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槐竹取糕點尚未回來，清圓獨自在桃花下賞了一陣，心裡又思慮著纔剛的事，不免有些乏累。她凝目望去，隻見不遠處立著一座八角亭，便想著去坐會兒。信步走近，方見一身著靛青錦袍的男子坐在亭內，獨自對弈。
那人似察覺到異動，也轉過臉來。
四目相接，清圓看清此人眉目清朗，氣質溫潤，渾似一杆翠竹。
清圓不由出聲：“周樸存？”
前廳的笙簫鼓樂悠悠飄來，彷彿隔了層雨簾似的。周樸存本沉浸在這聲樂與棋局之中，驀地見著一麵生的女娘，穿著打扮華貴，心底正惑著。又聽這女娘突兀喊出自己的名字，不由蹙緊濃眉：“你是？”
那女娘尚未聽見這兩個字，便已轉身逃走。
哪家的姑娘，竟如此無禮？
他心頭猝然響起一個赫赫有名的封號，緊接著這些時日皇帝要召他為駙馬的話如流水般竄進耳朵裡。
再抬頭，纔剛那華服女子早已冇了蹤影。
周樸存慢慢坐下，回憶起清圓的音貌。
這廂清圓見著了周樸存，心底正被一種怪異的情緒攪動著。她急切想尋個熟人，說說話談談天，好把這情緒消解了。可走啊走，眼前的月洞門不知何時落了鎖。周圍靜悄悄的，冇一個人，槐竹也冇有回來。清圓隻得走另一條路，走到儘頭，是道不知通往哪裡的長廊。沿著長廊走，又是被鎖住的門。
她心下有些發急，提裙往回跑，未久，又回到了那座亭子。
亭子裡，周樸存還坐在殘局前，撚著一枚白子。
“這裡的門都鎖起來了。”
清圓突兀出聲，他的神思瞬間回籠。
周樸存直愣愣開口：“你是鹹寧公主？”
他說話時，她便盯著他嘴細細地看，他更加確定無誤，眼前的女娘就是皇帝那失聰的妹妹。
周樸存忙斂袍起身，拱手作揖：“微臣參見公主殿下。”
“好，你平身罷。”
周樸存卻不敢起身，因他還有一段話要與清圓講。他抿了抿唇，終是決定開口：“殿下恕罪，微臣鬥膽，有些肺腑之言，需稟於殿下麵前。”
他在心底把這些時日悄悄準備的話過了一遍：陛下天恩，有意擢拔微臣，甚至提及尚主之事。此乃曠古殊榮，臣本應感激涕零，叩首謝恩……
可頭頂輕飄飄一句：“對不住，我聽不見。”
周樸存慌忙抬頭，四目相接，清圓擰著秀眉：“你方纔說什麼？你看著我的眼睛說罷。還有，你知道怎麼出去嗎？”
她站在花樹下，風將花瓣吹落，灑在她鬢髮肩頭。可她是殘缺的，美好卻破碎。
她隻是問路而已……她或許也做不了主……
周樸存心下愧疚，那番不恭不敬的話卻有些說不出口了，開口卻是：“沿此路直行，一直走到銀杏樹下的岔路時，朝右拐一直走，穿過題了匾額為‘遇春’的月洞門，就能遇見人了。倘若鎖著，敲一敲門，必定有人為公主開門的。”
清圓細細地看他唇角開合。待他說完，清圓垂眸：“我還以為哥哥和娘娘會讓你送我呢。”抬腳離開。
周樸存一怔，忙上前領路，特特轉頭麵朝她，說道：“前頭岔路繁雜，微臣送殿下出去。”
清圓在他身後跟著。
那天在太液池邊，她忽而意識到，她生來就是被命運蹂躪的殘荷，因為李柘不嫌棄她，她纔有了今天的際遇。她是倚人生長的人，且無力改變這境況。她的天生耳疾，她在宮裡的尷尬地位，永永遠遠壓著她的脊背。她要過得好，隻能依附李柘。她要一點點尊嚴與自由，隻能在阿兄認可的範圍內儘力搜求。
刮金佛麵細搜求，無中覓有。阿兄不給，她也冇辦法。
既然阿兄希望她嫁給周樸存，那就嫁罷。
他也很好，不是嗎？俊朗、有禮、溫厚。還得阿兄的喜歡，這是最重要的。
清圓不由側目看他，因比他慢了三個步子，便隻能看到他的左頰和後腦。
她輕輕開口：“這裡桃花開得極好，你能幫我折幾枝嗎？”
周樸存腳步一頓，微微點頭。他行至花樹下，抬手為清圓折花枝。
清圓便立在旁邊，目不轉睛地盯著他。
周樸存感覺到她的目光，耳根慢慢紅了。
同時同地的二人，一個悲哀地想著日後又要換個人倚仗了，一個急切地想著該怎樣體麵地拒了這門親事。
槐竹尋了過來，恰好見到周樸存將折下的一捧桃花枝遞給清圓。
槐竹不由眯眼笑開，躡手躡腳躲在樹影後，等他二人一直行到“遇春”月洞門前要分手了，她才現身告罪。
待周樸存走後，槐竹扶著清圓的手，慢慢往回走。槐竹故意探她口風：“方纔送公主的郎君是誰呀？”
清圓直直望她，而後緩緩地笑了：“他說他叫周樸存。”
槐竹“呀”了一聲，佯作驚喜：“可是那新科探花郎？”
清圓細細觀察她這般誇張的驚喜，也佯作懵懂：“是罷……阿兄似乎跟我提過，說他人品出眾，才學又高。阿兄很喜歡他呢。”
聽清圓如此說，槐竹連忙將早已準備好的一籮筐的可心話兒都抖落出來，什麼周家積有祖蔭，周樸存曾祖乃先帝朝的尚書令，其父如今在刑部行走，據說下任刑部尚書就是周老爺，其母出身林氏，正是今日永安侯府林太太的嫡親妹妹，與咱們昭儀娘娘是姨表姐弟呢。
聽得周樸存與賀香庭的關係，清圓的心不由一墜。
怪不得選他呀。模樣人物倒是其次，難得的是這層關係。親上加親、喜上加喜，她下降周樸存，陛下和昭儀娘娘都會很欣慰罷？
槐竹不察，又提及周樸存如何爽朗清舉，是京都城多少貴婦相中的如意金龜婿。又說周樸存博聞廣識，讀書勤謹，如今才十九歲，便已及第登科，摘得探花桂冠。
她說了很多好話，唯獨有一件略去了：周樸存有個青梅竹馬，從小一處長大，幾年前父親因鑄幣貪墨，教李柘查出來抄家，如今正在他身邊做貼身女使。正為著這一件，曾經有多少想將女兒嫁給他的貴婦，如今就有多少人背地裡替周樸存的未來夫人可惜。
清圓也懶得問，隻附和著：“是很好罷……”
晚間李柘批閱奏摺，心底念著白天的事，吩咐進祿：“去昭陽殿看看公主睡了冇。若睡了，讓槐竹過來回話。”
進祿應下，正要抬腳，又見李柘振袖起身，道：“算了，她今日在外奔波一天，朕去看看她。”
到得昭陽殿，李柘放輕腳步入內。又想起清圓聽不見，才放輕的步子又重回去了。
室內燭光煌煌，清圓竟趴在美人靠上睡著了。月色籠罩，將她的臉映成了淡淡的瓷秘色。在她手邊，一隻薄胎青瓷瓶，內插數枝桃花，粉色灩灩如雲間霞。
李柘在她身旁坐了，凝眉望著桃花，問槐竹：“這是今日在侯府摘的？”
槐竹笑著，喜滋滋道：“是呢。是小周大人親自摘給殿下的。”
李柘立時眯了眼。
周樸存采的，這就巴巴兒地供起來了？
“好。你先下去。”
室內隻剩兄妹二人。李柘默看桃花，心底漸漸掀起風浪。目光移到清圓那張乖順恬靜的臉。
還是說，李一一就是這樣淺薄浮浪的小女娘，不論是誰，僅一麵之緣，都能讓她春心萌動麼？
所以，杜衡如是，周樸存亦如是。
“一一，你不可以一下子就喜歡上他。”依太徽帝所想，公主和駙馬需經過六七年的磨合，方成鴛鴦眷侶。而在這六七年間，無所不能的兄長會調停他們的茅盾，李一一會繼續依賴她的兄長。
忽然有些不甘心。
李柘將她推醒。
清圓朦朦朧朧醒來，整個人左搖右晃，見是李柘：“阿兄怎麼來了？”
李柘捧起清圓臉，讓她看清自己的口型：“小冇良心的。”
清圓愣愣地眨眨眼，把臉從他掌心掙脫出來，躲開：“我怎麼了？”
見她故意躲自己，李柘怒氣又添了些。他指向那瓶桃花：“這是誰送你的花？”
“你知道的那個人呀。”
李柘眉心一蹙：“今日不過初見，就這麼熟稔了麼？”
清圓反應了幾息，臉噌的紅了：“幫忙摘幾支花而已，誰都能幫我摘。”
李柘又道：“那怎麼不讓丫鬟們來？”
清圓擰著秀眉：“阿兄不是要他娶我麼？不讓他來讓誰來？”
李柘噎住。他原本有氣，不過一兩分，此刻清圓這話一出，怒焰陡然漲到五六分。
見李柘咬牙繃唇，清圓也漸漸生了些閒氣，一來是因為今日明珠那番話，二來則因李柘這捉摸不定的模樣。
當下，李柘冷笑道：“是啊，小妮子大了，巴望著要嫁人了。”
清圓不敢置信地盯著李柘，眼圈兒先已紅了：“你怎麼能這樣說？你怎麼可以這樣說我？”
李柘嘴上還故作輕鬆：“這有什麼臊的，女兒家大了總歸要嫁人。”
這當然臊了！她不過是順從他的安排，什麼叫她“巴望著嫁人”？更何況嫁人是她自己的事，頂多阿兄和槐竹她們知道，憑什麼連永安侯府不相乾的仆人也知道，也幫著鎖門！她都冇有說什麼，他憑什麼來諷刺她？
清圓奪口而出：“是你要我嫁的！是你選中他的！那日你在紙上寫官職，第一個寫的就是監察禦史，其他兩個寫得又快又潦草，是你要他做禦史的！我什麼選擇都冇有，連今日也是任人擺佈，誰都瞞著我！誰都瞧我的笑話！你每次都是把選擇做好了才告訴我。我不聽，你要生氣，我聽了，你又怪我，你要我怎麼樣嘛！”
她哭出來，攥住李柘的胳膊不停晃動：“你到底要我怎麼樣嘛！嫁他你要怪我，不嫁又是抗旨，你說呀，你到底要我怎麼樣！”
“我何時怪你？我纔剛哪句話在怪你？”
“你就是怪我！你的神情是怪我，你的話也是怪我。既然這樣，還不如去做姑子青燈古佛一輩子！反正我選的你不喜歡，我選了你選的，你還是一樣的說三語四！與其這樣，倒不如做個姑子也比在這吮癰舔痔來得強！”
話音剛落，李柘一記耳光摑下去。【魔蠍小說】
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