數十座煉鐵高爐沿山勢一字排開，厚重的爐身在風中矗立。
爐膛內烈焰翻騰，橘紅色的火光將工匠們的臉龐映得一片赤紅。
爐口不斷噴吐著帶著火星的濃煙，發出“呼呼”的轟鳴，晝夜不息。
高爐周圍，數百名漢人工匠赤著上身，隻在腰間圍一條粗布短褲。
身上的汗珠，在爐火的映照下，折射出點點光芒。
“叮！當！叮！當！”
沉重的鐵錘砸在燒紅的鐵坯上，火星迸濺。
推著礦石車的工匠在爐台間腳步匆忙，不敢有片刻停歇。
他們中不少人，也都是從漢地輾轉而來。
比起在白山部掙紮求生的同胞，他們的生活，要好得多。
黑水部管束極嚴，從不肆意打罵。
有肉吃，乾得好還有賞。
靠著這些高爐和工匠，黑水部如今已能鍛造出精鐵，麾下兵甲之利，遠超周邊任何部落。
營寨外的高坡上。
耶律延騎著一匹鐵蹄馬，注視著山坳內那片熱火朝天的景象。
他身著一襲黑色的皮袍，腰間彎刀的刀柄上，寶石閃動著幽冷的光。
眼神裡，藏著比這北地鐵礦更深沉的東西。
一名親兵策馬疾馳而來。
“王爺，訊息確認了！”
“白山部的納蘭赤南下襲擾漢地，吃了大敗仗，殘部已經逃回，傷亡慘重！”
“哦？”
耶律延眉梢一挑。
他身後的耶律提催馬上前，嗤笑一聲。
“王爺，您聽聽！”
“我就說納蘭赤那蠢貨成不了事！”
“早就勸過他，如今的漢地北境不好惹，他非不聽，非要去逞那匹夫之勇！”
耶律提往地上啐了一口唾沫。
“這下好了，活著回來那麼點人，臉都丟儘了！”
他話鋒一轉。
“不過話說回來，林大人確實有兩下子，聽說納蘭赤的鐵騎，就是被他手下的火器營給衝垮的。”
“一輪齊射，人馬都給轟成了碎肉。”
耶律延點點頭，目光依然落在遠處那些吞吐著火焰的高爐上。
“當初第一次見到林川，我就知道，他不是尋常角色。”
他忽然問道。
“你覺得，他會賣火器給咱們嗎？”
耶律提一愣，隨即把頭搖成撥浪鼓。
“王爺，夠嗆！”
“咱們跟鐵林穀做了一年多買賣，連這些爐子都是從他那買的，可咱們終究是女真人！”
“漢人那句‘非我族類，其心必異’，他們自己比誰都信！”
“林川是商人。他賣給咱們爐子、甲片，是想賺咱們的牛羊皮毛，順便看咱們去跟彆的部落狗咬狗。”
“可火器是什麼？”
“那是他們克製咱們騎兵的命根子！他把這玩意兒賣給咱們，豈不是把刀遞到咱們手上，等著咱們以後去捅他？”
“他纔不乾這種傻事！”
耶律延聞言，嘴角牽動了一下，笑了起來。
“你說的，又對，又不對。”
“又對又不對？”耶律提一愣。
耶律延點點頭。
“林川這人，我總覺得他不一樣。”
“他是商人不假，但他在做的事情，看得似乎更高，更遠。”
耶律延沒有直接解釋，而是反問道：
“當初他為什麼賣高爐圖紙給咱們？”
“又跟咱們開通商路，每年往返貿易。”
“隻是為了銀子嗎？”
不等耶律提回答，耶律延便自顧自地說了下去。
“他賣給我們高爐，是想讓我們把鐵礦挖出來，變成鐵。”
“他開通商路，是想讓我們把鐵，變成刀、甲、箭頭，挖出金子，殺死獵物，再用這些東西，換他的糧食、布匹、鹽巴。”
“你看。”
他抬起馬鞭，指向山坳深處那片喧騰的景象。
“我們有了爐子，就離不開這片礦山。”
“我們的人學會了打鐵，就不想再回到過去茹毛飲血的日子。”
“我們的部落穿上了漢地的布，吃上了漢地的鹽，就再也戒不掉。”
“他不是在跟我們做買賣。”
“他是在給我們套上一副新的嚼子，一副用鐵、用糧食、用安穩日子做成的嚼子。”
耶律提臉上的笑，一點點凝固在臉上。
他順著耶律延的馬鞭看去，山坳裡那些赤著上身的漢人工匠，那些推著礦石車的族人，那些高聳入雲的煙柱……
一切都變得不一樣了。
這不再是一片熱火朝天的工坊。
這是一個巨大的、無形的籠子。
而他們，黑水部，就是被美食引誘進來，心甘情願待在籠子裡的狼。
“這……”耶律提猶豫道，“他……他想把我們女真人，變成替他乾活的奴隸？”
“不。”耶律延搖了搖頭，目光投向南方，“他要的，比這個多得多。”
他忽然調轉話頭。
“納蘭赤為什麼會敗？”
耶律提不假思索地回答：“他蠢！一頭撞進了林川的陷阱裡！被人家用火器當活靶子打！”
“是，也不全是。”耶律延目光深邃，“納蘭赤代表的，是部落最古老的規矩——搶。”
“缺什麼，就去搶。看誰不順眼，就去打。他的腦子裡，隻有馬刀和敵人的脖子。”
“而林川，在用納蘭赤的慘敗告訴所有的人：老規矩，行不通了。”
“他用一場屠殺，把一扇新的門，砸開了。”
“順從他的，就像我們黑水部，有鐵煉，有鹽吃，有安穩日子過。”
“違逆他的，就像白山部，精銳儘喪，部落裡隻剩下哭嚎的女人和孤兒。”
耶律提說不出話了。
他越聽越覺得冷。
“所以……”耶律提猶豫道，“王爺您的意思是……他會賣火器給我們？”
“會。”
耶律延的回答，隻有一個字。
“為什麼？！”耶律提無法理解，“他就不怕我們學會了，掉過頭去打他？”
耶律延笑了起來。
“你敢嗎？”
“他賣給我們一根燒火棍，他自己手裡，可能已經攥著一道閃電了。”
“想想看，你從鐵林穀買回來的甲片，咱們的爐子，能鍛出來嗎？”
耶律提一愣。
耶律延繼續笑道：“納蘭赤現在，肯定像瘋狗一樣，逼著他抓來的漢人工匠，仿造火器。可他到死都不會明白，林川真正厲害的，不是兵器。”
耶律延勒轉馬頭，望向那片被爐火映紅的天空。
“他厲害的，是能讓兵器不斷更新換代的東西。”
耶律提皺起眉頭：“那是什麼？”