陳九吃了一驚，慌忙跑到劉婆婆家門口敲了敲門。
門開了，劉婆婆探出頭:“陳九，你迴來了？”
“劉婆婆，小草……在嗎？”陳九說著往裏頭看了一眼。
小草正坐在桌邊，手裏端著碗，看見陳九，急忙跑過來，一頭撞進他懷裏。
陳九摟著她，摸了摸她的頭。
小草悶在他懷裏，悶悶地說道：“哥，你可迴來了。”
陳九“嗯”了一聲。
劉婆婆在旁邊笑著說：“小草可乖了，今天還幫我幹活，就是老唸叨你。”
陳九鬆開小草，看著劉婆婆說：“劉婆婆，今天麻煩你了。”
劉婆婆連忙擺擺手：“麻煩啥，小草多乖，我一個人正悶得慌嘞。”
迴到自己家，陳九點上燈，讓小草躺在炕上。
“小草，你餓不餓？”
“不餓。”小草眼睛一亮，“劉婆婆今天給我做了好吃的，有肉。”
陳九笑了一下，“那你多吃點。”
小草點點頭，忽然說：“哥，你的事辦完了嗎？”
陳九愣了一下，沒想到小草會這麽問。
“昨天你說要去救一個人……救著了嗎？”
陳九點點頭，“救著了。”
“那就好。”小草笑得很開心，“那你就不用走了吧？”
陳九看著她，笑了笑，沒說話。
小草的眼神暗了暗，沒再追問，隨即往裏頭挪了挪，拍了拍旁邊的炕。
“哥，你睡這兒。”
“好。”陳九依言躺下來，挨著她。
小草縮在他旁邊，像隻小貓似的，很快就睡著了。
陳九毫無睡意，想起那個死掉的老凡武，想起老周灰白的臉，想起霍七帶人躲起來……
難道這就是跟神庭鬥的代價？
他開始佩服霍七了。
覺得他跟腦海中的那個人有點像。
……
接下來幾天，日子跟以前一樣。
陳九每天都能帶迴來吃的，野菜，鳥蛋，野兔，魚……
吃了幾副藥之後，小草的身體也一天比一天好。
期間，柳青來過一次，說老周醒了，就是虛，得養一陣子。
神庭那邊依舊沒動靜，跟什麽事都沒發生過一樣。
陳九心裏總覺得不對勁兒。
據點被燒，死了十幾個人，這麽大的事，神庭怎麽可能不查？
可就是沒查。
王員外家的馬車照常半夜進出。
吳管家見了他一次，說過幾天再去押車。
陳九心裏頭的疑團越來越大。
又過了幾天。
老周能坐起來了，柳青捎話讓他去看看。
晚上，陳九摸黑去了她的院子。
柳青負責在外麵把風。
地窖裏點著盞小油燈，老周瘦得脫了形，眼窩深陷，顴骨突出。
但眼神裏有光。
“前輩。”
老周盯著他笑了一下，“你救了老頭子一命，要謝謝你。”
“前輩……”
“叫我老周就行。”老周打斷他。
陳九點點頭，說:“老周，神庭那邊一點動靜沒有，我覺得不對勁兒。”
老周眉頭一皺，“沒錯，這不像是他們的做派。”
“那我們怎麽做？”
老周想了想，說：“什麽也不做。你迴去該幹啥幹啥，別打聽。”
言罷，老周忽然問道：“小子，你知道那據點裏關的都是什麽人嗎？”
“難道不是凡人？”
“是凡人，可不是一般的凡人，那些人都是身上有凡武根骨的凡人！”
陳九登時愣住，暗暗吃驚。
“這……”
老周又說：“神庭抓這些人，不是為了殺，是為了——養。”
老周說，神庭在養一種東西，需要凡武根骨的人做引子。
他不知道那是什麽，可他見過被送進去的人出來後的樣子。
人不人，鬼不鬼。
陳九聽著，腦子裏閃過那些被關著的人的臉。
他知道，這件事遠遠沒有完。
……
七天後的夜裏，陳九正在院子裏捶打。
木棍砸在胳膊上，發出沉悶的“砰砰”聲。
三千下。
他已經砸了兩千七百下，兩條胳膊腫得跟大腿一樣粗。
院門忽然響了三下。
兩短一長。
柳青。
陳九穿上衣服，跟著她來到小院。
下到地窖，柳青在上麵把木板蓋上。
“前……老周，這幾天恢複地怎麽樣？”
“好多了。”
話音未落，老周又抓住他的手腕，比之前慢了一點。
“摸到煉肉境三重的門檻了，可還差點火候。”
陳九點點頭，總感覺最近進步很慢。
“你知道差在哪兒嗎？”老周問。
“是我練的不對？”
“你練的是死功夫。每天三千下，皮肉硬了，但氣血沒跟上。光靠我給的那點肉幹，遠遠不夠。”
陳九聞言，默聲不語。
老周小心翼翼地從懷裏摸出一個小瓷瓶，拇指大小，遞給陳九。
“這是？”陳九問。
“藥。”
老周解釋說:“我年輕時攢下的，就這一瓶。喝下去，氣血能衝開一道關。但整個過程會很疼，熬不過去就白廢了。”
陳九接過小瓷瓶，心裏震驚。
很難想象，老周是怎麽躲過神庭的搜查的！
“你現在二重，能擋刀砍，可擋不住鈍器。三重就不一樣了，皮肉如鋼，鈍器也傷不了你。到時候，你站著讓神庭的普通護衛砍，他們都砍不動你。”
陳九攥緊小瓷瓶，動容道:“老周，這太貴重了……”
老周擺了擺手，道:“再貴重的東西，一旦發揮不了作用，便一無是處。”
“這東西我原本自己要用的，後來發現自己不是凡武那塊料。打算留給柳青那丫頭，但她沒有凡武根骨。給你，也了了我一塊心病。喝了吧。”
“現在就喝？”
“對。我在這兒看著，萬一你熬不過去，還能幫你一把。”
陳九拔開木塞，一股刺鼻的藥味衝出來，嗆得他一激靈！
他沒猶豫，仰頭灌進嘴裏。
藥液順著喉嚨往下流，一開始沒啥感覺，就跟喝了一碗苦藥似的。
但三息之後，肚子裏忽然燒起來！
肚子裏彷彿有一團火炸開，燒得他五髒六腑都在抽搐。
那團火順著血管往外竄，竄到四肢，竄到頭頂，竄到每一個毛孔！
“嗬嗬！”
陳九疼的牙關打顫，咬都咬不住。
緊接著！
他渾身抖得跟篩糠似的，額頭上的汗往外冒。
老周盯著他，眼睛一眨不眨:“熬著，否則就前功盡棄了！”
陳九感覺渾身的皮肉都在往外脹，脹得快要炸開了。
疼。
比往身上砸棍子疼一百倍，一千倍！
他想喊，喊不出來，想動，動不了，渾身僵得跟石頭一樣。
那團火越燒越旺，又燒到骨頭縫裏！
陳九疼得腦子裏一片空白，心裏隻有一個念頭:熬過去！
熬過去就能救更多的人。
熬過去就能讓小草過上好日子。
“噗！”
不知道過了多久，體內的那團火忽然滅了。
陳九感覺渾身一軟，不覺一驚！