斥候搖頭：“還沒找到營地……”
“找到海子，就不怕找不到營地！”
蒙力克呸了一口嘴裡的沙子，“大酋長說了，搶不到糧草，咱們都得凍死在冬天裡！傳我命令，分三隊繞過去，先把海子圍起來！”
千人隊瞬間集結，分作三路往水源地方向包抄。
騎兵們的皮靴裡灌滿了沙，卻沒人敢放慢速度。
誰都知道大酋長暴怒的模樣，就連親兒子都吊在樁子上被皮鞭抽得皮開肉綻。
遠處的沙丘上。
兩個“沙行者”趴在沙棘叢後，注視著滾滾向西的洪流。
片刻後，身影消失。
兩匹駱駝一前一後，疾馳而去。
……
過了許久。海子旁。
千夫長蒙力克勒住馬韁，眯眼打量著列陣的羌人。
不過數百騎，駱駝臥在陣前，武士們手裡的弓箭看著也簡陋，多半還是骨頭磨的箭頭。
“一群沙耗子，還敢擋路？”
蒙力克嗤笑一聲，往地上啐了口唾沫。
往年跟羌人交手，對方的箭又慢又軟，連皮甲都射不穿。
隻要衝過去砍倒幾個領頭的，剩下的立馬就散。
他揚手示意前隊：“往前挪！等他們箭射完了，一鍋端！”
蒼狼部的騎兵們嘻嘻哈哈地催動戰馬，慢慢往水邊靠近。
他們故意敞開陣型，露出胸前的皮甲：“來啊，射穿了算你們厲害！”
就在這時，巴罕猛地將鋼刀舉起。“放箭！”
喊聲未落，弓弦聲突然炸響，密集得像一陣急雨。
蒙力克臉上的笑還沒褪去，就見一片黑影帶著尖銳的破空聲撲麵而來。
“是鐵箭！”
有人驚呼，可已經晚了。
最先衝在前頭的騎兵紛紛栽倒，皮甲被輕易穿透。
那不是骨頭磨的箭頭，是棱角分明的鐵家夥！
“三棱箭簇！”
“漢人的箭！”
混亂中，有中箭的武士大喊一聲。
蒙力克心頭猛地一沉。
這種鐵箭隻有漢人的邊軍纔有，羌人怎麼會有？
他眼睜睜看著自己的前隊瞬間倒下一片。
慘叫聲混著驚馬的嘶鳴，蒼狼部的陣型頓時亂了套。
“怕個屁！他們箭不多了！”
蒙力克猛地抽出彎刀：“跟我衝！砍翻他們的駝陣！”
蒼狼部的騎兵們被激起了凶性，催動戰馬，朝羌人衝了過去。
“駝陣起！武士們，準備廝殺！”
巴罕大喊一聲。
他身後的武士們握緊鐵矛，臉色漲得通紅。這些日子，蒼狼部遊騎再三挑釁的火氣，加上剛分到手裡的鐵器帶來的底氣，早已在他們胸中憋成了一團火。
“守著海子！讓這些草原狼知道，駝城的水，不是誰都能喝的！”
“草原的雜碎——來啊——！！”
“一群破爛貨——”
雙方的距離瞬間縮短。
第一波衝撞撞上了駝陣，預料中的潰散並沒有出現。
這一次，羌人的回應帶著從未有過的悍勇。
戰馬的嘶鳴、駱駝的怒號、兵刃的碰撞聲攪成一團。
蒙力克的彎刀劈在一頭駱駝的脖頸上，卻被厚實的皮毛和骨骼震得虎口發麻，他還沒回過神，一支鐵矛就從斜刺裡捅來，擦著他的肋下滑過，帶起一串血珠。
“這群雜碎！”他怒吼著翻身砍倒那名羌人。
年輕的羌人武士攥著新的短刀，躲過一記劈來的彎刀，反手就捅進了對方的小腹。
他拔出刀，溫熱的血噴了滿臉。
他踩著屍體往前衝，鐵矛刺穿了另一匹戰馬的前腿，讓馬上的騎兵摔了個嘴啃泥。
蒼狼部的騎兵們漸漸發現不對勁。
這些羌人不像以往遇到的部落那樣慌亂，他們有的騎著駱駝遊走，有的貼著地上的駝陣，彼此互相掩護，鐵矛捅向馬腹，鋼刀專砍人腿。更讓他們心驚的是，對方的鐵器太鋒利，自己身上的皮甲根本擋不住，往往一個照麵就被劃開血口。
蒙力克殺紅了眼，他揮刀劈開一名羌人的鐵矛，卻看見自己的左翼已經被衝散。
十幾個騎兵被羌人圍在水邊砍殺。
“靠攏！給我靠攏！”
他嘗試著收束陣型。
可水邊的地形狹窄，騎兵們擠在一起，騰挪不開。
“守住海子！沙暴來了！”
巴罕抬頭望了眼天空，日頭已被黃雲遮了大半，風裡的沙礫越來越密。
年輕的沙行者射光箭囊裡的鐵簇箭，就抽出腰間的短刀，與一個撲上來的蒼狼騎兵滾作一團。他死死咬住對方的胳膊，另一隻手將刀捅進對方的肋下，直到對方不再掙紮，才滿身是血地爬起來，抓起地上的鐵矛又衝上去。
風突然變得狂暴，捲起的沙礫打在人臉上生疼。
天邊的黃雲已壓到頭頂。
日頭徹底不見了，天地間昏暗如同黃昏。
蒼狼部的騎兵們有些慌亂，戰馬在越來越烈的風裡躁動不安。
“是沙暴——！”
不知是誰喊了一聲。
蒼狼部的騎兵們頓時混亂起來。
他們最怕這種突如其來的天災，在開闊的草原上，沙暴能把整支隊伍卷得無影無蹤。
巴罕怒吼一聲：“蒼狼部的孬種！怕了嗎？”
他揮刀指向混亂的敵陣，“殺過去——！”
話音剛落，一道黃龍般的沙牆從天際線碾來，瞬間吞噬了最前排的騎兵。
狂風呼嘯著掀起漫天沙礫，人在裡麵連眼前的同伴都看不清，隻能聽見戰馬驚恐的嘶鳴和人的慘叫。
蒼狼部的陣型徹底亂了，騎兵們在風沙中互相衝撞，彎刀劈砍的不知是敵人還是自己人。
反觀羌人的駝騎，武士們早將整個臉都矇住，任憑風沙抽打。
他們熟悉這片土地的脾氣，而胯下的駱駝，更是習慣了沙暴。
“反擊！跟著駱駝走！”
臥在地上的駱駝們聽到號令，順著風勢緩緩站起。
駝鈴在風沙中搖出斷斷續續的節奏。
羌人武士們貓著腰，跟著駝鈴的方嚮往前推進，鐵矛憑著聲音刺向發出驚惶叫喊的地方。
而蒼狼部的騎兵們徹底亂了套，戰馬在沙暴中受驚狂奔，騎兵們互相衝撞，不少人從馬上摔下來，瞬間就被風沙迷了眼，在地上摸索著掙紮，很快就被羌人的鋼刀了結。
蒙力克被風沙灌得喘不過氣。
他想指揮撤退，卻發現身邊隻剩下寥寥數人。
一匹受驚的戰馬撞了他一下，他踉蹌著差點摔倒，回頭望去，隻見自己的千人隊已經分散，在黃濛濛的天地間四處奔逃，而那些羌人的身影，卻像沙地裡的鬼魅，借著風沙的掩護，收割著他們的性命。
他咬著牙調轉馬頭，拚儘全力往東邊衝去。
身後的廝殺聲、慘叫聲被沙暴卷著，漸漸變得模糊。
他心裡隻剩下一個念頭：
這些羌人，怎麼突然變得這麼能打？
……