所有人都驚呆了。
懷疑、狂喜、難以置信……種種情緒在臉上飛速變換。
在這饑荒頻仍的年月，借一還一已是天大的恩德。
雙倍奉還？
這簡直是聞所未聞的義舉！
他們不知道，此時的林川，手握的糧草已堪稱北疆之冠。
查抄豐裕號所得，是一筆橫財；周掌櫃從江南暗中購回的糧食，源源不斷；經由羌族商隊運來的青稞，補充了軍糧種類；草原血狼部的牛羊，也隻是運送了一小部分過來；甚至王鐵柱憑借鐵林穀和豫章軍、東平軍、荊襄軍、吳越軍的良好關係，也帶回了實質性的援助。
青州衛，已從差點斷炊的窘境，一躍成為糧草最為充裕的軍隊。
沒有之一。
林川看著台下激動的百姓，朗聲道：「這多出來的一倍糧食，是我林川和青州衛，謝孝州父老在危難時不離不棄的義氣！從今日起，按冊發放，每家每戶，憑當日捐糧憑證，領雙倍之數！」
「林將軍萬歲！」
「青州衛萬歲！」
不知是誰先喊了出來，瞬間，歡呼聲如山呼海嘯，淹沒了整個孝州城。
許多老人激動得老淚縱橫，婦人們緊緊摟住孩子，百姓們臉上洋溢著狂喜，揮舞著手臂，聲浪一浪高過一浪。在這亂世之中，能遇到如此仁義的將軍，讓他們看到了希望。
林川卻被這喊聲嚇得一個激靈。
他連忙擺手：「哎呦我的父老鄉親們！這話可不敢亂喊！」
站在一旁的孝州知府劉文清笑起來：「林將軍多慮了。鄉親們這是把您當自家人了。在咱們孝州話裡，『萬歲』就是長命百歲的好意頭，是不是啊？」
「是——！」百姓們齊聲應和。
林川悄悄擦了擦額角的汗，瞪了劉文清一眼，壓低聲音：
「劉大人，您這是要把我架在火上烤啊！」
劉文清湊近他：「將軍放心，在孝州地界上，百姓愛戴誰，下官就護著誰。」
這話說得滴水不漏，既全了林川的麵子，又暗戳戳表了忠心。
林川不禁多看了這位老家夥一眼，忽然覺得此人倒是個妙人。
「罷了罷了。」
林川重整神色，對百姓朗聲道，「領糧！都排隊領糧！領完趕緊回家做飯去！」
「是！！」
「領糧咯！！」
孝州城陷入歡樂的海洋。
林川站在浪潮中，心潮澎湃。
他知道，這筆「雙倍還糧」的投入，其價值遠超糧食本身。
它換來的，是堅不可摧的民心，是日後征兵、徭役、乃至戰時全民支援的根基。
……
孝州衛指揮使司。
王虎一身嶄新千戶官服，立在堂前複命。
這個剛從鐵林軍院結業歸來的青年將領，整個氣質已經完全變了。
隨他一同受賞的，還有那兩百名曾與他並肩死守疫區的清源隊老兵，如今也個個披上了嶄新的戰襖，授了實職。
「末將等，謝將軍栽培！」
聲震屋瓦。
林川看著台下這群麵孔，恍惚間又見當日疫情肆虐時，他們以布蒙麵抬運病患的決絕身影。
「這是你們應得的。」
他聲音沉緩，輕輕拍了拍案上兵冊，
「當日林某說過，若能守住孝州，你們便是這座城的恩人。」
諾言重逾千金。
一場瘟疫，如同最殘酷的熔爐，將冰冷的上下級關係煉成了過命的交情。
就連孝州百姓見到王虎等人，也會親切地打招呼。
這種感受，是以往在西梁軍的時候，完全體會不到的。
世事難料。
林川本是個外人，如今因為疫情和糧荒，竟與孝州城血脈相連。
介休有鐮刀軍坐鎮，分糧分地；西梁城有血狼部鎮守，南宮玨以行政手段推動鐵林穀經驗落地……反倒是最早起家的青州，成了最需費心經營的一塊版圖。
想來諷刺，卻又在情理之中：
共富貴易，共患難難；
而同過生死，最易得人心。
「王虎。」
「末將在！」
「即日起，孝州衛擴編至五千，新兵操練之事，由你全權負責。」
「喏！」
時至今日，林川直接或間接掌控的兵力，已經遠超預期。
青州衛明麵上九千兵馬，核心是鐵林穀帶出的三千心腹，以及整編的四千西隴衛鐵騎。
孝州衛從僅存的一千老弱擴編至五千之眾，操練之法、軍規條例皆與青州衛同出一轍，不出半年，戰力將有質的提升。
介休城的鐮刀軍，不過八百人，如今憑借控扼要道的優勢，正廣納流民壯丁，欲擴編至五千。
此外，清平、英澤、津源三處封地，更以「保境安民」為由，每縣暗自編練兩千新軍。
這些兵力不錄於衛所兵冊，全都由鐵林穀的老兵負責操練，且全員配備鐵林穀的精良裝備。
這已經是兩萬五千兵力了……
但這遠非全部。
血狼部三萬鐵騎，纔是林川除火器之外，最大的殺手鐧。
如今的七裡灣，要塞正在秘密興建，幾處水草豐美的牧場也已劃定。假以時日，就能為他的大軍提供源源不斷的牛羊肉食。
而西梁城，也正在煥發出一座州城該有的勃勃生機。
……
時光荏苒。
自南宮玨手持鎏金官印踏入西梁城，已過了大半載。
城西糧庫旁，曾經汙水橫流的流民聚集地，已成了一排排整齊的夯土院舍。
炊煙嫋嫋間，孩童追逐嬉鬨。
那些曾絕望的麵孔，如今被日光曬得黝黑發亮。
官府發放的曲轅犁和精選糧種，讓老農們咧著嘴直歎活了半輩子，遇上青天大老爺了。
城南工坊區，昔日陳家的陰森工棚被推倒，取而代之的是寬敞明亮的磚石作坊。
叮當錘打、織機哐啷之聲不絕於耳，空氣中彌漫著燥熱的氣息。
工匠們按新規計件取酬，多勞多得，幾個手藝出眾的大匠，月錢竟比過去翻了兩番。
而最吸引工匠們的，是坊間設立了「匠考」。
脫穎而者可入「匠作營」，專研技藝，衣食無憂。
不少流民子弟在此學藝，手腳麻利的已能獨當一麵。
城北新辟的集市，人頭攢動。
來自草原的皮貨、中原的布匹、本地的糧食在此交彙。
稅率石碑屹立城門，無人敢逾矩
商販們安心叫賣，算盤聲劈啪作響，比往日熱鬨了何止十倍。
甚至有膽大的行商，開始組建駝隊，往來於西梁與更遠的西域之間。
府衙內。
南宮玨擱下批閱公文的朱筆，揉了揉發脹的額角。