「什麼？」
阿茹心頭猛地一跳，下意識站起身。
「在哪兒？大人現在在哪兒？」
她聲音急切，眼睛亮得驚人。
「這個……大人直接往知府衙門去了，應該是……去找南宮大人商議要事。」
阿茹聞言，明亮的眸子微微一黯，隨即又強自鎮定地坐了回去。
她輕輕整理著衣袖，語氣故作平淡：「知道了。你去吩咐廚房備些醒酒湯，再溫一壺……溫一壺奶茶吧。」
「醒酒湯？」侍女明顯愣了一下，「公主，是誰要飲酒嗎？」
阿茹被問得一噎，臉頰微熱，有些羞惱地輕斥道：「叫你去便去！多什麼話！」
「是！是！奴婢這就去！」侍女見她神色不對，連忙躬身退下。
待腳步聲遠去，書房內重歸寂靜。
阿茹才緩緩吐出一口氣，轉頭望向窗外沉沉的夜色。
月光透過窗欞，映得她耳根微微發燙。
大人去尋南宮先生，定是要商議要事的。
她心裡想著。
商議要事，免不了要飲酒助興吧？
思緒不由自主地飄遠。
也不知……
他議完事，會不會順路過來看看？
這個念頭一起，她下意識低頭嗅了嗅自己的衣袖。
昨日才沐浴過，應該……還好吧？
可轉念一想，若是他真來了，還是再淨一次身更妥當些，免得沾染了煙火氣……
哎呀！
她猛地抬手捂住微微發燙的臉頰，在心中暗啐了自己一口。
我這是在想些什麼亂七八糟的！
堂堂血狼部公主，怎可如此……如此……
可越是告誡自己不要想，那人的身影就越發清晰地在腦海中浮現。
帶著笑，攪得她心湖泛起層層漣漪，再也無法平靜。
……
夜色濃重。
馬車碾過青石板路，發出單調的轆轆聲。
車內，南宮玨正閉目養神。
快到府衙時，車夫突然「籲」了一聲，猛地勒住韁繩。
「怎麼回事？」
南宮玨警覺地探出頭，隻見隨行護衛們早已按刀戒備，目光齊刷刷投向遠處。
昏暗的夜色中，數道黑影靜靜立在衙門外，看不清麵容。
南宮玨心頭一緊，正待下令戒備，目光卻驟然定格——
拴馬樁旁，一匹高大的駿馬身影格外引人注目。
不是大人的風雷又是誰！
大人來了！
一股熱流瞬間衝上頭頂。
「大人？！」
南宮玨猛地扯開車簾，險些絆倒。
他踉蹌著衝下馬車，幾乎是一路小跑著奔向那道身影。
護衛們見狀，這才鬆了口氣，收刀入鞘。
「大人——！！！」
正打量著衙署門楣的林川聞聲轉過身。
夜色中，隻見南宮玨官袍淩亂、步履踉蹌地奔來，哪還有半分平日裡的持重模樣？
林川先是一怔，隨即朗聲大笑起來。
他張開雙臂，迎向這位忠心耿耿的屬下：
「懷瑾！」
這一聲闊彆已久的表字，如同暖流瞬間擊穿了南宮玨的心防。
數月來獨撐大局的疲憊、如履薄冰的壓力，在這一刻儘數化作酸楚，洶湧而上。
他衝到林川麵前，身形尚未站穩，便下意識地要依照禮數躬身拜見。
然而，胳膊卻被一股不容抗拒的大力握住，隨即整個人被帶入一個堅實的懷抱裡！
「哈哈哈哈，懷瑾，可算見到你了！」
林川用力拍打著他的後背。
這過於直接、近乎粗獷的親近方式，讓習慣了恪守上下尊卑的南宮玨瞬間僵住，手足無措。自從離開鐵林穀來到這裡，他已許久許久……未曾體會過這般毫不設防、猶如兄弟般的擁抱了。
他再也抑製不住，聲音哽咽：
「大人！懷瑾……想死大人了！」
身邊一眾親衛也都激動萬分，胡大勇忍不住抹了抹眼。
借著微弱的天光，林川纔看清南宮玨的模樣。
臉頰清瘦了許多，整個人也單薄了些。
這半年，南宮玨獨守西梁，麵對錯綜複雜的局麵，定是殫精竭慮，夜不能寐。
「大人何時來的，怎麼不提前知會一聲？」
南宮玨話說出口，才驚覺自己竟已淚濕眼眶。
他慌忙想用袖子去擦，卻是越擦越濕。他本是沉穩持重之人，此刻卻情難自禁。
林川見狀，心中亦是感慨萬千，他一把攬住南宮玨的肩膀，笑道：
「南先生，你這是做什麼？快彆哭了，沒看見胡大先生還在旁邊站著呢？你這般模樣，豈不讓他看了笑話去？」
南宮玨正沉浸在激動中，聞言下意識哽咽著糾正：「大人，屬下複姓南宮……」
「我知道。」林川打斷他。
跟在林川身後的胡大勇不乾了，梗著脖子嚷嚷：「大人！屬下姓胡！」
林川回頭：「怎麼？我說你姓胡大，你就是姓胡大！有意見？」
胡大勇張了張嘴，看著自家大人眼中的笑意，又瞅瞅還在抹眼淚的南宮玨，最終把話憋了回去，甕聲甕氣地嘟囔：「沒……沒意見。」
這番插科打諢，終於讓南宮玨破涕為笑，情緒也漸漸平複下來。
他不好意思地整理了一下衣冠，退後半步，鄭重躬身行禮：「屬下南宮玨，恭迎大人！」
林川伸手將他扶起：「懷瑾，辛苦了。這半年，西梁城能有今日氣象，你居功至偉。」
「全賴大人運籌帷幄，屬下隻是依令行事。」南宮玨連忙道。
「走！」林川再次攬住他的肩，轉身朝衙內走去，「彆在門口站著了，進去說話！把你這半年做的事，遇到的事，好好跟我說說！胡大，派人去隆昌酒樓弄些酒菜來，今晚咱們一醉方休！」
「是，大人！」胡大勇響亮地應了一聲。
穿過幾重迴廊，步入知府衙門的後院內堂。
燭火點亮，映出一室清寒。
屋內除了一案一榻、幾把舊椅和滿架書卷外，幾乎彆無長物，與南宮玨治理下日漸繁盛的西梁城形成了鮮明對比。
林川環視這過於簡樸的居所，目光落在南宮玨臉上，歎了口氣：
「懷瑾啊懷瑾，清廉自守，勤政愛民……你是個做一代名臣的好苗子。隻可惜，生在了這等亂世將起的年月。」
若在太平盛世，以此子的才乾與心性，假以時日，必能成為青史留名的能臣乾吏。
可如今這風雨飄搖的時局，這樣的品性，反而可能成為負累。
南宮玨聞言，端正了神色，一本正經地拱手道：「大人此言差矣。窮則獨善其身，達則兼濟天下。屬下以為，非是生不逢時，而是恰逢其時。若非此亂世，屬下焉能得遇明主，追隨大人左右，於這西梁一地踐行所學，護佑一方百姓？此乃屬下之幸也。」
這一番久違的、帶著明顯「南宮式」迂闊又真誠的馬屁，讓林川忍俊不禁，指著他笑道：「你啊你，這書袋子掉得，還是原來的味道！」
南宮玨自己也笑了起來。
「大人此次為何突然前來？」
「你猜猜看？」
「可是為近日京中傳來的訊息？太子監國，各方動向詭譎，莫非局勢有變？」
「懷瑾，你他孃的！真不愧是老子肚子裡的蛔蟲！」