通往汶上的官道，黃塵滾滾，遮蔽天日。
“快！再快！”
騎兵隊拉成一條蜿蜒的長蛇，步卒遠遠跟在後頭。
韓鐵崖伏在馬背上，心頭焦灼得要死。
汶上縣。
那是扼守汶水入大清河的咽喉要道。
一旦讓林川奪下渡口，那一萬北伐軍便可順流直下，直插東平心臟。
到那時，整個東平的臉麵，就全沒了。
……
與此同時。
汶上縣六十裡外，梁山泊東岸。
濃密的垂柳將暑氣隔絕在外，投下大片的陰涼。
林川坐在一塊光滑的青石上，手裡捏著一根新折的蘆葦杆，輕輕敲打著靴子。
遠處，樊永升小跑著過來，身後還跟著幾個身影，又黑又瘦。
“大人，這幾位弟兄都是本地的漁民，靠譜。”樊永升介紹道。
那幾個漁民一見林川的穿著打扮，便知道是正主，撲通幾聲就跪下了。
“小的……給大人請安。”
“起來吧。”
林川開口道，“我等是朝廷派來剿匪的大軍，路過此地，想找你們瞭解點水泊裡的情況。”
一個年長些的漁民抬起頭：“不知大人……要問什麼？”
“先說說，這水泊裡，有多少吃人不吐骨頭的？”
漁民們麵麵相覷，還是那個年長的開了口：
“回大人，那可多了去了，數不清的水賊。可要說真能立起字號，擺上台麵的，有三家。”
“哦？”林川來了興致，“哪三家？”
“東邊蘆花蕩的‘混江龍’宋老萬，船最多，號稱兩百條，橫行霸道慣了。”
“西邊**陣的‘翻江蜃’李二蛤蟆，一百來條快船，專乾黑吃黑的勾當。”
“上個月，宋老萬和李二蛤蟆為了搶一批私鹽，狗咬狗。”
“宋老萬那王八蛋，一把火燒了三個村子！就為出氣。”
林川的眉梢動了一下。
“那第三家呢？”
“第三家，是南邊鐵頭嶼的‘鐵頭’張又橫。”
那老漁民說到這張又橫，話頭卻頓了頓，神情有些古怪。
“這張又橫啊……說他是水匪，他又不太像。”
“為人還算過得去，平日裡也乾打劫的勾當，可他不碰我們這些窮哈哈，專挑那些從運河上過來，掛著外地旗號的肥羊商船下手。”
“去年秋裡，他截了一船從南邊來的好布！可你猜怎麼著？”
“他扭頭就把那些上好的布匹，全分給了湖邊幾個窮得快揭不開鍋的村子，讓大夥兒過冬都有了件新衣裳。”
另一個年輕些的漁民忍不住插嘴：
“可不是嘛！俺媳婦現在還穿著那塊布做的襖子呢！”
“閉嘴！”老漁民瞪了他一眼，又轉回頭，對林川道，“可他就是個莽夫，一根筋，腦子裡缺根弦。”
“聽說他跟人講道理，講不過就用腦門去撞人家的船幫，‘鐵頭’的名號就是這麼來的，純粹一個夯貨！”
這話說得幾個漁民都低聲笑了起來。
顯然對這位“鐵頭”張又橫的莽撞事跡早有耳聞。
“他手底下那七八十條船，聽著唬人，其實都是些破爛貨。”“常年在湖裡跑，船底、船幫全是補丁，補丁摞補丁，一下水就跟篩子似的往裡灌，全靠手下人不停往外舀水才沉不了。”
“好幾次想修船，都缺銀子買材料，隻能湊合用。”
“大人，您要是剿匪，那宋老萬和李二蛤蟆，是兩個爛了心肝的畜生，該千刀萬剮！”
“至於鐵頭張……”
他咂了咂嘴，尋了一個合適的詞。
“他就是塊茅坑裡的石頭，又臭又硬，但……不壞。”
林川聽著，手裡那根蘆葦杆不知何時停了敲打。
周遭的蟬鳴似乎也遠了。
茅坑裡的石頭，又臭又硬……但不壞。
這評價，糙是糙了點，可理兒一點不糙。
這年頭，官逼民反不是什麼稀罕事。
爛了心肝的畜生固然多，可被逼到絕路，隻為混口飯吃，順帶守著點自己道理的莽夫，也不少。
這個張又橫，聽起來就是後者。
一個腦子裡缺根弦，卻知道護著窮苦鄉鄰的夯貨。
有意思。
比那兩個隻會對內下死手的“混江龍”、“翻江蜃”，可有意思多了。
林川的目光從幾個漁民的臉上掃過，望向遠處波光粼粼的水麵。
他需要船。
需要一個熟悉水泊的向導。
需要一把能撕開東平這塊爛布的快刀。
而眼前，不就有一個現成的人選？
“能聯係上這個張又橫嗎？”林川隨口問道。
可這話落在幾個漁民耳朵裡，不亞於一聲驚雷。
“啊？”
那年長的漁民猛地抬頭，一臉錯愕。
這位大人的意思……是要拿張又橫開刀？
那不是造孽嗎？
這念頭一冒出來，那年長的漁民渾身一個激靈，直接跪了下去。
“大人！是小的們胡說八道，嘴上沒個把門的！”
“那張又橫就是個茅坑裡的石頭，渾人一個，不講道理的！”
“您是官，是天上的人物，犯不著去見他那種泥腿子啊！萬一衝撞了您，小的們萬死難辭其咎！”
他一邊說，一邊給旁邊幾個發愣的同伴使眼色。
幾人也慌裡慌張磕起頭來，嘴裡含糊不清地求著情。
林川也沒解釋。
他的視線落在水天相接的地方。
那裡水汽氤氳，看不真切。
半晌，林川才開了口。
“胡大。”
“在。”
“準備一份好禮，去拜會一下這位鐵頭張頭領。”
這句話，讓地上跪著的幾個漁民心都提到了嗓子眼。
胡大勇抱拳：“侯爺，備什麼禮？”
“你覺得呢？”林川問他。
胡大勇視線對上林川的目光，頓時明白了他的意思。
他心裡琢磨片刻，回道：
“侯爺，屬下覺得，備上桐油五十斤，上好麻繩百丈，石灰十擔，應該夠表達侯爺的心意了。”
他頓了頓，補充道。
“另外，再備上十口肥豬，二十壇燒刀子。”
“想來這位鐵頭張，應該不會拒絕。”
林川轉過頭：“樊主事，這些東西不難買吧？”
樊永升抱拳道：“大人，二十裡外有個鎮子，不難買。”
林川笑了起來：“行，就按這個去準備。”
“是，大人！”樊永升抱拳離開。
隻留下那幾個漁民，還跪在原地，一個個抬著頭，滿臉不可思議。
桐油、麻繩、石灰……
桐油……
麻繩……
石灰……
那……那是修船用的！