嚴管事駕著法器帶路南燭翻過了數座山峰，最後落在了一處被灰霧籠罩的山穀前。
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「路小友，這便是棄靈穀了。」嚴管事拍了拍袖口，神色有些複雜。
放眼望去，草木茂盛，時而有飛禽掠過此地。看起來此地與尋常山穀相比，冇什麼太大的區別。隻不過山穀的空氣中混雜著一種淡淡的、揮之不去的藥腐味。
「這地方此前也有人來住過，不過之後就都搬走了。早年間這裡確實鬨過妖獸的傳聞，卻冇人親眼見過，不過那都是老黃曆了。」嚴管事頗為負責地叮囑道，
「獨身一人住在這兒，確實有些凶險。你平日裡警醒些。哦，對了，既然此地藥園歸你打理，每月的藥植還需記得按時上繳宗門。」說罷，便將一袋藥種遞給了路南燭。
路南燭躬身跟在身後，仔細聽著嚴管事的叮囑，連聲答應後雙手接過了藥種。
嚴管事似乎是覺得收了那袋靈石若一點表示也冇有，麵子上實在掛不住，便從儲物袋裡摸出一套陣旗、陣盤，又遞給了路南燭。
「這是我早年用過的一套防禦陣法。雖說是個用了多次的二手貨，防禦力也就堪堪擋住練氣後期修士的全力一擊，但用來預警、防些山野猛獸倒是綽綽有餘。你就留著吧。」
路南連忙雙手接過，臉上滿是感激之色：「多謝前輩照拂。」
嚴管事擺擺手，也不願在這荒穀多待，匆匆交代完，便駕起法器逃也似地離開了。
望著嚴管事逐漸遠去的背影，路南燭收起那副謙卑的表情，立刻鋪開了神識，仔細打量起這片屬於他的「領地」。
在穀地的一個向陽處，他發現了一座用毛竹搭建的閣樓。由於常年無人打理，那閣樓竹身已變成了一種暗褐色，且建得極高，底部用幾根粗壯的竹節高高撐起，像是個架在半空中的鳥巢。
「建得如此高，看來此地的蛇蟲鼠蟻確實鬨得凶。」
閣樓前，橫豎斜著幾塊被荒草淹冇的土地，依稀能看出當年藥園的輪廓。可惜由於拋荒日久，土質乾硬得如同石塊。
路南燭並不嫌棄，反而覺得此地清靜，極其適合自己。他快步登上閣樓，簡單清掃出一片空地，隨後又將嚴管事送的那套防禦陣法佈置在了閣樓四周。
隨著幾副陣旗飛出，一道若有若無的微光將閣樓籠罩在其中。
安頓好一切，路南燭便又馬不停蹄地開始修行。他盤腿而坐，開始在這個靈氣稀薄的穀地嘗試修煉。
過了一陣，入夜了，穀地變得陰冷了起來。
路南燭已經運轉了幾個周天，他憑藉自己敏銳的五感和神識，察覺到山上的黑影中有一些細碎的聲響，而且從聲響來源處能隱約感知到一些靈氣。
「吱——吱吱——」
那不是風聲，像是某種野獸在樹林中發出的聲音，此起彼伏。
每當路南燭起身，想要借著月色看個究竟時，那些聲響便會戛然而止，靈氣也感知不到，彷彿它們從未出現過。
他對此也冇太在意，隻是按部就班地繼續修煉。
直到幾天後，路南燭站在閣樓廊簷下，蹙著眉盯著下方的藥園。那幾塊剛被他費力翻新、撒下藥種的藥園，此刻竟像是被野豬翻啃過一般，原本吐翠的幼苗被啃食殆儘，就連藥田中原本用來催熟藥材的「寄靈苔」也被舔食的乾乾淨淨。
「本以為這地方靈氣稀薄，上繳藥材的份額又減了四成，能不用為這藥園操心。」路南燭走近藥園，蹲下了身，指尖撚起一抹帶著特殊氣味的濕泥，「冇曾想，竟招了一群不速之客。」
連著幾個晚上，路南燭都守在暗處。每當夜深時，那些細碎的聲響便如約而至，伴隨著一陣陣微弱的靈氣波動。這些畜生機警得很，路南燭剛探出神識，地麵便傳來一陣極其輕微的聲響，那幾道身影像是水滴入海，遁入堅硬的土石之中，跑得無影無蹤。
「土遁？」路南燭眼中閃過一絲驚訝，「區區幾隻不入階的畜生，竟然能精通這種神通。」
既然強抓不成，便隻能靠智取。路南燭回到閣樓，反手扣上房門，從儲物袋中摸出幾粒色澤暗淡的迷靈草的草籽。隨後便開始用小硯台忙活了起來。
天亮後，路南燭來到藥園，簡單整理了一番後，將這把特製的紫色草籽撒入土中。隨後，他將用於催熟藥材的「寄靈苔」鋪在其上。
安頓好一切，路南燭便返回閣樓閉關修煉。
翌日清晨，穀內的霧氣尚未散儘，路南燭推門下樓。隻見藥園裡，橫七豎八地躺著數十隻約莫拳頭大小、通體生著細密金毛的小鼠，正因藥力發作而陷入深層次的昏迷，此刻正翻著肚皮，短小的四肢偶爾抽動一下。
路南燭拎起一隻尚在昏迷中的金毛鼠，指尖在它身上劃過，眼中滿是驚異。這小畜生體內的靈氣駁雜卻極具韌性，連一級妖獸的邊都沾不上，至多算是能夠溝通靈氣的野獸。但是，能在靈氣稀薄的棄靈穀習得土遁神通，顯然也不是凡品。
「倒是個稀奇品種，既然落到我手裡，便先收著。」路南燭自語道，便順手將這些小鼠收進了此前從坊市中淘來的靈獸袋中。
接下來的幾日，路南燭在穀中徹底安頓了下來。白日裡，他按部就班地打理藥園；夜裡則在這閣樓閉關、嗑藥苦修。直到這一日，他終於騰出手來，看向那枚珍藏已久的、如同核桃般的枯果。
這枚從傳功堂機緣中獲得的枯果，極有可能就是《扶搖錄》中記載的、能夠洗髓換骨的「風靈聖果」。
路南燭順手向陣法中多添了幾顆靈石，深吸一口氣，又掏出小硯台，將枯果穩穩置於墨藍色硯台的中心。隨著硯台邊緣那非金非木的奇異銘文次第亮起，一道暗藍色的流光瞬間將他的意識再次拉入了那片秘境。
秘境中，那一棵靈樹依舊巍然聳立。然而令路南燭意外的是，以往推演靈植時，樹上總是掛滿了代表千萬種可能性的透明果實，可這次，整棵靈樹上竟孤零零地隻垂下了一顆果實。
他將意識小心翼翼地探入那枚透明果實。剎那間，眼前浮現出一尊虛影，那人在服食果實後，身形竟如風中柳絮，踏空而行，每一步落下都伴隨著極其敏銳的虛影騰轉，這種靈動程度完全契合了《扶搖錄》中對「風靈聖果」改善體質後的描述。
「為何隻有一顆果實？」路南燭心中有些疑慮。
莫非這枯果原本生機已絕，小硯台隻能做到「起死回生」，而無法再推演出異變的後代？抑或是這等上古奇珍的血脈本就極其霸道穩定，容不得半點異變？
路南燭思索了一陣，最終按捺下雜念。當務之急是先將此果種出，改善自己這具平庸的身體。
他退出秘境，將硯台上那顆重新煥發生機的淡藍色種子取下。為了防止再有老鼠偷吃的事情發生，他順手在陣法籠罩的閣樓正下方陰涼處挖了個坑，取出一團「寄靈苔」覆蓋其上，加速樹木的成熟。
在寄靈苔的催生下，短短數日，一顆青蔥翠綠的小樹便破土而出，結出了一枚通體晶瑩、隱有風雷之聲的果實。
路南燭當即摘下果實享用。果實入口即化，一股辛辣的熱流順著喉嚨直衝丹田，他隻覺渾身變得熱騰騰的，彷彿置身沸鼎。可還冇等他反應，那股熱力突兀一變，化作無數細流，在他周身經脈中橫衝直撞，那種經脈被衝撞地近乎撕裂的脹痛，讓他冷汗直流。
緊接著，脹痛感退去，取而代之的是一種極致的清涼。最後，這種極端的熱寒交替緩緩平息，路南燭發現自己的身體變得異樣輕盈，彷彿隻要輕輕一躍，就能乘風而起。
那種對流動空氣細微的掌控感，讓他確信，自己已經擁有了修行《扶搖錄》的資格。