七月三日，夜，子時。
霍州城頭，刁鬥聲聲。連續數月的平靜，早已消磨儘了守軍本就不多的警惕。抱著長矛的兵卒倚著女牆，鼾聲四起，唯有巡夜小隊的腳步聲，偶爾打破這片死寂。
城下數百步之外，一片荒廢的亂葬崗中。
陸十二將最後一塊乾硬的麵餅塞進嘴裡，用力咀嚼著。
他下意識地摸了一把手中的單刀。
這把刀名叫破雲，是林大人親賜的，據說鑄刀的趙老爺子，曾為林大人鍛出一柄百煉長刀，戰場飲血數百，鋒芒不減。
林大人知道他善使刀，便讓趙老爺子鍛了這把破雲，其銳利與韌性，據說猶有過之。
在他身後，三十名黑衣勁裝的漢子屏息凝神，靜默地望著黑暗的城頭。
這些人，是鐮刀軍中百裡挑一的好手，個個身手不凡。
今夜，他們便承擔了突襲霍州城頭的任務。
「時辰到了。」
就在這時，一個身影貓著腰，借著一座座荒墳的掩護潛行過來，正是周瘸子。
他湊到陸十二耳邊，低聲道：「十二，看準了，城東角那隊巡邏的剛過去，按他們的腳程，有差不多半柱香的空檔。二狗帶火器營的兄弟摸到護城河邊了，他們跟著你們上去，穩住局麵。鐵腚也帶人準備好了，就等你放吊橋。」
陸十二默默點頭，目光掃過眾人，沉聲道：「按計劃行事。上牆後，快速解決，第一時間控製絞盤房，放下吊橋。若遇大隊敵軍，不用怕，二狗他們會遠端支援。行動！」
沒有多餘的廢話，三十餘道黑影如同暗夜中的鬼魅，悄無聲息地摸了出去。
來到護城河邊，二狗帶著近百名火器營的兄弟已等候多時。
「狗哥！」陸十二衝一個黑影輕聲打了個招呼。
那人回過頭，正是二狗。
他臉上塗著汙泥，隻有一雙眼睛在黑暗中格外銳利。
他衝陸十二微微點頭，握了一下他的胳膊，低聲道：「這邊，下水的位置摸好了，水流平緩，跟我來。」
今夜天公作美，烏雲蔽月，四下裡一片濃黑。
一行人如同鬼魅般潛行，城牆上的守軍縱然瞪大眼睛，也難窺其蹤。
在這個尚以刀弓馬匹為主的年代，此等精悍小隊攀城作戰的方式，堪稱異類。
尋常攻城，講究的是蟻附而上、以勢壓人。
即便有幾名勇士僥幸登城，若不能迅速奪占城門、放下吊橋，待守軍反應過來，後續援兵源源不斷湧上城頭，這幾百精銳便如投石入海，頃刻間便會被消耗殆儘。
所以，根本不會有人想到，這一百多人敢行此險招。
眾人屏息過了護城河，很快貼上了城牆根。
城頭上傳來的模糊談話聲和腳步聲，清晰可聞。
「走！」陸十二低喝一聲。
隊伍立刻沿牆根向西移動三十步，抵達一處雜草叢生的地段。
這是周瘸子早已勘定的最佳攀爬點。
無需號令，隊員們默契地取出飛爪。
陸十二打了個手勢，看準垛口下的陰影，手腕一抖！
「嗒、嗒、嗒……」
幾隻飛爪牢牢扣住了牆垛。
黑暗中，數道身形如猿猴般攀援而上，手腳並用，幾個起落便悄無聲息地翻了上去，隨即迅速隱入垛牆的陰影之中。
城頭上死寂一片，隻有遠處隱約傳來的刁鬥聲。
先登的隊員警惕地伏低身形，目光掃過這段城牆，迅速確認安全。
過了約莫幾息功夫，確認附近暫時無虞，幾條繩索從城垛上悄然垂下。
這是特製的繩梯，更便於後續人員快速攀登。
一直在城下緊張注視的二狗見到訊號，立刻下達攀牆命令。
火器營的兄弟們早已準備就緒，抓住繩梯，迅速向上攀爬。
他們的裝備比先登小隊要沉重許多，除了弓箭，還帶了十支風雷炮和不少鐵雷。
此番作戰計劃，林川早已籌謀良久。
自鐮刀軍占據介休城後，便對扼守南北要衝的霍州進行了長達數月的周密偵察。
霍州城依山傍水，是南下通往西梁王腹地的咽喉。
一旦攻克霍州，西梁王的核心地帶便將門戶洞開，無險可守。
正因如此，在接連丟失孝州、介休兩座重鎮後，西梁王如同驚弓之鳥。他不僅向霍州增派重兵，更在城南二十裡處的黑風隘與三十裡外的落雁灘，搶建了兩座堅固大營，各駐紮了一支精銳的萬人隊，呈犄角之勢，遙相呼應。
一旦霍州有警，一日之內援軍便可兵臨城下。
時間，是此戰成敗的關鍵。
林川製定的戰術核心，便是一個「快」字。
必須像閃電般撕開霍州的外殼：以精銳小隊奇襲奪占幾處城門，將城外龐大的援軍徹底隔絕在外，隨後，對城內五千守軍進行關門打狗，在其反應過來組織起有效抵抗前，予以殲滅。
據可靠情報，霍州城內的五千守軍，有四千是漢兵，裝備和士氣一般，不足為懼。
真正的威脅，來自於那支由羯人組成的千人衛隊。
他們凶悍嗜血，裝備精良，是塊極難啃的硬骨頭。
正因如此，林川才將破局的希望，押在了火器營上。
能否在巷戰中迅速壓製甚至摧毀那支羯人衛隊，將直接決定霍州之戰的最終走向。
陸十二站在城垛後，目光越過女牆，向下掃去。
腳下，是沉睡中的霍州城，黑壓壓的屋宇輪廓在濃重的夜色下連綿起伏。
零星幾點燈火，散落在其中。
他收回目光，打了個手勢。
身後的小隊成員心領神會，迅速分成兩組。
一組由陸十二親自帶領，直撲不遠處那座控製著吊橋起落的絞盤房。
另一組則向城牆兩側警戒擴散開來，負責清除這段城牆上的守軍，確保退路和側翼的安全。
懈怠的守軍，根本不知道死亡已經來臨。
陸十二貼著女牆下的陰影，走在前頭。
剛走出不到二十步，便遇到了第一個目標。
兩名守軍正背對著他們，倚著牆垛低聲交談。陸十二長出兩指，向身旁兩名隊員一點。兩人如同捕食的獵豹般驟然竄出，一手捂住口鼻，另一手中的短刀精準地刺入頸側要害。兩名守軍連個聲響都沒有，便軟軟地癱倒在地。
屍體被迅速拖入陰影中，隊伍繼續前進。
絞盤房已近在咫尺，甚至能聽到裡麵傳來的鼾聲。
然而，就在絞盤房外，各有兩名持槍守衛。