「大膽刁民，敢口出狂言！」
一名戰兵拔出刀來，大聲喝罵道。
此時人群已經被對痘瘡的恐慌所占據，雖然懼怕，但也幾近崩潰。
「殺了我吧！你殺了我吧！」
「這裡的人都要死啊！」
「姓林的，我做鬼也饒不了你！」
聽到流民口中的咒罵，那戰兵再也忍不住，掄起刀鞘就砸了過去。
「住手！」林川喝阻一聲，
處於風暴中心的林川，麵對這突如其來的劇變和千夫所指，心中異常冷靜。
痘瘡，就是後世所稱的天花。
現代人早已無法想象這種疾病的恐怖。
它早已被疫苗徹底消滅，淪為曆史書上一個模糊的名詞。
但林川來自資訊爆炸的時代，他清楚地知道，在人類漫長的曆史中，天花是比任何戰爭、任何刀劍都更高效的屠殺者。
它不分貴賤，橫掃歐亞，收割的生命以億計。
它能讓強盛的帝國陷入癱瘓，能讓繁華的城市化為鬼域。
十痘九亡，絕非虛言！
即便僥倖存活，也會留下一臉麻痕，甚至失明。
在有效的疫苗出現之前，人類在麵對天花時，幾乎與待宰的羔羊無異。
他比在場的任何一個人，都更清楚這種令人窒息的絕望和毀滅力量。
但他更知道，這種疾病並非不可阻擋。
大腦在瞬間的空白後，開始飛速運轉，排除著各種可能性：
誤診？
杜仲經驗豐富，對痘瘡這種標誌性病症，誤判的可能性極低。
巧合？
一個斑疹傷寒患者，恰好又感染了痘瘡？概率極小。
最壞的情況，是疫情發生了不可預知的變異。
或者，從一開始他們對疫情的判斷就存在致命偏差？
此刻，任何辯解都毫無意義。
當務之急，是必須立刻采取行動，阻止痘瘡在密集的營地內爆發性傳播！
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒：
「慌什麼！」
僅僅幾個字，讓瘋狂的喧囂為之一滯。
所有人的目光，不由自主地聚焦到他身上。
林川踏前一步，目光掃過激憤的人群，落在杜仲身上：
「杜老，趙大夫！立刻確認診斷！若真是痘瘡，即刻將出痘者及其密切接觸者，全部隔離到最遠的西南角下風口！原區域徹底消毒！未確診者，嚴禁靠近！」
「王虎！」他轉向同樣緊張的王虎，「率兵維持秩序，膽敢衝擊隔離區、散佈恐慌者，就地拿下！非常時期，容不得半分混亂！」
最後，他看向秦硯秋：「秦醫官，穩住醫療營！痘瘡雖凶，並非無跡可循！立刻查閱所有典籍，尋找應對之法，尤其是……找到出過痘瘡卻存活下來的人！」
「找那些人做什麼？」眾人解釋一愣。
「解決痘瘡的法子，就在他們身上……」林川沒有多解釋。
眾人雖然慌亂不已，但看到他鎮定的表情，也稍稍安穩了下來。
秦硯秋深吸一口氣，強迫自己從巨大的震驚和委屈中掙脫出來。
是的，現在不是崩潰的時候。
她必須儘快弄清楚，這該死的痘瘡，究竟是怎麼回事！
它和之前的斑疹傷寒，到底是什麼關係？
事態雖然暫時穩住，可慌亂和恐懼依舊在整個醫療營開始蔓延。
百姓們人人自危，不敢交談，生怕自己就是下一個出痘的人。就連一些醫官和兵士們，也格外多加了一層布巾捂緊了口鼻。
杜仲帶著幾位資深醫官，對那名出痘的孩童進行了數次的複核診斷。
結果毫無懸念——確實是痘瘡，而且症狀凶險，皰疹已經開始向膿皰發展。
「將軍，確認無誤，是痘瘡。」
杜仲麵色悲痛，「此症……老朽實在……無能為力。」
林川點點頭。
他深知在這個時代，麵對天花，醫學的侷限性是客觀存在的。
他並沒有責怪杜仲，而是問道：「杜老，依您看，此症在營中傳播的風險有多大？我們現有的隔離措施，能否有效阻隔？」
杜仲苦笑搖頭：「痘瘡之毒，防不勝防。如今營中人員密集，雖已將該童及其親眷移至下風口隔離，但……但此前他已與康複區多人有過接觸。老朽……不敢妄言。」
這話如同冰水澆頭。意味著疫情可能已經隱秘地擴散開了。
便在這人心惶惶、幾近失控的絕境中，秦硯秋在醫事堂內，不眠不休地翻閱著所有能找到的醫書古籍。
「不對……一定有什麼是我們忽略的……」
她反複比對著最初斑疹傷寒的症狀記錄和現在痘瘡的病案，眉頭緊鎖。
「二夫人，您已經兩天沒閤眼了。」一名醫女端著一碗薄粥，擔憂地勸道。
「是啊秦醫官，該休息一下啊……」一旁的趙大夫也勸道。
「無妨。」秦硯秋搖搖頭，說道，「最初按斑疹傷寒治，用了清熱涼血的方子，大部分輕症患者確實好轉了，甚至康複了。這說明，營中最初流行的，確實是斑疹傷寒無疑。」
「話是如此。」趙大夫點點頭，「可……可現在痘瘡又是怎麼回事？」
「這就是關鍵！」秦硯秋抬起頭，「那出痘的孩童，以及後來這幾例，他們的症狀，雖然皰疹典型，但你們仔細看他們的脈案和舌象，與古籍中記載的痘瘡，似乎……略有不同。他們的熱勢，似乎沒有記載中那般燎原難製，精神萎靡的程度也稍輕……」
趙大夫若有所思：「你是說……」
「或許……或許我們麵對的，並非一場純粹的痘瘡大疫。而是……斑疹傷寒之後，人體正氣大虛，痘瘡邪毒乘虛而入！」秦硯秋低聲道，「換言之，是傷寒削弱了他們的身體，才讓痘毒有了可乘之機！所以症狀才顯得不那麼典型？」
這個大膽的假設，讓趙大夫目瞪口呆：「兩場瘟疫，接踵而至？」
果然，壞訊息又來。
接下來的幾天，康複區接連有多人出現發熱、皰疹的典型症狀！
其中一人，更是曾負責給那出痘孩童喂藥的醫女！
而孝州城中，也出現多例發病症狀。
恐慌徹底爆發了。
「看吧！我說什麼來著！痘娘娘發怒了！」
「都是他們！非要搞什麼隔離！把我們都圈在一起等死！」
「放我們出去！我們要回家！」
騷亂再起，這一次，連部分兵士的士氣都受到了影響，防線幾次險些被衝垮。
林川不得不抽調親衛營彈壓，營地氣氛劍拔弩張。