陳默微一怔神，立刻捕捉到不遠處漸近的腳步聲。
他心領神會，膝蓋一彎，當即跪倒在地。
下一秒，一腳狠狠踹在他肩頭。
身旁一個泔水桶“嘩啦”一聲倒下來，餿臭的殘羹剩飯潑灑而下，淋得他滿頭滿臉。
“你個啞巴，手腳也不好使？”
管事張口就罵，“讓你搬個泔水都毛手毛腳，廢物！”
一隊巡邏親衛恰好經過。
“福子，又拿啞巴撒氣呢？”為首的親衛調侃道。
“這廢物，搬個桶都能撒一地，真是晦氣！”
親衛們笑著打趣兩句，腳步聲漸漸遠去。
“還愣著乾嘛？”
福子罵道，“拿桶打水啊，等著我教你乾活嗎？”
陳默趕緊抓起旁邊的水桶，跟著福子來到水井旁。
打水，衝地，拖淨汙漬，又簡單衝了衝自己身上的汙穢。
趁著間隙，陳默快速打量四周。
這裡是王府下人聚居之地，雜物堆放雜亂，與盧廣業給他的王府圖紙所標位置完全一致。
收拾乾淨滿地狼藉，陳默看上去已與尋常王府雜役彆無二致。
他跟在福子身後，走進一間庫房。
福子從懷裡掏出一塊不起眼的木牌，遞給陳默。
這是你的腰牌，拿穩了。”
福子將一塊刻著“雜”字的黑木牌丟給他，
“後院有三個啞巴，你是新來的，叫阿七。”
“記住，在王府裡，耳朵可以聽，嘴巴必須死，眼睛……最好也彆亂看。”
“你的住處在隔壁柴房，天亮前彆出來。要是衝撞了貴人，我也保不住你。”
“我能幫你的，就隻有這些了。”
陳默接過腰牌，點了點頭。
福子看了他一眼，轉身離開了。
陳默走到窗戶邊，透過縫隙，看向外麵。
不遠處，燈火通明。
一座座精緻的樓閣，在夜色中勾勒出巍峨的輪廓。
巡邏的護衛隊，手持火把，在院落間來回穿梭。
這裡，就是鎮北王府。
龍潭虎穴。
陳默的嘴角，緩緩笑了起來。
他喜歡這個地方。
他來到柴房，裡麵橫七豎八躺了好幾個人。
他在柴房裡，靠著一堆乾柴，閉上了眼睛。
腦海中，那張王府的地形圖，被一遍又一遍地拆解。
每一條路線，崗哨的位置，巡邏隊換防的時間，都在他的腦中，反反複複。
……
天色微亮，柴房的門被人從外麵一腳踹開。
“哐當！”
一個尖利的聲音跟著響起。
“都給老子爬起來！死豬都沒你們能睡！”
說話的，是一個乾瘦的管事，姓錢，是王府後院的管事之一，專門負責雜役。
眾人手忙腳亂爬起來，走出柴房。
錢管事背著手，三角眼在眾人身上掃了一圈，落在陳默身上。
“你就是新來的阿七？”
陳默畏畏縮縮點了點頭。
“抬起頭來。”
陳默緩緩抬頭。
他臉上還殘留著昨夜的汙漬，頭發濕漉漉地貼在額前，眼神刻意放空，顯得有些呆滯木訥。
錢管事撇了撇嘴，一臉晦氣。
“前頭那個啞巴，偷了廚房的饅頭，被打斷了腿扔出去了。”
“你給老子記著，在這王府裡，手腳不乾淨，下場比死還慘！”
他指了指院子角落裡一排散發著惡臭的木桶。
“你，今天就負責把各院的恭桶都倒了，刷乾淨。”
周圍的雜役紛紛投來憐憫的目光。
“這啞巴慘了，第一天就接這活。”
“誰讓他長了一張好欺負的臉呢？”
這是府裡最臟最累的活，沒人願意乾。
陳默依舊是那副木訥的樣子，點了點頭，便朝著那排木桶走去。
錢管事冷哼一聲，又對著其他人吆五喝六地分派了活計，這才背著手，踱步離開。
陳默推起一輛獨輪木車，將幾個恭桶搬上車。
那股刺鼻的騷臭味，熏得人頭暈眼花。
他麵無表情，推著車，吱呀吱呀地走向後院的茅廁。
從柴房到茅廁，一共要經過三條迴廊，兩個院子。
第一條迴廊，每隔三十步，就有一名持刀護衛站崗。
第二個院子，是下人們的活動區域，人多眼雜，但沒有護衛。
第三條迴廊，通往內院，守衛陡然森嚴起來。
不僅有站崗的，還有一隊五人製的巡邏隊，來回走動。
陳默在心裡默默計算著。
巡邏隊走完一個來回，大概需要一炷香的時間。
他們交接的空隙，隻有不到十息。
他推著車，低著頭，從一隊巡邏兵身旁走過。
為首的百戶皺著眉，捏著鼻子，一臉嫌惡地揮了揮手。
“快滾快滾！臭死了！”
陳默腳步加快，推著車，頭也不回地走進了茅廁。
他將恭桶裡的穢物倒掉，又從一旁的水缸裡舀起水，開始刷洗。
一上午的時間，來來回回，收拾了好幾個院子的恭桶。
午飯時，所有雜役都聚在一個大通鋪的院子裡吃飯。
夥食很簡單，一人兩個黑麵饅頭，一碗能照出人影的菜湯。
陳默領了飯，找了個角落蹲下，默默地啃著。
“聽說了嗎？靜語軒那位，今天又摔碎了一套官窯瓷器。”
“嘖嘖，郡主這脾氣，真是越來越大了。”
“噓！你小聲點！王爺正為了這事兒發愁呢，誰去送飯誰倒黴！”
“聽說今早那個送飯的，被郡主身邊的侍女直接扇腫了臉。”
幾個雜役湊在一起，竊竊私語。
陳默的耳朵，卻敏銳地捕捉到了關鍵資訊。
靜語軒。
趙玥兒。
他啃饅頭的動作，慢了下來。
一個雜役注意到他，用胳膊肘碰了碰身邊的人。
“彆說了，讓新來的聽見。”
那幾人立刻閉上了嘴，警惕地看了陳默一眼，端著碗，走到了另一邊。
就在這時。
錢管事走了過來，那招牌式的三角眼掃了掃眾人。
他看著正蹲在地上啃饅頭的陳默，露出了一個玩味的笑容。
“阿七，過來。”
陳默放下饅頭，戰戰兢兢地走過去。
“靜語軒缺個送飯的，你去。”
此話一出，整個雜役房瞬間靜了下來。
“錢爺，這阿七才來一天，怕是……”
一個老好人想勸一句。
“閉嘴！”
錢管事反手就是一個耳光，打得那人原地轉了一圈。
他盯著陳默，語重心長地說道：
“阿七啊，這可是個美差。送好了，郡主賞你個金瓜子，你就發財了。”
陳默依然是那副誠惶誠恐的樣子，用力點了點頭。
……
大廚房。
“靜語軒的食盒，拿好了。”
廚娘像避瘟神一樣，將一個沉重的紫檀木食盒推到陳默麵前。
看管食盒的管事冷冷地瞥了他一眼，掏出一塊玄鐵令牌，在食盒的鎖扣上輕輕一劃。
“哢噠”一聲，鎖扣開啟。
“驗過了，裡麵的銀毫雪翅要是涼了，或者灑了，你這顆腦袋就彆想要了。”
陳默拎起食盒。
很沉，裡麵至少裝了六菜一湯。
他低著頭，提著食盒，一步步邁向王府最森嚴的地帶。