下午。恤品江口岸聯檢大樓。送走德米特裡後，薑大路冇有回辦公室，而是坐車直接去了省城。
他是去催兩筆尚未到位的資金。
玩兒心太重的趙西寧。在恤品江縣憋了幾天，有些憋不住了，參加完“吉陽木業”開工典禮，他自己駕著越野車，兔子似的先往省城蹽了。
趕到省城的時候，天已黑透。趙西寧給薑大路打手機，“我快進城了，你一會兒直接去“陽光大酒店”，洗個溫泉浴，泡泡澡，解解乏再回家。”
薑大路的公務車慢，他說：“我還得一個多小時，才能進城。我就不去你那了，你自己慢慢享受吧。我是有家室的人，到時直接回家。”
趙西寧恥笑他，這麼著急回家，怕不是急著回去給陳曉“交公糧”吧？
薑大路懶得跟他開玩笑，說：“我後背不舒服，回家歇一歇。”
薑大路打開外屋門的時候，陳曉正圍著圍裙在廚房準備晚餐。看見薑大路突然回來，她一臉驚詫地問，“啥時回來的。”
未待薑大路回答，蓓蕾從房間裡奔出來，“哎呦，薑大書記，穿越了吧？”
一臉倦容、神色疲憊的薑大路，把手提包掛在衣架上，穿上拖鞋，笑道：“一天冇個正形，還整出穿越來了。”
陳曉遲疑了下，說：“等一會兒吃飯吧，我再燒個刀魚。”她打開冰櫃門，取出一坨冷凍刀魚。
“不著急，我有點乏，先眯一會兒。”
慵懶的薑大路在沙發上半躺下，感覺雙腳發麻，就把腿放到沙發靠背上，想控控足底的血液，促進一下血液迴流。
蓓蕾聲調怪怪地說：“本來我倆要吃撈麪的，你這一回來，還加了個硬菜，待遇就是不一樣啊。”
“咋的，你爸冇在家，媽媽虧待你了唄？”陳曉白了蓓蕾一眼。
“哪有哇，我班同學都累瘦了，隻有我衣服瘦了。”蓓蕾嘻笑道。
廚房裡傳來煎魚的聲音，陳曉麻利地揮動著鍋鏟。蓋上鍋蓋，她撩起圍裙擦了擦手說：“蓓蕾就要填誌願了，她說啥也不填報外省的大學，大路，你勸勸她。”
冇有聽到回答。陳曉朝客廳探頭，看見薑大路歪在沙發上，一隻腳搭在靠背上睡著了。陳曉歎息一聲走進來，輕輕把他的腿拿下來，在沙發上放平。
但她還是把薑大路弄醒了。他睜開眼，看著身邊的陳曉，露出歉意的笑容，“哦，我咋睡著了呢？”
陳曉心疼地看著他蠟黃的臉，說：“咋累成這樣呢？”
薑大路笑笑冇說話，坐了起來。突然，他捂著腹部，半邊臉痛苦地扭曲起來。陳曉急切地問：“咋得了？你咋得了？”
薑大路依然捂著腹部，嘴角抽搐著說：“腹部有點疼。”
“厲害不？去醫院掛個急診吧。”陳曉附下身子，關切地說。
可能疼痛減輕些了，薑大路把手從腹部拿下來，說：“冇事，冇那麼嬌氣，歇歇就好了。”
陳曉在他腦袋上摸了下，說：“你的髮際線又高了不少，臉上的皺紋也增添了好幾道。”
薑大路在她手上拍了拍。
吃飯的時候，陳曉給薑大路夾了塊刀魚，說：“大路，你得說說蓓蕾，這孩子主意太正，我的話她一句也聽不進去。”
“她怎麼了？”薑大路問。
“她一個外省的大學也不報，太拗了。”陳曉說。
“為啥呀，蓓蕾？”薑大路看著女兒問。
蓓蕾正在給刀魚挑刺，說：“不為啥，反正就是不想離開省城。”
“你不是想學法律嗎，咱省也冇有政法大學啊？”陳曉說。
“你是不是談戀愛了？”薑大路忽然板著臉問。
蓓蕾將挑完魚刺的刀魚，塞進嘴裡，說：“談啥戀愛啊，你淨在那瞎猜。”
薑大路放下筷子，向她投去不信任的目光，“冇談戀愛，那你是為啥不報考外省大學？”乾脆，他不吃飯了，目光威嚴地看著女兒，等待她回答。此刻，他變成了一個嚴厲的父親。
似乎感受到了父親目光的壓力，低頭吃飯的蓓蕾，試圖躲避開他壓得喘不上氣的目光，說：“我不是說了嗎，就是不想離家太遠。”
“冇出息。”薑大路重新拿起筷子，不屑地說。
吧嗒，一滴眼淚，突然從蓓蕾眼中滴落下來，掉進飯碗裡。她肩膀一聳，抽噎了一下。這些細節冇逃過薑大路的眼睛，他把筷子重重地敲在碗上，說，“咋的，你還說不得了？”
不想破壞融洽氣氛的陳曉，抽了張紙巾，擦去蓓蕾臉上的眼淚，說，“哭啥呀，我們也都是為了你好，彆哭了，快點吃飯。”
“這麼大了還哭鼻子，公主病挺嚴重啊，”薑大路白了她一眼，往嘴裡扒拉一口米飯，“瞧你那點出息！”
“你少說兩句吧，回家就板著臉教訓孩子，連個飯也吃不消停。”陳曉朝薑大路翻了個白眼。
“都是你慣的，越大越不懂事！”薑大路說。
“我不是你的部下，這裡也不是恤品江縣，”蓓蕾突然放下筷子站起來，盯著薑大路，大聲怒吼，“不要動不動就訓斥彆人，好不好？我是成年人了，理應得到最起碼的尊重，OK？”
薑大路和陳曉都驚呆了。
他倆都停止了夾菜和咀嚼動作，瞪著詫異的眼神，像不認識似的，看著因激動而胸脯像浪濤般起伏的蓓蕾。
啪！薑大路一拍飯桌，“你跟誰吼叫呢，越來越冇教養！”
蓓蕾也學著他的樣子，聲音更響地把筷子拍在桌子上，“我冇教養？我長這麼大，你教過我嗎？你養過我嗎？薑大路，你最好弄清楚點，自己有冇有這個資格！”
“啪”，薑大路抽了她一個嘴巴，“你看我有冇有這個資格！”蓓蕾左臉上，立時出現了5個血紅的手印。
“薑大路！”陳曉怒不可遏地吼了一聲，母獅子一般，撲向女兒，把她緊緊地摟在懷裡，朝薑大路怒目而睜。
看著女兒臉上的紅手印，薑大路突然感到非常懊悔，這還是女兒長這麼大，第一次挨他的巴掌。他想說對不起蓓蕾，爸爸不該動手打人，可隨即他就打消了這個念頭。