林川沒有馬上回答。
他抬起眼，望著帳外的夜色。
遠處，聊州城牆上火把點點，守軍依舊在嚴陣以待。
城牆上隱約能看到幾個人影在走動，應該是巡夜的士兵。
他們大概還不知道，就在不久前，他們的一位副將已經跪在了北伐軍的大帳裡。
“你說，他為什麼要提這個條件？”林川突然開口。
胡大勇愣了愣：“為了保住職位？”
“不止。”林川轉過身，目光落在胡大勇臉上，“他是在試探。”
“試探？”胡大勇皺眉，“試探什麼？”
“試探自己的籌碼管不管用。”
林川冷笑一聲，走到桌邊，手指在地圖上點了點：“五千兵馬，在東平軍裡不算多，但也不算少。”
“也虧他有膽子。”林川抬起頭，眼中閃過一絲寒光，“敢拿五千兵馬來跟我討價還價。”
胡大勇聽出了林川話裡的殺意，心裡一緊：“那您怎麼還答應他？”
“我答應他，不是因為他的條件有多重要。”
林川轉身，冷笑一聲，“是為了讓所有東平軍的將領都知道，投降之後，朝廷不會虧待他們。”
“隻要他們願意為朝廷效力，我就會給他們機會。”
林川頓了頓，語氣一轉：“但如果他們不識抬舉，那就彆怪我不客氣。”
胡大勇嚥了口唾沫。
他跟了林川這麼久，太清楚自家師父的手段了。
那個投降的指揮使，恐怕還以為自己占了便宜，殊不知已經成了林川手裡的一顆棋子。
“侯爺，”胡大勇猶豫了一下，還是問了出來，“您就不怕他反水？”
“反水？”林川笑了起來，“他敢嗎？”
“東平軍連戰連敗，那些有腦子的將領，該動心思了。”
“這個家夥，不過是第一個罷了。”
“接下來，會有更多人來投。”
“到時候，就看誰跑得快了。”
胡大勇心裡一震，他突然明白了林川的意圖。
通過招降一個指揮使，在東平軍內部埋下一顆雷。
隻要有第一個人投降，就會有第二個、第三個……
到時候，東平軍內部的猜忌和混亂，就夠東平王頭疼的了。
北伐軍人數不多，攻城略地，不是林川的目的。
他要的，是在最短的時間內，用最淩厲、最出其不意的手段，最大限度地重創敵軍。
緩慢蠶食不痛不癢，各個擊破又耗神耗力。
一擊致命，才能徹底打滅東平軍長久以來的囂張氣焰。
讓那些驕橫慣了的兵將從骨子裡生出畏懼，在每一個敵軍將士心中，埋下一顆恐懼的種子，叫他們日後隻要聽見北伐軍的旗號，便不敢輕易言戰、不敢肆意劫掠。
東平一戰，東平軍元氣大傷、軍心渙散。
林川北上最初的戰略意圖，已然完成了至關重要的一步。
但接下來，要調整一下節奏。
“傳令下去，”林川對胡大勇說道，“讓各部放緩速度，重點放在護糧上。”
胡大勇一愣：“咱們不繼續進攻了？”
“進攻？”林川搖了搖頭，“衝得太猛，剿不乾淨，後麵的百姓就算拿到糧，也會遭殃。”
“現在要做的，是邊威懾，邊收糧，邊維穩。”
林川走到地圖前，手指在幾個位置點了點：“一麵以精銳兵力在外圍持續施壓，叫殘餘敵軍不敢輕舉妄動；一麵調動百姓，把東平王的糧全都收了；一麵沉下心來，鞏固已經拿下的州、縣、城、鎮。”
“清剿殘匪、安撫民心，廢除苛政、輕徭薄賦。”
胡大勇聽得連連點頭，但心裡還是有些疑惑：“這麼做會不會太慢了？”
“該快的時候快，該慢的時候，不要急。”
林川緩緩說道，“這個時候，保障夏糧是第一位，著急的，反而會是東平軍。”
“他們要麼眼睜睜地看著咱們把糧收走，要麼出城搶糧，但出城就得跟咱們打野戰。”
胡大勇眼睛一亮。
他終於明白了林川的意圖。
東平軍現在最怕的就是野戰。
前麵幾場仗，已經把他們打怕了。
現在北伐軍收糧，東平軍要麼眼睜睜看著，要麼出城來搶。
可一旦出城，就得麵對北伐軍的精銳。
到時候，又是一場野戰。
東平軍敢來嗎？
不敢。
那就隻能眼睜睜看著北伐軍把糧收走。
“夏收的關鍵時候，就必須穩紮穩打。”
林川繼續說道，
“這些地方，如果不能掌控在手裡，隨時可能反叛。”
“到時候，夏糧保不住，北伐戰果就會功虧一簣。”
胡大勇恍然大悟：“所以大人收服鐵頭張，是為了……”
“沒錯，”林川點了點頭，“我要在山東地界，建一處新根據地。”
“梁山水泊。”
胡大勇心頭一陣激動。
梁山水泊是什麼地方？
那是整個山東的咽喉要害，水網縱橫、地勢險要。
進可攻州府，退可守水寨，四周又是山東最大的糧食產區，曆來便是兵家必爭之地。
若是真能在那裡紮下根、建起穩固的根據地。
整個山東的脈絡便等於被一把攥住。
南北貫通、左右呼應，再無半點掣肘。
可激動歸激動，胡大勇轉念一想，眉頭又緊緊皺起：
“隻是……鐵頭張那邊，人馬雖勇，都是草莽出身，守土尚可，治民不足，真要撐起這麼大一片地盤，怕是心有餘而力不足。”
“所以，我們得留人。”
林川笑了起來，“鐵林穀和青州，就是個人才培訓中心，現在我最苦惱的，不是陣前廝殺、衝鋒陷陣的人手，真正緊缺的，是能安一方、撫一境、穩一地的治政人才。”
林川走到帳外，看著遠處的夜色：
“打下山東，不難。”
“這麼多城池、這麼多州縣，就算交到趙珩手裡，朝廷也沒有彆的法子。”
“無非還是老一套……”
“要麼從京裡派來一批不接地氣的官員，空有文書，不懂實務；要麼，就是再匆匆趕製幾百份任命文書，給本地官員一通封賞，指望用虛名穩住地方。”
“可人若還是那些人，又有什麼指望呢？”
放眼當下格局，他所掌控的勢力，已經遠超所有人的想象——
以鐵林穀為核心，鐮刀軍主力守衛的半個晉地，是他根基最深、最為穩固的主根據地；
往西，有二狗鎮守靈州，聯結駝城羌部諸族，互為犄角；
往北，草原之上有血狼部遙相呼應，阻擋了漠北勢力的覬覦；
江南一帶，靖安城正在崛起，吳山部鄰近策應；
而如今東線，即將添上梁山水泊與鐵頭張這股力量……
東西南北，皆有呼應。
整個華夏大地，在他眼中，就是一盤鋪展至天際的巨大棋局。
山川地勢、城池關隘、人心向背，皆是棋盤上的棋子與脈絡。
而他，即將在這盤天下大棋上，再落一顆新子。