夜風從議事廳的廊下穿過，吹得案上紙張輕輕翻動。陳凡站在桌前，指尖還殘留著封印裂縫時的刺麻感。他沒說話，隻是盯著地圖上南疆的位置。那片區域山勢交錯，常年被霧氣籠罩，像一塊腐肉貼在北域的邊緣。
孫胖子搓著手走了進來，手裡捧著一塊傳訊符。“剛收到的，萬毒穀那邊來的。”
陳凡接過符籙，靈力一掃，上麵的文字立刻浮現：願與玄一門結盟，共剿血煞教殘餘勢力，資源共享，互不侵擾。
孫胖子咧了咧嘴：“他們這是怕了？血煞教以前可沒少跟他們勾結，現在反倒要聯手咱們收拾他們？”
陳凡把符籙放在桌上，手指點了點南疆的標記。“不是怕，是貪。”
“貪什麼？”
“《血煞玄功》。”陳凡聲音很平，“血煞教的老底早就空了，隻剩這門功法還有點價值。萬毒穀想借我們的手把人殺乾淨，再撿便宜拿走秘籍。”
孫胖子撓頭：“那咱們怎麼辦？直接回絕？”
“不。”陳凡搖頭，“回話，說可以結盟，但有兩個條件。”
他提筆蘸墨，在紙上寫下兩行字：第一，交出血煞聖女；第二，呈報所有毒脩名冊，一人不得遺漏。
孫胖子瞪大眼：“這哪是結盟，這是讓他們自斷臂膀啊！”
“就是要他們知道。”陳凡將紙條摺好，塞進傳訊符裡，“跟我談合作，就得按我的規矩來。”
符籙亮起一道綠光，隨即熄滅，資訊已經送出。
孫胖子看著那塊失去靈氣的石頭，嚥了口唾沫。“他們要是不同意呢？”
“會拖。”陳凡坐回主位，“可能會派個使者過來當麵談，裝出誠意十足的樣子。也可能先答應一條，試探我們的底線。”
“那咱們真要跟他們耗？”
“不耗。”陳凡端起茶杯喝了一口，“等他們回複的時候，我們做自己的事。你去安排一下，讓前線弟子加強巡邏，尤其是東南方向。另外，煉丹坊加開三爐，聚靈丹優先供給守陣的人。”
孫胖子點頭記下，轉身要走。
“還有。”陳凡叫住他，“讓後勤清點庫存，把能調動的資源列個單子。我不指望他們真合作，但這筆賬得提前算清楚。”
孫胖子應了一聲，快步離開。
廳內安靜下來。陳凡放下茶杯，目光又落回地圖上。他知道萬毒穀不會輕易低頭，這份結盟提議背後一定藏著彆的動作。但他更清楚，現在不能亂。血河老祖還在暗處盯著，護山大陣雖已加固，可裂縫的痕跡還在。他必須穩住局麵，把主動權攥在自己手裡。
腳步聲從門外傳來，輕而穩。
紫凝走進來，肩頭帶著夜露的濕氣。她沒說話，走到桌邊看了一眼傳訊符的殘骸，又看向陳凡。
“你打算去南疆？”她問。
“遲早的事。”陳凡答。
“我跟你去。”
陳凡抬頭看她。她的眼神很靜，雷光在瞳孔深處微微跳動，像是隨時能劈開迷霧。
他沒拒絕，隻點了點頭。“好。”
紫凝走近一步，手指輕輕拂過地圖上的南疆邊界。“那裡不止有毒霧，還有埋在地下的蠱坑。他們用活人喂蟲，煉出來的毒能蝕骨化魂。”
“我知道。”
“那你還要去？”
“正因為知道，才必須去。”陳凡站起身，“他們以為我們忙著應付血海，顧不上南邊。可越是這時候，越不能讓他們覺得有機可乘。”
紫凝沉默片刻，低聲說：“他們會設局。”
“那就破局。”陳凡拿起桌上的筆，在南疆位置畫了個圈，“他們想演戲，我就掀台。我不需要他們真心合作，隻要他們不敢輕舉妄動。”
紫凝看著那個圈，忽然笑了下。“你還是老樣子，一點虧都不肯吃。”
“吃過一次虧就夠了。”陳凡把筆放回筆架，“礦場裡的監工也說過我老實，結果呢？”
紫凝沒接話，隻是把手搭在桌角。她的掌心泛起一絲微弱的雷光，很快又散去。
“你信不過他們的人。”她說。
“誰送來的信，都不重要。”陳凡道，“重要的是，他們現在主動開口了。這說明他們慌了，或者急了。不管是哪種，都是機會。”
“萬一他們是衝著你來的呢？”
“衝著我也一樣。”陳凡看向她，“他們不知道一件事。”
“什麼事？”
“我最不怕的就是毒。”他說，“他們玩毒，我有空間推演。他們設陷阱，我有百倍時間練破法。他們藏在暗處，我偏要把他們逼到明麵上來。”
紫凝盯著他看了幾秒，忽然伸手，指尖在他手腕上輕輕劃過。“那你記住，彆一個人硬扛。你要是倒了，這裡就真的沒人了。”
陳凡笑了笑，沒說話。
外麵傳來輕微的腳步聲，是孫胖子回來了。
“剛傳完訊息，那邊還沒迴音。”他喘了口氣，“不過……我聽說萬毒穀最近在調人手，往北邊挪了三百裡。”
陳凡眼神一沉。“動作這麼快？”
“嗯。而且他們撤的不是普通弟子，是帶毒囊的長老級人物。每人都背著一個黑匣子，不知道裝的什麼。”
“毒種。”紫凝低聲道，“他們在轉移培育源。”
陳凡冷笑一聲。“看來是等不及了。”
孫胖子緊張地問：“那咱們要不要提前動手？”
“不動。”陳凡坐下，“讓他們動，我們隻管盯著。等他們把東西都搬出來，再一鍋端。”
“可要是他們中途偷襲怎麼辦？”
“那就看看是誰的反應更快。”陳凡抬眼，“你去通知各峰首座，今夜輪值守加倍。沒有我的命令，任何人不得擅自離崗。”
孫胖子點頭跑出去。
廳裡隻剩下兩人。
紫凝靠在柱子邊，望著門外的夜色。“你剛才說得輕鬆，其實心裡也沒底吧？”
“有底。”陳凡抓起茶壺倒水，“底就是我們沒退路。他們想趁亂撈好處，我就讓他們知道，什麼叫惹錯人了。”
紫凝轉頭看他。“你要真去了南疆，我會跟著。你不許攔我。”
“我沒想攔。”陳凡吹了吹熱茶，“你去了，我才放心。”
她嘴角動了動，沒再說什麼。
遠處鐘聲響起，三長一短，是夜間巡防的訊號。
陳凡放下茶杯，手指無意識地敲了敲桌麵。他在等回信，也在等下一個動靜。他知道萬毒穀不會善罷甘休，這一局才剛開始。
紫凝走到門口，忽然停下。“你有沒有想過，他們為什麼偏偏選這個時候？”
陳凡抬眼。
“血海剛有異動，他們就送來結盟書。”她回頭，“太巧了。”
陳凡的手指停在桌麵上。
他慢慢坐直身體，眼神冷了下來。
“不是巧合。”他說，“是有人告訴他們，我們可以被牽製。”
廳內燈火搖晃了一下。
窗外的風突然停了。
陳凡站起身，走到窗邊，望向南疆的方向。
霧氣未散，山影模糊。
他的手按在窗框上，指節微微發緊。
紫凝走過來，站在他身旁。
兩人並肩而立，誰都沒有再說話。
遠處，一片枯葉被風吹起，打著旋兒飛向天空。
它升到半空，突然裂開，斷口處滲出一縷淡紅色的絲線，像血，又像某種藤蔓的根須。
葉子墜落，砸在屋簷下的石階上。