與遠山提起吧？”
林川搖頭：“您上次叮囑過後，晚輩隻字未提。”
“好孩子。”老夫人輕歎一聲，“遠山性子耿直，若知道當年害死他父親的，正是如今道貌岸然的鎮北王這老東西”
林川沉默下來
之前聽老夫人泣訴往事，才知鎮北王不僅竊取軍功、殘害忠良，更與當年陳老將軍遇害一事脫不了乾係，甚至還曾與如今的兵部尚書密謀過叛亂……
這些秘辛，樁樁件件都透著血腥，遠非他所能想象。
“奶奶，夜裡涼。”陳芷蘭捧著外衫走來，細心為老夫人披上。
“好孩子。”老夫人輕拍孫女的手，目光慈愛。
待芷蘭離去，老夫人轉向林川，眼中多了些深意：“小川將軍，你覺得芷蘭這孩子如何？”
“芷蘭姑娘心地純善，蕙質蘭心。”林川恭敬答道，“方纔還與遠山叔說，一直將她當作親妹妹看待。”
老夫人聞言微怔，隨即瞭然一笑：“也好你方纔稱遠山為叔？”
“是。陳將軍待我如子侄，恩重如山。”
老夫人拄著柺杖站起身來。
月光照在她霜白的鬢角上：“那老身便有一事，厚顏相托……”
林川趕緊站起身來：“老夫人儘管開口……”
“芷蘭被困王府十餘載，如今在你這兒總算重見天日。我年事已高，遠山雖康複，終究傷了根本若你真當我們是自家人，待我們走後，望你護芷蘭周全，替她尋個踏實人家。”
“老夫人放心。”林川鄭重應下，“隻要我在一日，必不讓芷蘭受半分委屈。”
老夫人聞言舒展眉頭，像是卸下千斤重擔。
這時陳遠山提著茶壺出來，見二人神色，笑問：“說什麼體己話呢？”
“在誇你的寶貝女兒。”
老夫人恢複往日神態，“時辰不早，都歇著吧。”
林川告辭離去時，月光照進院落，將影子拉得很長。
他走出很遠回頭，還見陳家幾人站在門口，像剪影刻在夜色裡。
……
兩日後。
鐵騎錚錚，戰馬嘶鳴。
兩千人的鐵林穀精銳，沿著西梁山險峻山道，沉默而迅速地向西行進。
拿下西梁城和孝州城後，西梁山如今已是林川經營的穩固領地。沿途險要處，皆有黑風寨設立的補給點，見到大軍過境，早有準備的寨眾立即提供熱食草料，並彙報前方路況。隊伍得以全速前進，無需擔憂遭遇敵軍或補給中斷。
又行數日，隊伍終於抵達黃河東岸。
這裡並非預想中的濁浪滔天，而是一片開闊的河灘。
正值汛期，河水雖顯渾濁黃濁，水麵寬闊，卻因河道在此展緩而失了奔騰咆哮的氣勢，更像一條沉重而緩慢流動的巨蟒。河心處，隱約可見大片沙洲將水流分割開來，主流線貼著西岸，東岸這邊則形成了一片相對平靜的回水區。
“大人，這裡就是與巴罕首領約定好的地點。”
圖巴魯說道，“此處河寬水緩，水下沙底平坦，適合搭建浮橋。”
林川點點頭。
對岸遠處，很快出現了羌人遊騎的身影。
沒多久，煙塵揚起，隻見數百羌人騎兵趕來，馬背和駱駝背上，馱運著大量捆紮好的物資。
抵達河岸後，他們迅速行動起來。
從馱馬上卸下一個個皮囊，以及大量堅韌的木杆和牛皮繩索。
幾名羌人勇士站到河邊，將一盤細韌的麻繩一端牢牢係在腰間，另一端則由岸上的同伴緊緊握住。他們沒有直接泅渡，而是騎上戰馬，驅馬踏入河中。
勇士們控製著馬匹，穩穩地向著河心沙洲涉水而去。
水流雖緩，但河床下的泥沙深淺不一，馬匹時有趔趄，但騎手們憑借高超的騎術牢牢控製著平衡。
不過一炷香的功夫，首批勇士便成功抵達沙洲。
緊接著，他們將繩子綁在了已經在沙洲上提前固定好的木樁上。
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最後，將厚實的木板鋪設在骨架上。
一座簡易卻穩固的浮橋，便以沙洲為中間支點，分段向兩岸延伸。
林川凝視著這座在短時間內由人力與自然智慧結合而成的傑作，心中由衷讚歎。
沒有浩大工程，沒有精鐵巨石，化整為零，以柔克剛，不與天爭鋒，而是順勢而為——
這是勞動人民千百年積澱的生存智慧。
浮橋剛剛穩定，對岸的羌人首領巴罕便帶著幾名勇士，走了過來。
見到林川，巴罕搶前幾步，便要躬身行下大禮：“巴罕拜見大人！”
他雖是駝城部尊貴的首領，但林川不僅挽救了他們部族的存亡，此刻更親率精銳來援，此恩此德，在他心中重於山嶽。
林川豈能受此大禮，連忙上前雙手托住他的臂膀：“巴罕首領，萬萬不可！你我並肩而戰，何須如此！”
扶起巴罕，林川的目光掃過浮橋：“首領辛苦了。此橋關乎全軍性命，以你判斷，能支撐多久？”
巴罕挺直身軀：“大人放心！繩子浸過桐油，木杆都是精選的老料，隻要水流不大變，堅守兩日絕無問題！”他指向對岸，“我已命人多備材料守在橋頭，隨時修補。請大人即刻傳令，速速過河！”
事不宜遲，林川立刻下令渡河。
騎兵們牽馬緩行，火器營拆卸重物，所有人和物資分批開始通過浮橋。
林川勒馬橋頭，目光越過起伏的橋身，望向對岸蒼茫的土地。
此刻的心境，與上一次渡河時已截然不同。
身旁是兩千鐵林精銳，身後是苦心經營的基業，前方是影響天下格局的廣闊戰場。
胸中再無猶豫，唯有大幕將啟的激越在血脈中奔湧。
如這湯湯河水，無聲卻磅礴。
他輕撫馬鬃，望向腳下奔流不息的黃河，心中默唸：
“母親河……今日，請你見證曆史。”
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