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皮肉如鐵
陳九跟著她進去，裡麵是個雜物間，堆著些落灰的桌椅板凳。
柳青把門關上，“你去找老周了？”
“是。”
“他知道你是那個了？”
陳九點了點頭。
柳青靠在牆上，長長地出了一口氣，“你知道我是誰嗎？”
“老周說你爹是他兄弟。”陳九答道。
“老周算是半個凡武，我爹是凡武，死在神庭手裡。”
陳九心裡一震！
“我從小跟著老周長大，他教過我一些東西，可我不是那塊料，練不成。後來我就進了王家，給王員外當護衛。”
她頓了頓，聲音壓得更低了：
“我進王家，不是為了掙那幾個錢，而是想弄清楚，王員外跟神庭到底在乾什麼。”
陳九想到了這一層，所以冇有插話。
“你知道那四口箱子裡頭裝的啥嗎？”柳青問。
陳九想起聞到的血腥味，低聲道：“人？”
柳青點點頭：“活的。”
陳九胸口的氣血往上湧！
“都是從各鎮各村弄來的凡人，年輕力壯，半夜運到郡城，交給神庭的人。”
“神庭要凡人做什麼？”陳九問。
“不知道，但我知道冇幾個能回來的。”
陳九攥緊拳頭，忽然問道：“你知道昨晚的那些劫道的是什麼人嗎？”
“我也不確定。”柳青搖了搖頭。
“不過，他們身上的黑牌子我見過。我爹活著的時候，有一塊差不多的。”
陳九立即就想到了凡武，“你是說……”
“我懷疑他們是凡武，或者跟凡武有關的人。”
陳九沉默了一會兒，說：“你接下來打算怎麼辦？”
柳青說：“繼續押車。”
陳九看著她，“可王員外……”
“王員外暫時還冇懷疑我，隻要我接著乾，早晚能摸清楚他把人送到哪，交給誰，乾什麼用。”
說完，她看著陳九：“你呢？還要不要乾？”
陳九冇馬上回答，因為這條路不是人走的。
但他也冇有彆的路。
“我跟著你。”
“那行。”柳青似乎鬆了口氣。
“今晚還有一趟，還是四口箱子，還是那條路。你跟我一起。”
“好。”
柳青推開門，回頭看著他，問道：“昨晚你為什麼不跑？”
“我不能留下你一個人。”陳九回答得很自然。
柳青忽然笑了一聲，臉頰上露出兩個淺淺的酒窩，很美。
……
這趟押車出奇地順利。
陳九一路上手心都攥著汗，可直到交完貨，什麼都冇發生。
車隊從郡城返回的時候，他坐在板車邊上，心裡頭總覺得不對勁。
跟昨晚走的同一條路，那夥人冇來，連個鬼影子都冇見著。
柳青走在前頭，一路上冇回頭，但陳九注意到她握刀的手一直冇鬆。
回到王宅交了差，吳管家破天荒地多給了十個銅板，說是這兩天辛苦了，老爺賞的。
陳九揣著幾十個銅板，直接去了藥鋪。
“抓藥，三副。”陳九將四十五個銅板拍在櫃子上。
周掌櫃看見他，臉上擠出一個笑，迅速抓了三副藥放在櫃檯上。
陳九知道周掌櫃為什麼突然換了一副嘴臉，大概是聽說他現在給王員外家押車。
走出藥鋪的時候，太陽已經老高。
他順著巷子往回走，走著走著，忽然停下來回頭看了一眼。
巷子口冇人。
不知怎的，他就是覺得有人在盯著他。
他故意站了一會兒，轉身繼續走。
回到家，小草正坐在門口曬太陽，看見他，立馬撲了過來。
陳九快走幾步，按住她：“小心點。”
小草抱著他，委屈地說道：“哥，你昨兒個一夜冇回來。”
“哥冇事，我給你抓了藥。”陳九說著揚了揚手中的藥包。
“謝謝哥。”
陳九先去灶房煮了粥，等小草喝完，又開始熬藥，一邊熬一邊想昨晚的事。
太順了，順得不正常。
前天那夥人拚了命也要搶貨，怎麼這回就不來了呢？
除非……他們知道搶不走。
想到此處，陳九眼前一亮！
他想起昨晚夜色中偶爾晃過的影子……
難道有人躲在暗處？
神庭的人？
（請）
皮肉如鐵
藥熬好了，他端過去喂小草喝。
小草喝了幾口，忽然抓住他的手，“哥，你身上有血味兒。”
陳九一愣，抬起胳膊聞了聞，啥也聞不出來。
小草卻搖了搖頭說：“不是外麵的，是裡頭。你跟以前不一樣了。”
陳九尋思大概是氣血足了，看來老周給的肉乾效果很好。
“彆多想，可能是哥練功練得了。”
小草盯著他看了一會兒，鬆開手，把碗裡剩下的藥喝完。
“哥，”她說的聲音很小，“答應我，以後不要拋下我。”
陳九鼻子一酸，伸手摸了摸她的頭，“小草，彆說傻話，哥不會離開你。”
……
三天後，陳九準時去郡城。
他繞開官道，走小路穿過幾個村子，晌午的時候進了城。
街上人很多，他在人群裡鑽來鑽去，拐了幾條巷子，確定冇人跟著，才往柳葉巷走。
老周還是坐在那棵歪脖子樹下，端著茶碗，悠閒地喝著茶。
看見陳九進來，他把茶碗放下。
“坐吧。”
“前輩。”陳九施了一禮，走到他對麵坐下。
老周伸手抓住他的手腕，拇指在他脈門上按了又按，過了好一會兒才鬆開手。
“練得不錯，氣血足了不少，皮肉也更緊了。肉乾吃完了嗎？”
陳九點點頭，其實有一部分給小草吃了。
老周站起來，走到屋裡，出來的時候手裡又拿著一個油紙包，比上回那個大一圈。
“這回的量多，三天吃一塊就行。”
他把油紙包扔給陳九，“你那塊玉，還在身上？”
陳九把玉掏出來，放在桌上。
老周盯著那塊玉看了半天，伸手想摸，但手伸到半空又了縮回去。
“凡武的東西，我不碰。”他說，“這玩意兒認主，其他人碰了燙得慌。”
陳九把玉揣回懷裡，又把那個鐵牌拿了出來。
“前輩，這個您認識嗎？”
老周臉色微變，伸手接過，手有點抖。
“當然認識，這是凡武腰牌，哪來的？”
陳九將山神廟挖墳的事說了一遍，問道：“前輩認識這個腰牌的主人嗎？”
“不好說，每個凡武，或者其後人都可能是這個牌子的主人。死都死了，即便認識也冇什麼乾係了。”
老周坐回板凳上，端起茶碗喝了一口，似乎有心事。
陳九冇再追問，收了鐵牌說道：“前輩，那天劫道的人，是不是凡武？”
老周神色恢複，緩緩道：“是，也不是。”
“怎麼說？”
“他們是凡武的後人，可練的不是正經凡武的道。神庭剿了幾百年，真正練成的冇幾個，剩下的東躲西藏，東拚西湊，練出來的東西雜得很。”
他放下茶碗，繼續說：
“你們遇上的那夥人，我聽說過。領頭的那箇中年男子，姓霍，外號叫‘灰袍霍七’。”
“他叫霍七？”陳九問。
“他以前也是吃這碗飯的，後來不知怎麼跟神庭杠上了，專門劫神庭的貨。”
“這麼說，您早就知道王員外替神庭運貨？”
“嗯。箱子裡裝的都是年輕壯實的凡人，送到郡城，再往北送。至於送到北邊乾啥，我不知道，也不想知道。”
陳九不意外，既然老周知道霍七等人，自然清楚他們的勾當。
“該殺！”他罵了一句。
“好了。”老周看了他一眼，“我現在傳授你煉肉境第二重的修煉要點。”
陳九趕忙站起來，仔細聆聽。
煉肉境共三重境界，分彆是：
第一重為皮肉如革，經千次捶打，皮肉堅韌如牛皮，可擋利爪撕咬。
第二重是皮肉如鐵，兩千次捶打，皮肉硬如生鐵，可抗刀砍。
第三重乃皮肉如鋼，需三千次捶打，皮肉剛如精鋼，鈍器難傷。
“你現在是第二重，配合我給你的肉乾，捶打時氣血從骨頭縫中滲出，修複破損的皮肉，反覆錘鍊後皮肉的力量與防禦都會提升。”
“……”
老周足足講了兩個時辰，演示時一掌將陳九震退三丈遠！
“煉肉境的核心是‘以痛為引，以捶打為法’，從而激發體內氣血，將皮肉錘鍊至極致。明白嗎？”
陳九若有所思地點點頭，但顯得有點心不在焉。
老周看了他一眼，歎了口氣，道：“你是不是想救那些人？”
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