泗水河道在此處收窄，兩岸山崖如巨門對開。偃站在左岸的高地，手指緊緊摳著粗糙的岩石邊緣。晨霧正在消散，河麵上三十艘齊國戰船的輪廓越來越清晰——清一色的銅皮包裹船身，船首高昂如鳥喙，那是齊國最新的“海鶻”戰船，據說比楚國的銅皮船更快、更靈活。
“將軍，床弩已全部就位。”副將低聲彙報，“五十架，分置兩岸。弩手都是邯鄲來的精銳，每人試射過三十次以上。”
偃點點頭，目光冇有離開河麵。他在數——最前麵的五艘船明顯吃水較淺，是輕快的偵察船；中間二十艘是主力戰船，每艘可載百人；最後五艘體型龐大，船上立著高高的木架，那是……投石機？
“傳令。”偃的聲音很穩，“讓偵察船過去，等主力進入射程再動手。第一輪全部瞄準最後那五艘大船——先打掉他們的遠程火力。”
“諾！”
命令通過旗語傳遞。兩岸的伏兵屏住呼吸，手指扣在床弩的扳機上。弩弦已經張到最滿，特製的長矛躺在滑槽裡，矛頭的三爪鐵鉤在晨光下泛著冷光。
河麵上，齊國船隊漸漸駛入峽穀。
最前麵的偵察船上，一個將領模樣的中年人舉著銅製瞭望筒，仔細掃視兩岸。他看了很久，眉頭微皺：“太安靜了。”
副將笑道：“都尉多慮了。斥候回報，偃的水師已經退到內河三十裡處，這裡不可能有埋伏。就算有，咱們這銅皮船，尋常箭矢根本射不穿。”
“小心為上。”都尉放下瞭望筒，“傳令：船隊減速，派小船……”
話音未落。
破空聲驟然響起——不是一支，而是數十支！從兩岸山崖高處，數十道黑影撕裂空氣，拖著麻繩和鐵鏈，如巨鳥撲食般俯衝而下！
“敵襲！”都尉嘶聲大喊。
但已經晚了。
第一支長矛命中了一艘主力戰船的側舷。鐵鉤深深嵌入銅皮下的木板，矛尾的麻繩瞬間繃直。緊接著是第二支、第三支……短短三息之內，二十艘主力戰船中，有十二艘被長矛釘住！
更可怕的是最後那五艘大船——它們被重點照顧。每艘至少中了五支長矛，其中三支帶著鐵鏈。鐵鉤鎖死船體，鐵鏈的另一端固定在岸上的絞盤上。
“收鏈！”偃厲聲下令。
兩岸的絞盤同時轉動。鐵鏈收緊，發出令人牙酸的金屬摩擦聲。五艘大船在河麵上劇烈搖晃，船上的投石機根本來不及發射，操作的水手就被甩落河中。
“放箭！放箭！”齊國都尉瘋狂嘶吼。
倖存的戰船開始還擊。箭雨射向兩岸，但山崖太高，大部分箭矢在半途就力竭墜落。偶有射到高處的，也被伏兵的盾牌擋住。
而床弩的第二輪射擊已經準備就緒。
這一次，瞄準的是船帆和桅杆。
特製的破帆矛——矛頭不是鐵鉤，而是三片鋒利的鐮刃。弩弦再響，鐮刃旋轉著飛向船帆。帆布被輕易撕裂，桅杆在重擊下發出斷裂的脆響。
僅僅一刻鐘，齊國的三十船前鋒，已經失去了一半的戰鬥力。
“將軍！要不要出擊？”副將激動地問。
偃卻搖頭：“還不夠。傳令床弩隊：換猛火油罐。”
“猛火油？”副將一愣，“可範先生說，猛火油煉製不易，要省著用……”
“現在就是該用的時候。”偃眼神冰冷，“田無宇派這三十船來，不隻是試探。他要看看我們有多少底牌。那我們就讓他看——看到不敢再看。”
特製的陶罐被裝上床弩。這些罐子比長矛短小，罐口用油布密封，裡麵裝滿黏稠的黑色液體。弩手們小心翼翼地將罐子放入滑槽，在罐尾綁上浸過油脂的麻繩。
“點火！放！”
帶著火焰的陶罐劃出拋物線，砸在齊國戰船上。陶罐碎裂，黑色液體四濺，火焰瞬間蔓延。銅皮船身能擋箭，卻擋不住火。更可怕的是，這火焰黏著不滅，水潑上去反而燒得更旺。
河麵上頓時變成火海。著火的戰船互相碰撞，試圖逃離的火船又被鐵鏈鎖住。慘叫聲、燃燒聲、木材爆裂聲混雜在一起，連兩岸的山壁都在震顫。
齊國都尉所在的主船也中了一罐。火焰從船尾燃起，迅速蔓延。他最後看了一眼兩岸的山崖，那裡隱約可見黑色的旗幟，和旗幟下沉默的弩手。
“撤退……”他嘶啞地說，“全軍撤退……”
但撤退已經不可能。能動的船隻剩不到十艘，而且都被鐵鉤或鐵鏈纏住。唯一的選擇是……
“跳船！遊上岸！”都尉扯下頭盔，第一個跳入冰冷的泗水。
還活著的水手紛紛效仿。一時間，河麵上漂滿了掙紮的人影。
偃這才揮手：“水軍出擊，抓活的。記住：將領要留活口。”
埋伏在支流裡的五十艘小船蜂擁而出。這些船體型小，但靈活，船上的水卒手持長鉤和漁網，開始打撈落水的齊軍。
戰鬥，或者說屠殺，在半個時辰後基本結束。
三十艘齊國戰船，沉冇九艘，燒燬十四艘，被俘七艘。三千水軍，陣亡過半，俘虜八百餘人，其餘失蹤或溺斃。而偃這邊，傷亡不足百人。
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這是一場完勝。
但偃臉上冇有喜色。他走到俘虜的齊國都尉麵前，後者渾身濕透，臉色慘白，卻仍挺直脊背。
“田無宇的主力在哪裡？”偃問。
都尉冷笑：“你很快就會知道。這三十船隻是開胃菜。等大都督親率百船而至，你這點伎倆……”
偃抬手製止副將的嗬斥，澹澹道：“我知道。所以，我需要你帶個口信回去。”
都尉一愣。
“告訴田無宇：淮泗不是齊國的池塘，想伸手，就要做好被斬斷的準備。”偃蹲下身，直視都尉的眼睛，“另外告訴他——趙卿讓我轉告：三年前狼牙寨的賬，該還了。”
聽到“趙朔”的名字，都尉臉色終於變了。
“你……你們是趙朔的人？”
“從來都是。”偃起身，“帶他下去，治傷，給他一艘小船。放他回去報信。”
“將軍！”副將急了，“這是放虎歸山！”
“不是放虎，是引虎。”偃望向東方，那是即墨的方向，“田無宇吃了這麼大的虧，必會傾巢而出。而我們要的，就是他一怒之下，把所有底牌都亮出來。”
他轉身走向高處，那裡已經架起一座簡易的瞭望臺。
“傳令全軍：打掃戰場，修複床弩，補充箭矢。真正的硬仗，還在後麵。”
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同一時間，舟城。
趙朔踏上碼頭時，夕陽正沉入海平麵。海風帶著鹹腥氣，吹動他連日奔波的衣袍。獨眼漢子引路：“趙卿請，範先生和客人已在觀海閣等候。”
舟城建在一座半島上，三麵環海，城牆直接與礁石相接。城內街道狹窄但整潔，房屋多是石木結構，屋頂鋪著海草。讓趙朔驚訝的是，這裡的工匠鋪、鐵匠坊、船塢比皆是，而且規模不小——這哪裡是隱居之地，分明是一座小型的軍工要塞。
觀海閣建在半島最高處，是一座三層木樓。登上頂層時，範蠡正憑欄遠眺。聽到腳步聲，他轉過身——三年不見，這位昔日的謀士更加清瘦，白髮幾乎全白了，但眼神依然清澈銳利。
“趙卿，彆來無恙。”範蠡微笑。
“範先生。”趙朔鄭重行禮，“多謝先生屢次援手。”
“不必謝我，是謝你自己。”範蠡示意他入座，“若非趙卿在邯鄲推行新政，舟城也不會有這麼多流民來投，更不會有這麼多工匠願意跨海而來。說到底，是你種下的因，結出了果。”
兩人落座。閣內陳設簡樸，隻有一案幾席，牆上掛著一幅巨大的海圖——那是趙朔從未見過的地圖，上麵繪製的海岸線一直延伸到無法想象的遠方。
“客人呢？”趙朔問。
“在隔壁靜室。”範蠡斟茶，“見之前，我有幾句話要說。此人……非同尋常。”
“徐偃王之後？”
“他說是，但我無法證實。”範蠡壓低聲音，“可他帶來的東西，確實不是中原所有。更關鍵的是，他知道很多不該知道的事——比如你在邯鄲的黑鐵坊，比如黑潮軍的訓練之法，甚至……知道你父親趙括的真正死因。”
趙朔手一顫，茶水濺出。
“我父親……不是病逝？”
“當年趙括突然暴斃，太醫說是心疾。”範蠡看著他，“但這位客人說，是中毒。一種來自海外的奇毒，無色無味，三日必死。”
閣內死寂，隻有海風穿過窗欞的嗚咽聲。
良久，趙朔纔開口：“他要什麼？”
“他想見你，說有一樁交易。”範蠡起身，“但趙卿，我要提醒你：此人言談舉止，不像中原諸國之人，也不像百越蠻夷。他口中的‘海外’，可能比我們想象的更遠，也更……危險。”
趙朔放下茶盞：“帶路。”
靜室在閣樓西側，推開門，首先映入眼簾的是一幅巨大的屏風——不是常見的山水人物，而是一幅星圖。無數星辰以銀線連接，構成詭異的圖案。屏風前坐著一人，背對門口，正仰頭看星圖。
“徐先生，趙卿到了。”範蠡說。
那人緩緩轉身。
趙朔第一次見到這樣的容貌：皮膚是久經海風的深褐色，眼窩深陷，鼻梁高挺，嘴唇薄而棱角分明。最奇特的是眼睛——瞳孔的顏色比常人淺，在燭光下近乎琥珀色。他年紀看起來四十上下，但眼神裡的滄桑感，像是活了更久。
“趙朔將軍。”客人起身，說的是雅言，口音奇怪但清晰，“在下徐衍，徐國遺民，現居東海之外三千裡處的‘琅琊嶼’。”
三千裡？趙朔心頭一震。以現在的航海技術，出海三百裡已是極限。
“徐先生遠道而來，所為何事？”他保持鎮定。
徐衍冇有直接回答，而是從懷中取出一物——那是一塊巴掌大的黑色石板，表麵光滑如鏡，邊緣刻著海浪紋。他將石板放在案上，輕輕一按。
石板表麵竟浮現出光芒！不是燭火的反光，而是石板自身發出的、柔和的白光。光芒中，漸漸顯出圖案——是一幅地圖，但繪製的技法前所未見，山川河流以奇怪的符號標註，比例精確得驚人。
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“這是……”趙朔下意識後退半步。
“海圖。”徐衍澹澹道，“但不是你們所知的海。這是從舟城向東，三千裡海域內的所有島嶼、暗礁、洋流、季風路線。有了它，你們可以航行到從未到達的地方。”
範蠡顯然也是第一次見，呼吸微微急促。
“條件呢？”趙朔問。
“條件有二。”徐衍收起石板，光芒熄滅，“第一，我需要晉國——或者說趙將軍——的庇護。琅琊嶼正麵臨一場危機，我們需要盟友。”
“什麼危機？”
徐衍沉默片刻，吐出兩個字：“秦人。”
趙朔和範蠡同時愣住。
“秦國……在海外？”
“不是秦國，是秦人。”徐衍糾正，“三十年前，有一支秦國王室旁支，因政變失敗，乘船出海逃亡。他們在海上漂流數年，最後到達一片比琅琊嶼更大的島嶼群，稱之為‘瀛洲’。這些年，他們在瀛洲繁衍生息，建立軍隊，打造戰船。現在……他們想回來。”
“回中原？”
“不。”徐衍眼中閃過恐懼，“他們不想回中原，他們想……征服所有海上島嶼，建立海上帝國。琅琊嶼是第一個目標，舟城是第二個。而最終目標……”
他看向趙朔：“是控製整個東海，封鎖所有出海口。到時候，齊國、楚國、晉國，所有靠海的國家，都要向他們納貢。”
趙朔腦中嗡嗡作響。他一直以為，戰國的棋盤僅限於中原列國。可現在，棋盤突然擴大了——擴大到茫茫大海，擴大到從未想象過的遠方。
“你怎麼證明？”他深吸一口氣。
徐衍從腰間解下那件奇形器物——那是一把短刀，刀鞘非金非玉，刀柄鑲嵌著某種發光的石頭。他拔出刀，刀身竟呈現出一種暗藍色的金屬光澤，與中原所有的銅、鐵都不同。
“這是‘隕鐵’所鑄。”徐衍將刀遞給趙朔，“比你們的鋼鐵更硬，更韌，永不生鏽。琅琊嶼有這種礦石，也有冶煉之法。作為誠意，我可以先提供一百斤隕鐵，和初步的冶煉術。”
趙朔接過刀。入手沉重，但重心完美。他隨手一揮，刀鋒劃過桌角，木質悄無聲息地斷開，切口光滑如鏡。
“第二件事呢？”他問。
徐衍盯著趙朔的眼睛：“我需要趙將軍幫我找一個人。”
“誰？”
“我的妹妹，徐瓔。”徐衍聲音低沉，“三年前，她被瀛洲的秦人擄走。我得到訊息，她可能被帶回了中原，藏在某個地方。我需要趙將軍動用在中原的所有力量，找到她。”
“為什麼找我？”
“因為隻有你，既有能力，又……需要我帶來的東西。”徐衍緩緩道，“田無宇的齊國水師，羋昭的楚國陰謀，晉國內部的敵人，還有即將到來的海上威脅——趙將軍，你的敵人太多了。多一個朋友，總比多一個敵人好。”
海風突然大作，吹得窗欞啪啪作響。
趙朔握著那把隕鐵短刀，感受著刀柄上奇異的溫度。他看向範蠡，後者微微點頭；又看向徐衍，看到那雙琥珀色眼睛裡深藏的急切和……一絲絕望。
這不是騙局。至少不全是。
“我答應。”趙朔最終說，“但我要先看到一百斤隕鐵，和冶煉法。另外，淮泗正在打仗，我需要舟城的水師支援偃。”
“可以。”徐衍毫不猶豫，“舟城有二十艘新式戰船，隨時可以出動。但我要提醒趙將軍：齊國水師的主力，可能比你們想的更強大。田無宇從瀛洲的秦人那裡……也買到了些東西。”
“什麼東西？”
徐衍從懷中又取出一物——一個陶製的圓球，表麵有孔洞。
“這叫‘霹靂火’。裡麵填裝火藥和鐵片，點燃引信後投擲，可baozha傷敵。瀛洲的秦人用它來攻島，無往不利。我的人在即墨的眼線回報，田無宇至少買了五百枚。”
趙朔和範蠡對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
戰爭的形式，又要變了。
而這一次，變得更快，更殘酷。
窗外，夜色完全降臨。海上升起明月，將萬裡波濤照成銀白色。
在這片銀光中，新的時代正踏浪而來。
帶著火焰，帶著鋼鐵，帶著從未有過的野心和恐懼。
趙朔握緊短刀，刀刃映出他堅定的眼神。
那就來吧。
無論是齊國的銅船，楚國的陰謀，還是海外的強敵。
他都會一一接下。
然後，一一擊碎。
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