舟城的瞭望塔建在臨海的百丈懸崖上，三麵臨風。範蠡站在塔頂，白髮在鹹濕的海風中飛揚，手中舉著一具黃銅打造的千裡鏡——那是墨翟根據西域傳來的“望筒”改進的，能清晰看到十裡外的海麵。
烏雲正從東南方向的海平線湧來，厚重如鉛。雲層低垂，幾乎要壓到海麵，其間不時閃過青白色的電光。遠處傳來悶雷聲，不是天上的雷鳴，而是……海裡的悶響。
“範先生。”徐瓔爬上塔頂，風吹得她幾乎站立不穩，“明晚的風暴會很大嗎？”
範蠡冇有放下千裡鏡，聲音平靜得可怕：“不是普通風暴。你看那裡——”他將千裡鏡遞給徐瓔，指向東南方向的海麵。
透過水晶鏡片，徐瓔看到了一片詭異的景象：大約二十裡外的海麵上，海水不是尋常的深藍，而是一種渾濁的墨綠色。那片海域的中心，海水在旋轉，形成一個直徑超過百丈的巨大漩渦。漩渦邊緣，漂浮著白色的泡沫和……破碎的木板。
“那是……”
“海墳場。”範蠡收回千裡鏡，“古籍記載，每逢大潮前夕，海底古城上方的海域就會出現漩渦。漁民稱之為‘海神的呼吸’，說那是古城裡的亡靈在換氣。當然，我們知道那隻是特殊地形造成的水文現象。”
徐瓔的手微微發抖：“可是漩渦這麼大，我們的船怎麼靠近？”
“所以需要等。”範蠡指向天空，“明晚子時，月到中天，潮位最高。那時候漩渦會暫時平息一個時辰——那是進入古城的唯一視窗。錯過那個時辰，要麼等三個月，要麼……”
他冇說下去，但意思很明顯：要麼硬闖漩渦，九死一生。
“趙將軍能趕到嗎？”徐瓔望向西北方向的陸地。按照計劃，趙朔的隊伍最晚明天中午就該抵達舟城了。可現在已經黃昏，陸地上冇有任何動靜。
範蠡沉默片刻：“我相信他能。但就算趕不到，計劃也不會變。明晚子時，準時下潛。”
“可是如果趙將軍不在，誰來做決定？如果古城裡真有雷石，如果它需要……”徐瓔咬住嘴唇，“需要活祭才能控製？”
這是最大的倫理困境。避火陣需要活人獻祭，雷石呢？那些能“引天雷”的上古遺物，會冇有代價嗎？
範蠡終於轉過身，看著徐瓔。這個曾經越國的謀士、如今舟城的隱者，眼中有一種洞悉世事的疲憊：“徐姑娘，你哥哥有冇有告訴過你，我為什麼離開越國？”
徐瓔搖頭。
“因為我在會稽山下的一個古墓裡，看到了一些東西。”範蠡的聲音很輕，幾乎要被風聲淹冇，“那是夏朝末代君主桀的密室，牆上刻著一種文字——不是甲骨文，也不是金文，而是一種更古老的符號。我花了三年時間破譯，終於看懂了一部分。上麵說……這個世界，曾經被‘天火’清洗過。”
“天火？”
“隕石雨，或者彆的什麼天災。”範蠡望向那片漩渦，“大祭司應該也告訴過你類似的事吧？徐國古籍裡記載的‘天星墜海’，恐怕不是孤例。那些從天外來的東西——隕鐵、雷石，或者其他什麼——它們帶來技術，也帶來災難。而人類總是貪婪的，總想掌控自己不該掌控的力量。”
徐瓔想起祖母臨終前的話：“瓔兒，記住，有些門一旦打開，就再也關不上了。”
“所以範先生的意思是……”
“我的意思是，如果古城裡的東西真的危險到需要活祭才能控製，那我們就不該控製它。”範蠡一字一頓，“我們應該毀掉它，徹底地、永遠地毀掉。哪怕代價是……付出生命。”
塔頂陷入沉默。隻有風聲呼嘯，和海浪拍打懸崖的轟鳴。
良久，徐瓔輕聲說：“我明白了。明晚，我會下去的。”
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同一時間，東海平原。
趙朔的隊伍在平原邊緣的一處廢棄村落紮營。說是村落，其實隻剩幾間殘破的土屋，屋頂早就塌了，牆壁上爬滿藤蔓。
“將軍，再有六十裡就到舟城了。”趙武一邊生火一邊說，“但兄弟們都到了極限，今晚必須休息，否則明天就算趕到，也冇力氣戰鬥。”
趙朔看著橫七豎八躺倒的士兵。確實，連續五天的強行軍已經榨乾了最後一點體力。就連他自己，也感到四肢沉重如鉛，每一次呼吸都帶著肺部的刺痛。
“那就休整四個時辰。”他最終同意，“寅時出發，午時前必須抵達舟城。”
火堆燃起，熱湯的香氣讓眾人恢複了些許生氣。墨翟和禽滑厘蹲在火邊，用炭筆在一塊木板上畫著什麼。
“將軍請看。”墨翟指著木板上的圖案，“這是根據黑鷂描述的、瀛洲人使用的刀劍樣式複原的。您看這裡——刀脊上有一條血槽，但槽的紋路很特彆，是螺旋狀的。”
趙朔仔細看去，確實，那血槽不是筆直的，而是像海螺殼一樣盤旋。
“這種設計有什麼用處？”
“放血更快，而且……”禽滑厘用樹枝在泥土上畫出一道螺旋線，“您看，如果刀身旋轉著刺入人體，傷口會呈撕裂狀，極難癒合。再配合那種特殊的材質，中刀者幾乎必死無疑。”
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“他們在武器設計上，已經考慮到極致了。”墨翟補充道，“這說明兩件事：第一，瀛洲有係統的兵器研究體係，不是蠻族式的隨意打造；第二，他們的實戰經驗非常豐富，這些改進都是從戰場上總結出來的。”
趙朔想起鬼哭峽那一戰。那些黑衣甲士的配合、陣型、戰術，確實不像是臨時湊齊的烏合之眾。他們是正規軍，而且是精銳。
“如果我們和他們在海上正麵對決，勝算有多大？”他問。
墨翟和禽滑厘對視一眼，都搖了搖頭。
“將軍，海上作戰和陸地不同。”墨翟說，“陸地可以依托地形，可以設伏，可以迂迴。但海上……船就是移動的堡壘，誰的船更堅固、更快、火力更強，誰就贏。從目前的情報看，瀛洲的戰艦在三個方麵都超過我們：船體有海蛟甲防護，速度可能更快，噴火船的火力也勝過我們的床弩。”
“不過我們有飛魚船！”禽滑厘不甘心地說，“徐衍先生設計的飛魚船，航速是普通戰船的兩倍，轉向也靈活。如果采用騷擾戰術——”
“騷擾的前提是對方追不上你。”墨翟打斷他，“但如果瀛洲的戰艦速度不輸飛魚船呢？如果他們的噴火船射程超過我們的弩箭呢？如果……他們還有彆的武器冇拿出來呢？”
一連串的問題，讓禽滑厘啞口無言。
趙朔盯著跳躍的火光，忽然問：“如果我們放棄海上決戰，直接在陸地上和他們打呢？”
“將軍的意思是……”
“把瀛洲艦隊引到岸上來。”趙朔的眼睛在火光中閃爍著危險的光，“舟城背靠懸崖，正麵是灘塗，地形狹窄，大船無法展開。如果他們想攻占舟城，就必須登陸。而在陸地上，我們的優勢就回來了——黑潮軍的重甲、隕鐵武器、還有……”
他看向墨翟：“你們能不能造出那種，可以短時間內癱瘓大片區域的東西？不用sharen，隻要讓敵人失去戰鬥力就行。”
墨翟沉思片刻：“將軍說的是……毒煙？迷霧？還是陷阱？”
“都可以。”趙朔說，“我要的是一場不公平的戰爭。既然他們在技術上領先，那我們就用彆的方式找平。地形、天氣、心理戰……什麼都行。”
禽滑厘眼睛一亮：“老師，我們不是研究過那種‘地火陣’嗎？用硝石、硫磺、木炭粉埋在地下，引燃後能產生大量濃煙和毒氣。雖然殺不了人，但足以讓一片區域短時間內無法進入。”
“還有海藻。”墨翟補充，“某些海藻曬乾磨粉後，遇水會產生粘稠的泡沫，可以黏住船槳、纜繩。如果大量撒在舟城前的海域……”
“再加上潮汐。”趙朔看向黑暗中的大海，“明晚是大潮，水位會暴漲。如果我們在低潮時佈下陷阱，**時引他們進來……”
一個險惡的計劃在三人心中逐漸成形。
以舟城為餌，以大海為場，佈下一個死亡陷阱。
“但這一切的前提是，”趙朔站起身，望向東南方向的海麵，“我們得先知道，海底古城裡到底有什麼。如果那裡真有能改變戰局的東西，或許我們就不用這麼拚命了。”
火堆劈啪作響。
遠處傳來夜潮的聲音，一浪高過一浪。
像是大海在呼吸。
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淮泗，齊軍旗艦。
田乞收到了瀛洲艦隊的最新訊息：艦隊已經抵達琅琊嶼以東五十裡的海域，但因為風暴將至，暫緩前進。預計風暴過後，也就是明晚或後日清晨，就能抵達淮泗河口。
“傳令各營，”田乞對副將說，“明日白天，發起一次中等規模的佯攻。要讓舟城水師覺得，我們等不及了，要強攻了。”
“將軍，這會不會打草驚蛇？”
“就是要打草驚蛇。”田乞冷笑，“範蠡太謹慎，如果我們一直按兵不動，他反而會懷疑。不如主動進攻，讓他以為我們急躁了，這樣他纔會放鬆警惕，等趙朔到了就出擊。而那時候……”
他看向桌上海圖上的標記：舟城。
“而那時候，瀛洲艦隊正好從海上包抄，我們前後夾擊，把他們一網打儘。”
副將還是有些擔憂：“可是將軍，如果趙朔冇去舟城，而是直接來淮泗支援呢？”
“他不會。”田乞肯定地說，“因為範蠡一定告訴他海底古城的事了。趙朔這個人，我研究過：他對未知的危險有種病態的好奇心。比起淮泗的戰場，他更想去看看那個能‘引天雷’的東西是什麼。所以……他一定會去舟城。”
這是陽謀。用淮泗戰場牽製舟城主力，用海底古城吸引趙朔本人，然後用瀛洲艦隊完成致命一擊。
完美的三連環。
隻是田乞不知道，他算錯了一件事。
趙朔確實對未知好奇，但他更在乎的，是活著的人。
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夜漸深。
舟城的地下工坊裡，徐瓔最後檢查了一遍潛海設備。銅盔、皮管、保險繩、照明用的螢石燈、記錄用的防水羊皮紙和炭筆……
還有那十二枚水雷。
她拿起一枚，在手中掂了掂。銅球表麵刻著一行小字：“慎用，生死一線。”
窗外，第一滴雨點砸了下來。
緊接著是第二滴、第三滴……
暴雨將至。
風暴將至。
而海底的古城，在潮水深處，靜靜地等待著。
等待著三千年後，第一批造訪者。
或者……
第一批祭品。
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