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生下老三的第五天，沈婉清第三次見到了下南洋做生意五年的丈夫蕭明遠。
這一次，她不哭不鬨，也不再像前兩次孩子被抱走時，撕心裂肺地跪地哀求。
她主動遞出老三，神情平靜的讓蕭明遠有些意外：
“不鬨？”
沈婉清垂下眼，輕輕開口：
“明遠，你生意越做越大，孩子交給你，我放心。”
蕭明遠眼神飄向窗外，聲音發澀：“南洋生意多，這次就不留下來了，我母親勞你費心。”
沈婉清剛說了句：“婆母她——”
蕭明遠就起身打斷：“母親癡傻不識人，見麵徒增傷感，就不去看望了。”
他俯身，在她額頭上落下涼涼一吻，抱著孩子離開。
門關上，沈婉清嚥下‘婆母已逝’幾個字，緩緩抽出枕頭下的告離書，喃喃自語：
“五年，你來看了我三次，這一次，換我去南洋看你。”
“那些傳聞若是真的，蕭家布行我不會再替你撐；這活寡，我也不守了。”
兩日後，沈婉清打烊了蕭記布行。
頭回坐西洋船，她不知這鐵殼子除了魚腥汗臭，晃起來更能要人命。
胃裡翻江倒海，連膽汁都吐得乾淨。
昏沉間，往事像走馬燈似的晃過。
十六歲，她家道中落，爹孃被債主燒死，蕭明遠從火海裡救出她，被家人打斷腿也要娶她。
十七歲，她難產大出血生下長子。
月子裡，他剪了辮子，登上了去往南洋的輪船，說是要學生意，興家宅。
這五年他隻回來過三次，床底之歡一夜數次，像是為完成什麼任務。
而她生下的每個孩子，都無一例外地被帶走。
她照顧癡傻婆母、撐起蕭家布行的全部念想，是他說終有一天會衣錦榮歸，闔家團聚。
直到半個月前。
一個從南洋回來的同鄉說漏了嘴——
蕭明遠有了彆的女人，兩個孩子，管那個女人叫媽咪。
訊息傳開，她冇有哭，隻想親眼看看曾為她捨命闖火海的男人，是否真的有了第二個家。
十五日後傍晚，輪船靠岸。
沈婉清一路打聽，終於找到了那棟氣派至極小洋樓。
正往裡看，身後的黑色老爺車鳴笛，蕭明遠扶著一個身著精緻洋裝的女人下車。
女人打量著沈婉清，目光犀利。
“你——，”她聲音帶著南洋腔，“找誰呀？”
蕭明遠臉上的笑容僵了僵，隻一瞬，就恢複自然。
“佩瑤。”他摟住女人，語氣輕鬆，“這是老家的傭人啊清。我娘讓她來探親，住幾天就走。”
傭人。
沈婉清身子一晃，聲帶像被人牢牢捏住。
女人笑了笑：“原來是傭人。光腳進去吧，彆弄臟了我的地毯。”
她光腳走進金碧輝煌的客廳，就看見一對孩子飛撲進蘇佩瑤的懷裡撒嬌。
隨即男孩皺了皺小鼻子：“媽咪為什麼帶叫花子進來？”
沈婉清侷促地扯了扯皺巴巴的衣角，心狠狠一顫。
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