「啊？」
王管家神色一慌。
心頭有什麼轟隆隆踏過。
他張了張嘴，不知道該怎麼回答。
難不成要告訴王爺，他最心愛的孫女，喜歡林將軍的三夫人？
「彆給本王打馬虎眼。」
鎮北王擺擺手，「上次你們從彆苑回來後，玥兒就心神不寧。我聽說她還偷跑去鐵林穀？還讓趙武上門扇人耳光去給林川出氣？你也是，由著她瞎折騰……」
……
晨光灑在青州府衙的石獅上。
本該是莊嚴肅穆的地方，衙門前卻反常地聚集了黑壓壓一片人。
以「豐裕號」東家錢大富為首的幾十位糧行掌櫃、本地有頭有臉的鄉紳，甚至幾位須發皆白、平日難得一見的地方大儒，都齊聚於此。
他們或交頭接耳，或沉默肅立，目光齊刷刷地投向緊閉的朱紅大門。
外圍圍觀的百姓也越來越多。
「這都多久了？秦大人和林將軍怎麼還不出來？」
一個瘦高的糧商忍不住踮腳張望。
「哼，莫不是聽聞咱們這陣仗，心裡發虛，從後門溜了吧？」
旁邊一個掌櫃陰惻惻地介麵。
「不會吧？堂堂府尊大人，還能怕了咱們不成？」
「怕？怕是糧倉裡根本沒那麼多糧，出來也是丟人現眼！」
「錢掌櫃，您看這……」
錢大富雖然心裡也犯嘀咕，但麵上卻強作鎮定：「慌什麼？沉住氣！咱們占著理呢！白紙黑字，紅官大印，他敢不認？今天這糧，兌也得兌，不兌也得兌！除非他真想落個失信於民、欺壓商賈的惡名！」
「吱呀——」
一聲悠長而沉重的門軸轉動聲，打破了僵持的寂靜。
那兩扇朱紅大門，終於緩緩開啟。
隻見青州知府秦明德與指揮使林川，並肩出現在門後。
「錢掌櫃，諸位鄉賢，今日齊聚府衙，所為何事？」
秦明德拱手問道。
錢大富胖臉上堆起笑容，上前一步：「林將軍也在？那正好了！府尊大人，驚擾二位了！實在是……實在是被逼得走投無路了！如今這糧市風雲變幻，我們這些做小本生意的，眼看著庫裡的糧食一天天見底，外麵的債主又天天登門，實在是……實在是撐不下去了啊！」
話音未落，身後一眾糧商紛紛附和。
錢大富趁熱打鐵：「今日冒死前來，彆無他求，隻盼府尊和林將軍看在往日情分上，體恤我等艱難，能夠……能夠兌現一批糧券，讓我等暫且渡過眼前這道鬼門關！」
「糧券？」秦明德上露出驚愕，「兌換什麼糧券？」
錢大富似乎早有準備，朝身後一揮手。
夥計抱過來一口木箱，箱蓋開啟，裡麵竟是滿滿一箱蓋著鮮紅府印的糧券！
秦明德故作一驚：「錢掌櫃？府衙近日並未大規模向糧行兌售糧券啊？」
林川也是大驚失色：「錢掌櫃，諸位，這糧券本是為體恤民艱，特許百姓以此兌換秋後新糧，以備青黃不接之需。諸位糧行，從何處得來這許多糧券？」
「林將軍，這糧券的來源您就彆深究了。」
錢大富皮笑肉不笑地說，「您隻需驗驗，這些券，是真是假？」
秦明德上前，隨手拿起幾張，仔細看了看印鑒、編號，臉色漸漸凝重起來。
他轉向林川，緩緩點頭：「林將軍……印信無誤，確是我府衙發放的正式糧券。」
林川接過糧券。
他低頭看著券麵上清晰的官印，又抬眼掃過錢大富那張誌在必得的胖臉，以及他身後那些糧商、鄉紳們或冷漠、或譏誚的眼神。
他的臉色，以肉眼可見的速度變得鐵青。
整個府衙門前鴉雀無聲。
所有人的目光都聚焦在林川身上，等待著他的回應。
半晌，林川深吸一口氣：「諸位……諸位的心情，林某理解。然……然如今春荒未過，青黃不接，府庫……府庫存糧亦不寬裕，實難一次性兌付如此巨量糧券啊……」
「難兌付？」錢大富猛地提高了嗓門，「林將軍這話什麼意思？難不成想賴賬？」
「怎麼能耍賴呢？」
「不是說能兌嗎？」
「就是啊！」
周圍的人紛紛聒噪了起來。
錢大富環顧四周，怒道：「府衙既發行此券，白紙黑字寫明可隨時兌付陳糧，豈能因時而異，出爾反爾？！『隨時』二字，難道是兒戲嗎？！」
「錢掌櫃誤會了！」
林川解釋道，「非是推脫，實在是……再過兩個月就收新糧了，現在兌，太不劃算了啊！」
錢大富將手一擺：「我等現在就是急需現糧救命！等不到秋天了！再等下去，鋪子關門，夥計餓死，誰來負責？！府衙的信譽何在？！」
「沒錯！信譽為重！」
「兌糧！現在就要兌糧！」
其他糧商立刻高聲附和，群情一時有些激憤。
就在這時，一直須發皆白的老儒生，清了清嗓子。
他乃是本地極負盛名的理學大家，德高望重，平日連官府都要敬他三分。
他先是對秦明德和林川微微頷首，算是行禮，然後麵向眾人：
「秦府尊，林將軍。老夫雖是一介布衣，遠離廟堂，然亦深知聖人之訓——『民無信不立』！」他目光掃過林川和秦明德，「官府發行券契，蓋以官印，便是對天下百姓的莊嚴承諾，乃國之信用的體現。如今持券者依約求兌，若官府以庫存、時艱等各種理由推脫拒付，則信用蕩然無存！失信於民，猶如同舟共濟而自鑿其船，動搖的，是國本啊！」
這番話，引經據典，分量極重。
周圍圍觀的百姓聞言，竊竊私語聲更大了。
秦明德麵露難色，他湊近林川：「林將軍……眾怒難犯，民心似水啊！尤其是這『信譽』二字，重逾千斤，一旦有失，後果不堪設想……」
林川沉默著，目光再次掃過那一張張或貪婪或偽善或擔憂的臉。
他深吸一口氣，點點頭：
「好！既然錢掌櫃堅持，那您要兌多少？！」
錢大富見他終於鬆口，眼中閃過一絲得意。
他拍了拍那口木箱：「這一箱糧券，不多不少，整整五萬石！」
「多少？」林川身體一晃。
「五—萬—石！」
錢大富迎著他驚愕的目光，一字一頓，
「白紙黑字，官印為憑，林將軍，今日，我就要全數兌清，一粒也不能少！」
周圍的百姓們倒吸一口涼氣。
很多人根本就不知道「萬」是個什麼概念。
林川臉色陰晴不定。
他看了一眼秦明德，又看了一眼眾人，目光落在了錢大富的臉上。
咬了咬牙：「好！」