眾人討論半天，目光落在林川身上。
林川開口道：“慈不掌兵，義不理財。應對大疫，亦需有章法，就按秦醫官和杜老所說，先清源。王虎——”
“末將在！”
“你立刻挑選兩百名熟悉城內巷道、身體康健且膽大心細的兵士，交由醫療營統一調配，負責入城清源事宜。告訴他們，此行雖危險，但若嚴格按照醫療營吩咐，可保無虞，若能遏製疫情，你們便是孝州城的功臣，重重有賞！”
“末將遵命！”
“你們的任務，是斬斷疫病傳播的根！第一，立即封鎖流民營，隻許進，不許出！第二，派兵守住所有水井，立下規矩，取水必須排隊，由我們的人統一用吊桶打水，避免交叉！第三，組織死囚或重金招募敢死者，將城中堆積的垃圾、汙物，尤其是亂葬崗的屍首，全部運到城外遠離水源的下風處，潑灑火油，深坑焚埋！”
這時，秦硯秋上前一步，補充道：“王百戶，清源隊執行任務時，需以沸煮過的布巾矇住口鼻，勞作後所有工具需以石灰水或烈酒擦拭，人員歸營前需用我配製的藥水淨手。這些規矩，關乎你們自身的生死，務必嚴格遵守！”
王虎精神一振，轟然應諾：“末將明白！定不負大人和秦醫官所托！”
林川微微頷首，目光從眾人麵上掃過，朗聲道：“既如此，醫療營便全權交由秦醫官統轄。杜老、趙大夫及諸位皆需鼎力相助，當務之急是儘快辨明症候，擬定診療章程、分配人手，製定周全方案。”
他略作停頓，向眾人鄭重抱拳：
“此間萬千性命，就托付給諸位了。”
杜仲聞言，當即上前一步，躬身長揖：
“將軍言重了！老夫等背井離鄉，漂泊無根，蒙將軍賜予安身立命之所，恩同再造。如今正當竭儘所能，以報將軍厚恩，此番抗疫，我等定當全力以赴！”
“我等定當全力以赴！”
醫護營所有大夫和醫女，齊聲道。
……
王虎領命而去。
沒多久，清源隊組建完畢。
他們首先麵臨的，就是如何將城中，尤其是情況最惡劣的流民營中的病患，安全轉運至城外新營地的難題。
這絕非簡單的抬出來即可，稍有不慎，轉運過程本身就可能成為新的傳播源。
秦硯秋深知此事關乎全域性，立刻將眾人招至近前：
“需得立刻打通一條從城內至營地的活路。煩請王百戶安排一批人先行一步，蒙好口鼻入城。不必深入險地，隻需尋到尚能主事的衙役或裡長，摸清病患聚集之處，尤其流民營內，用石灰劃出輕重區域，我們後續人手纔好有的放矢。”
“末將明白！”
她目光轉向後勤管事：“需調集一批板車，鋪上厚草墊，覆上油布，權作安頓病人的車駕。每輛車配一名沉穩的車夫，再撥兩個輔兵跟著。”
“屬下明白！”
最後，她看向眾人：“記住規矩，先引還能走動的輕症與疑似者，沿著定好的路線結隊步行而來。實在動彈不得的重症，再用板車去接，一車隻載一人，以布單稍作遮掩。但凡接觸過病人的兵士，送回後必先更衣淨手，車輛也需以藥水潑灑。這條活路，亦是防線，斷不能從我們這裡失了守。”
眾人領命，各自匆匆而去。
夜幕降臨。
第一批被轉運出來的，多是流民營中還能蹣跚行走的輕症者和麵黃肌瘦的孩童。
他們臉上混雜著對疫情的恐懼和對城外未知命運的茫然。士兵們雖然蒙著麵，眼神中也緊張萬分，但仍嚴格按照指令，大聲呼喝著維持秩序，引導人群來到醫療營。
當真實的、嚴峻的病例擺在眼前，不再隻是紙上的討論和遠處的傳聞。所有的醫官和醫女都打起了十二分的精神，將病患們一一安置在不同的帳篷之中。
營地裡，草藥煎煮的氣味開始彌漫，與消毒的石灰味混合在一起。
最大的那頂帳篷已被佈置成醫事堂，帳簾高卷，通風良好。
秦硯秋立於帳中一方剛支起的簡陋木桌前，上麵已鋪開草紙，筆墨備齊。
“諸位！”秦硯秋開口道，“病患已經到了，我等醫者之責，便在‘辨症’與‘施策’。時間緊迫，需得分頭並行。”
她快速分工道：“當下首要有三件事。第一，需立即對已送至營區的首批病患進行詳細問診，記錄症狀細微差彆，尤其注意發病次序、熱型、有無皮疹、嘔吐物性狀等，越詳實越好。第二，請杜老牽頭，趙大夫協助，立即查閱我們帶來的所有醫書典籍，尤其是關於‘傷寒’、‘溫疫’、‘斑疹’的記載，對照症狀，尋找線索。第三，由我親自帶隊，對重症者進行切脈、察舌，探求病邪深淺、正氣盈虧。”
安排已定，無人異議，眾人各自散開。
秦硯秋深吸一口氣，取出一方素白棉布矇住口鼻，又用藥汁淨了手，這才走向臨時隔離區。那裡已用草蓆隔出了幾個小間，躺著五六名病情最重的患者，呻吟聲、咳嗽聲不絕於耳。
她首先走向一位蜷縮在草堆上的老嫗。
老嫗麵色潮紅，呼吸急促，伸手探其額頭，肌膚灼燙。
秦硯秋輕聲詢問，老嫗意識已有些模糊，隻斷續說冷、頭痛如劈。
秦硯秋仔細檢視她的麵板，在腋下發現了幾處不甚明顯的玫瑰色斑疹，按壓之下暫褪色。脈象浮數而有力，舌苔薄白而乾。
接著，她又檢查了一位壯年男子。
此人高熱更甚，甚至伴有胡言亂語，胸背部可見密集的紅色疹點，有些已隱隱有融合成片的趨勢。其脈象洪大而數，舌質紅絳，苔黃燥。
與老嫗相比，邪熱顯然更盛，已入營血。
一個多時辰就在這般緊張細致的查體問診中過去。
秦硯秋額角已見細汗，回到醫事堂。
杜仲等人也已聚攏過來，麵前攤開著幾本醫書，麵上俱是凝重之色。
林川不知何時也靜坐在帳中一角，神情專注地聽著。
“秦醫官，老朽行醫數十載，自問對傷寒溫病略知一二。觀此次疫情，高熱、頭痛、身痛，乃至發斑，確與古籍中傷寒、溫疫、陰陽毒等症候有相似之處。尤以這斑疹為關鍵，頗類疫疹。”
杜仲一口氣說完，眉頭緊鎖成了川字，“然則，細細推敲，卻有諸多不合常理之處！其一，發病太急！尋常傷寒溫病，總有個由淺入深的過程，可此疫往往一兩天內便直入膏肓，凶險異常！其二，這斑疹出現之早、之普遍，遠超記載，且多位醫官回報，病患斑疹多先起於腋下、胸背等軀乾隱蔽之處，而非四肢頭麵，此點甚為蹊蹺！”