雨越下越大。
酒館裡已經空了，隻剩下裡麵那桌四個人。
“……兄弟在道上混了這麼多年，可規矩也是懂的……那同知可是州官，這等生意，誰敢接？要是動了朝廷命官，以後我倆在青州還怎麼混……”
聲音壓得很低，斷斷續續，也隻有身邊的人能聽見。
劉玉彥笑了笑：“我家大人既然想做這個生意，自然是開好了價格。兩位若是不敢接，那劉某便另尋他人了……”
雷猛沉默下來。
“什麼價格？”身邊的雷虎突然開口問道。
劉玉彥慢條斯理地端起茶杯，剛要喝，又放下來：“一千兩。”
“一千兩？”雷虎冷笑一聲，“他是青州二把手，身邊護衛不少，這價碼……太少了吧？”
“是你們兄弟倆……每人一千兩。”劉玉彥開口道。
雷猛和雷虎對視一眼。
這個價碼的確讓人心動，隻不過，風險太大。
“風險不用擔心。”
劉玉彥像是看出了他倆的心思，說道，“事成之後，我會安排一群流民縱火殺人，製造混亂，到時候青州城一亂，誰也查不出是你們乾的……”
“青州城？”雷猛皺起眉頭，“為何要讓青州城亂？”
劉玉彥盯著他片刻，還是開了口：“因為青州城……是西梁王的城……”
窗外雨聲蓋過了他的聲音。
沒多久，劉玉彥從懷中掏出一遝銀票，放到桌上，推到雷猛麵前。
雷猛抓起銀票，點了點頭，塞進懷中。
兄弟倆重新披上蓑衣，轉身出門。
消失在雨幕之中。
劉玉彥看著他倆離開的方向，半晌悠悠開口：“這兩個家夥，真的能行？”
隨從聞言抬頭：“雷猛，雷虎。算是青州道上最惹不起的兩個亡命徒。”
“哦？有多惹不起？”
“五年前北關幫想搶他們的生意，夜裡派了三十人去燒他們的窩棚。第二天一早，幫主的腦袋就掛在了城門樓子上，舌頭被割了，眼珠子瞪得溜圓。三十個打手死的死、跑的跑，沒一個敢出來指證。雷猛還大搖大擺去衙門遞狀子，說北關幫夜襲民宅，他們是正當防衛。”
劉玉彥挑了挑眉：“你們衙門……就這麼算了？”
“還能怎的？”隨從冷笑一聲，“現場沒留下半點證據，雷家兄弟又在青州地麵上盤根錯節，我們這些當捕快的，不過是賺口飯吃，何必去觸黴頭？再說了，北關幫本就不是什麼好東西，官府也樂得看他們狗咬狗。”
劉玉彥點了點頭：“是什麼狗無所謂，隻要能咬死人，就是好狗。”
隨從猶豫了一下，問道：“劉先生，王爺想拿回青州城，怎麼過西隴衛那一關？”
劉玉彥瞥了他一眼：“你以為，為什麼要讓青州城亂起來？”
“為什麼……”隨從想了想，搖了搖頭。
“你們這些人，隻會打打殺殺，卻不懂’上兵伐謀’的道理。”
劉玉彥輕笑一聲，“這青州城一旦亂起來，西隴衛必然會平亂，到時候刀兵無眼，難免傷及百姓。我家主子再上個摺子，說西隴衛草菅人命……你說，邊軍不好好鎮守邊疆，卻來守成，朝廷會怎麼想？”
店內靜了下來，隻有油燈的劈啪聲和窗外的雨聲。
隨從盯著劉玉彥看了半晌，咧嘴笑了，露出黃黑的牙齒：“劉先生，好毒的算計。”
“無毒不丈夫啊。”劉玉彥冷笑起來。
“那接下來……需要在下做什麼？”隨從問道。
劉玉彥想了想：“你回衙門，把秦同知的行蹤盯緊了……聽說他最近總往城外跑？”
“是。”隨從點點頭，“如今流民眾多，府裡搞了個以工代賑的法子，招了上千流民修水利，秦大人隔三岔五就出城巡視，說是怕有人剋扣賑災款……”
“好得很。”劉玉彥眼裡閃過一絲狠厲，“他想做個清官，就到黑水河裡去做吧……把行蹤告訴雷家兄弟，城外荒郊野嶺的，殺了人拋進河裡，連骨頭渣都找不著，比在城裡可乾淨多了。”
隨從咧嘴一笑：“在下明白。”
……
青州府衙。
知府大人被鎮北王架空後，整座城的民生大權，實際落在了秦同知手中。
一時間，青州各地縣的官吏登門拜帖無數，送禮的隊伍絡繹不絕。
秦同知來者不拒。
禮盒送入後，他從不親自拆看，隻讓文書在偏廳逐一登記送禮者的籍貫官職、禮金數目、禮物清單，不久之後，這些賬簿會被仔細謄抄兩份，一份鎖進書房，另一份則由心腹悄悄送往鐵林穀。
這正是林川的佈局。
讓秦同知收下這些禮，看似縱容貪腐，實則藏著兩層深意。
一是給秦同知築起一道“貪腐”的保護色，免得在青州官場太過清廉，引人矚目。
二是通過賬簿裡的內容，能推斷出青州官場的許多黑幕。
比如，某縣頻繁送禮求開鹽引，那麼顯而易見，當地的鹽市必有貓膩；若某地送來的禮金遠超俸祿，不用多說，其治下必然藏著苛捐雜稅；若是商賈大戶送來高額禮金，隻需一查便知，其所在地必定官商勾結……
這些零碎資訊在賬簿上彙成脈絡，隻需對照各地上報的賦稅、刑案，便能將青州官場的盤根錯節捋得清清楚楚。
林川自己也說不清為何要費這般功夫。
他隻是習慣性地未雨綢繆，在一些看似無關緊要的地方，放下一顆棋子。
這些資訊也許永遠不會用到。
可一旦哪天，鎮北王與西梁王徹底撕破臉皮，青州這處要地定會淪為風暴中心。
到那時，青州官場，怕是免不了一番明刀明槍的血洗。
這一日，天氣微涼。
秦同知和往常一樣，用過早膳，便帶著隨行的衙役出了城。
此去黑水河畔三十裡，早上去，要夜裡才能回來。
不過他已經習慣了這樣忙碌的生活。
自從來到青州任職，心中沉埋多年的勁頭竟也冒了出來。
按規製，同知隻分管鹽務、糧運、緝盜等事務，可自從知府被鎮北王軟禁，整個青州的行政、司法、財政重擔，便一股腦壓在了他肩上。
案牘堆積如山，時常忙到深夜，可他半點不覺得累。
每次巡河回來，看著流民們在工地上揮汗如雨，想著水渠貫通後兩岸的良田，心裡就踏實得很。更讓他心心念唸的，是和硯秋的關係也改善了許多，女兒近來回府的次數勤了，臉上的笑容也多了，前幾日她還親手燉了湯送來，非要親眼看他喝完才肯走。
馬蹄踏上官道，秦同知掀開車簾望瞭望天色。
雲淡風輕，正是上路的好時候。