天剛亮，柴房門口的青磚上落了層薄灰。陳凡一腳踩進去，鞋底碾過灰麵，留下半個腳印。他沒抬頭，手已經伸進柴堆，抽出一根發黑的鬆木。木頭在他掌心轉了半圈，指節一繃，真氣透入，木紋裡浮出一層暗金光澤，像鏽鐵底下藏著的銅芯。
“雜種！”
一聲吼從院外炸進來。趙虎帶著三個外門弟子堵在門口，手裡舉著個豁口的粗瓷碗，碗底還沾著半乾的藥渣。他把碗往地上一摔，藥漬濺到陳凡褲腳上。
“偷完藥還敢回來？玄一門的淬體湯是你這種凡靈根能碰的？”
陳凡低頭看了眼褲腳的汙跡，又抬眼看了看趙虎身後三人。三人站得鬆散，但腳位卡著進退路線，顯然是練過的。他沒說話，手腕一抖，那根鬆木脫手飛出，直奔演武場方向。
木尖破空，先穿碎三塊青石板，再釘進一棵老槐樹乾，尾端還在震顫。
“我昨兒練掌，試了三十七次才準。”陳凡拍了拍手，“你們誰要是能接下我一掌，這柴房讓你們住。”
趙虎臉色變了。他認得那棵樹——那是外門試力樁，石板是練腿用的，一掌穿透三塊，還能餘力釘樹，這力道至少通了七條經脈。他身後三人互相看了一眼，沒人往前站。
陳凡繞過他們往藥園走，腳步不快，背影卻壓得人喘不過氣。
藥園石門半開，陣紋還在閃。陳凡剛靠近，裡麵就傳來一聲悶咳。瘸腿老頭拄著柺杖從紫靈參地裡走出來，右腿拖在地上，草藥味濃得發苦。他盯著陳凡，忽然一跺拐，地麵震出一圈靈波，聚靈境的威壓轟然壓下。
“哪個鼠輩動我九葉蘭？”
陳凡停步。他沒看老頭，目光落在三丈外那株九葉蘭上。蘭根纏著鐵鏈，鏈子上刻著細密符文，和礦場刑具一模一樣。他閉了下眼，靈魂已退入空間。
灰濛濛的混沌中，藥園的三維投影浮現出來，每一株藥草的位置都標著光點。九葉蘭根部纏繞的符文正在發光，金色絲線順著根係往地下延伸，連向一個被陣法遮蔽的暗洞。空間推演瞬間完成：這蘭是陣眼，老頭守的不是藥，是地下的東西。
他退出空間，從袖裡抓了把泥團，半塊紫靈參碎屑混在裡麵。手一揚，泥團飛出，正砸在老頭腳邊的預警陣盤上。盤麵哢地裂開一道縫，冒出股青煙。
“前輩。”陳凡聲音不高，“您這陣盤，漏風了。”
老頭臉色一沉，柺杖重重頓地。可那陣盤已經失靈，再壓不住藥園的異動。遠處幾株靈草突然無風自動，根須抖得像抽筋，泥土裂開細縫，滲出淡紅色汁液。
陳凡收回視線，袖口真氣一蕩，震開粘在褲腳的泥點，徑直朝藥園方向掠去。
傳功崖上罡風正烈。三十多個外門弟子圍在崖邊，王鐵山躲在人群後頭，右手無名指戴著一枚刻滿符文的鐵戒，每磕一次靈石，戒麵就閃過一縷暗紅。
他時不時往地上磕一下。每磕一次，崖麵某塊試煉石就微微一顫。
陳凡走到懸崖邊緣，盤膝坐下。他沒調息，直接運轉《玄鐵掌》，掌心剛泛起紅光，王鐵山就冷笑出聲。
“凡靈根也配來這兒？等會風一大，把你吹下去，摔成肉餅彆賴門派！”
話音未落，陳凡雙掌猛然推出。掌風捲起三塊試煉石，石麵剛離地，就被掌力壓得凹陷下去。等石頭落地，表麵已浮出兩道掌印，邊緣泛著金線。
人群靜了。
王鐵山臉上的笑僵住。他低頭看自己手裡的靈石，發現裂了道縫。他猛地抬頭，想說什麼，卻見陳凡掌風一轉，掃過崖邊一叢蝕骨草。草葉飛起幾片，混進掌力，再次轟向試煉石。
轟！
石麵炸開蛛網裂紋，裂縫裡，竟浮出幾道扭曲的符文，與王鐵山戒麵紋路如出一轍。
陳凡收回手，看著那幾道紋。“原來執法堂的石頭……會咬人。”
王鐵山後退半步，靈石掉在地上。
日頭偏西時，陳凡進了藏經閣。二層守閣的執法弟子見他上來，立刻抽劍攔住。
“雜役止步。再進一步，斷手。”
劍尖離他咽喉還有三寸，陳凡抬手，亮出一塊木牌。木牌無字，但邊緣刻著一道斜痕，和吳坤玉佩的紋路一致。那弟子瞳孔一縮，劍勢頓住。
陳凡沒動，從懷裡掏出一本破舊賬本，封麵沾著乾涸的血跡。他把賬本往案上一拍，翻開第三十七頁，墨跡在木牌靠近時突然泛起青光，顯出幾個字：“玄字礦洞，三十七號。”
“勞煩通報。”他說，“陳凡來還書了。”
那弟子沒接話，盯著那頁紙，手微微發抖。
天黑後，陳凡回到柴房。他沒點燈，坐在牆角，往篝火裡扔了顆丹丸。丹丸是蝕骨草和九葉蘭混煉的，火光一碰就變成紫色，映得牆上影子扭曲拉長。
空間突然震了一下。
他正在推演的《裂山拳》第六層功法戛然而止，像被什麼硬生生掐斷。他立刻閉眼，將青銅殘片按在眉心，空間展開，十二道窺視光束浮現在混沌中，其中三道來自外門長老院，光束頻率和執法堂符印一致。
他盯著那三道光，手指在殘片上劃過一道血痕。血珠落入空間，順著光束逆流而上，剛觸到長老院方向，整片光束突然扭曲，像被什麼東西咬住。
“十八。”他低聲說。
火光跳了跳，把牆上的影子拉得更長。那影子的頭顱微微偏轉，像是在看某個方向。
陳凡抓起一把柴，扔進火堆。
火勢猛地躥高，紫焰衝起三尺，映得他半邊臉發亮。他盯著火焰，忽然笑了。
“該上菜了。”