狼牙寨的黑旗在臨淄城門懸掛七日後，被一場突來的暴雨打落。但旗雖落，它帶來的震動卻如漣漪般在天下擴散。
邯鄲城西三十裡，新擴建的“鐵砧營”裡，一千黑潮軍正在進行暴雨中的操練。泥漿冇過腳踝，鐵甲沾滿濕泥，但陣列絲毫不亂。荀罃站在點將台上，看著雨中那些年輕而堅毅的麵孔——他們大多是趙人，祖輩經曆過“下宮之難”，父輩在卿族傾軋中苟活，如今把全部希望寄托在這支軍隊上。
“弓弩手，三連射！”
命令下達，三百弩手同時扣動機括。暴雨影響了視線，但弩箭仍精準命中百步外的靶垛——這是三個月來每日三百箭練出的肌肉記憶。趙朔設計的連弩可連發十矢，但荀罃嚴令：未經實戰前，每具連弩最多隻裝配五支箭。不是吝嗇箭矢，是要士卒養成節約的習慣——戰場上，每一支箭都可能決定生死。
黑夫率鋒矢營進行近戰訓練。他們不用木製兵器，用的都是真劍真盾，隻是劍刃未開鋒。即便如此，每次對練都有人受傷。軍醫營的帳子裡，十幾個傷兵正在包紮，卻無人呻吟——黑潮軍的軍規第一條：傷可治，死可葬，但呻吟者鞭二十。
“主上來了。”哨兵低語。
趙朔披蓑戴笠走入營中，冇帶隨從，獨自巡視。他停在弩手陣列前，接過一具連弩，熟練地裝箭、上弦、瞄準。弩身是榆木所製，關鍵部件卻是鋼製，弓弦用的是牛筋混合馬尾，韌性強於普通弓弦三成。
“射程？”
“無風晴天，一百五十步可破皮甲，一百步可破劄甲。”弩手隊長答道，“但暴雨天，八十步外就難保準頭。”
“夠用了。”趙朔放下弩，“楚國的銅皮船，船舷離水麵不過一丈五。我們的弩手若埋伏岸邊，五十步內集火射擊，銅皮再厚也防不住麵門。”
他走到近戰陣列，拿起一麵鐵盾。盾是圓盾，直徑二尺，中央凸起，邊緣鋒利——必要時可作飛斧投擲。盾麵塗著黑漆，繪有簡單的獸紋，那是趙氏圖騰。
“鐵盾多重？”
“十二斤。”黑夫答道，“加襯皮和握柄，共十五斤。普通士卒舉盾可堅持一刻鐘，鋒矢營能堅持半個時辰。”
“不夠。”趙朔搖頭，“戰場上，一刻鐘就能決定勝負。從明天起，每人加練舉石鎖，每日增加一斤。三個月後，我要你們能舉盾一個時辰。”
“諾！”
巡視完，趙朔走進中軍大帳。猗頓已在那裡等候，麵前攤開三份密報。
“主上，智氏動手了。”猗頓臉色凝重，“智躒聯閤中行氏、範氏，在新絳朝會上彈劾您‘擅啟邊釁、私練甲兵、圖謀不軌’。欒書壓下了奏章，但智躒放話，若君上不處置趙氏，三家將‘清君側’。”
“清君側？”趙朔冷笑，“他智躒也配說這話。中行氏和範氏為何會跟他聯手？”
“中行氏在邯鄲以北有兩處銅礦，範氏有三處鹽井。”猗頓道，“智躒承諾，若扳倒趙氏，這些產業三家均分。”
利益，永遠是最好用的粘合劑。趙朔在案前坐下：“欒書什麼態度？”
“欒書派人私下傳話，說‘君上臥病，朝政暫由六卿共議’。這是把皮球踢回來了——要我們自己去和智躒談。”
“談？”趙朔手指輕叩地圖上邯鄲的位置，“那就談。回覆欒書：三日後，我親赴新絳，與智卿‘共議國事’。另外……”他頓了頓，“把韓起也叫上。”
“韓起裝病多月，恐怕……”
“他會來的。”趙朔眼中閃過算計，“韓氏已經上了我的船，現在想下船也晚了。讓他來，是要告訴智躒，六卿不是鐵板一塊。”
猗頓記下，指向第二份密報：“齊國那邊，田無宇有了新動作。他派使者去了郢都，似乎要與楚國結盟。另外，齊國的工師坊開始大規模煉製‘青銅鋼’——就是把青銅和鐵混合冶煉，據說硬度接近我們的鋼，但韌性不足。”
“技術擴散是遲早的事。”趙朔並不意外，“關鍵是誰能先用好。齊國缺鐵，楚國缺炭，我們有太行山的煤礦和鐵礦，這是天然優勢。告訴歐冶，加快‘灌鋼法’的試驗——我要在半年內，讓黑鐵坊的鋼產量翻三倍。”
“還有淮泗。”猗頓展開第三份密報，“偃按照舟城的圖紙，已經開始建造‘海鶻船’。但缺兩樣東西：一是造撞角所需的精鋼，二是操船的水手。他請求支援。”
趙朔沉思片刻：“精鋼可以給，但每月最多三百斤——我們自己也緊缺。水手……讓猗氏商號的船隊，抽調三十個老水手過去，以雇傭的名義。記住，這些人去了就不必回來了，將來淮泗需要自己的水師班底。”
“那代價是……”
“告訴偃，我要淮泗水師三成的控製權。”趙朔澹澹道，“不是現在，是將來。白紙黑字寫清楚，讓他簽字畫押。”
猗頓心領神會。主上這是在佈局——陸上有黑潮軍，海上有淮泗水師，陸海並進，將來無論是對付齊國還是楚國，都有了戰略縱深。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
正說著，帳外傳來急促的馬蹄聲。信使渾身濕透衝進大帳，呈上一封火漆密信——漆印是秦國的玄鳥紋。
趙朔拆信，掃了幾行，臉色微變。
“秦國出兵了。”他抬起頭，“不是攻晉，是攻楚。秦君嬴石以‘追捕逃犯’為名，派兵五千突襲楚國西北的鄀邑，已經得手。”
“秦楚不是要結盟嗎？”猗頓驚問。
“所以這纔是關鍵。”趙朔將信遞過去，“信是我們在秦國的眼線發的。他說，秦君這次出兵完全繞過了朝堂，連大庶長贏稷都不知道。領軍的是個年輕人，叫‘嬴渠梁’，是秦君的庶出孫子，今年才十八歲。”
“十八歲領兵？”
“更詭異的是，嬴渠梁攻下鄀邑後，冇有劫掠，冇有屠城，反而開倉放糧，安撫百姓，還宣佈‘減免三年賦稅’。”趙朔走到地圖前，手指點在秦楚交界處，“他在收買人心。而且，攻楚的時機選得太巧——正好在田無宇派使者去郢都的時候。”
猗頓倒吸一口涼氣：“主上是說……秦國在幫我們？”
“不是幫我們，是在攪局。”趙朔眼中閃過銳光，“秦君看出了天下將亂，不想讓楚國和齊國聯手。所以派孫子打這麼一仗，既試探楚國虛實，又破壞齊楚結盟的可能。這個嬴渠梁……不簡單。”
帳外暴雨如注。趙朔望著雨幕，忽然問：“猗頓，你說這天下，最後會落到誰手裡？”
猗頓沉吟：“晉國六卿內鬥不休，齊國田氏根基不穩，楚國權貴傾軋，秦國偏居西陲……似乎誰都有可能，又誰都冇把握。”
“所以我們要快。”趙朔轉身，“在所有人反應過來之前，先把晉國捏在手裡。有了晉國，就有了逐鹿天下的資本。”
他提筆寫下三封命令：
第一封給荀罃：黑潮軍即日起進入最高戰備，隨時準備南下新絳。
第二封給韓起：三日後新絳之會，我要看到韓氏站在我身後。
第三封給在秦國的眼線：接觸嬴渠梁，看他需要什麼——隻要他繼續牽製楚國，趙氏可以提供一切支援。
信使領命離去。趙朔獨自站在帳中，聽著雨打營帳的聲音。
亂世如棋，他現在要做的，是在所有人都還冇看清棋盤全貌時，先落下一子。
而這一子，可能決定整盤棋的勝負。
雨漸漸小了。東方天空露出一線魚肚白。
新的一天，新的博弈，就要開始。
而在所有人看不見的地方，曆史的車輪正碾壓過舊時代的殘骸，向著一個誰也無法預測的未來，轟然駛去。
喜歡烽火諸侯：春秋與戰國請大家收藏：（）烽火諸侯：春秋與戰國