王鐵山的靴底碾過藥渣堆時，陳凡正蹲在柴房角落，把半株雪靈芝塞進藥爐底槽。爐火剛壓下去，爐壁還燙手，他手指一滑，爐口溢位半縷紫煙，混著青藤露的氣味鑽進鼻腔。
他沒抬頭，聽見王鐵山踹門那一下，磚縫都震了。兩個外門弟子跟進來，一個黃衣的鼻翼抽動，剛要開口，王鐵山抬手攔住，眼神掃過藥爐、窗台、牆角的土盆，最後落在陳凡腰間那瓶封蠟完好的止血丹上。
“雜役煉丹，倒也算勤快。”他聲音平得像井水，“隻是這味兒……太衝。”
陳凡低著頭，指尖在爐底抹了把灰，順勢蹭在褲腿上：“火候沒控好，下次改。”
王鐵山沒接話，轉身就走。靴子踩在門檻上，頓了半秒，才落下。
半夜，柴房屋頂傳來極輕的刮擦聲，像貓爪撓瓦。陳凡沒動，耳朵卻豎著。片刻後，後窗縫隙被劍尖挑開一條線，一撮藥渣被挑起，裹著劍氣卷進袖中法器。他躺在床板上，聽著那腳步繞到院外，往執事堂方向去了。
執事堂裡，王鐵山把碎土倒在龜甲盤上，銅錢翻了三回，卦象都停在“玄”字。爻辭隻一行：“藏鋒守拙，不可深究。”他盯著那八個字，指節發緊。剛要收卦，盤中碎土突然冒青煙，一股藥香直衝鼻腔。
他猛地甩袖，案幾炸成碎片。喉嚨一甜，血湧上來，他抬手抹了把，指尖沾著鐵鏽味。
二十年前那個老藥童死的時候，指甲縫裡也有這種味道。
他翻出背後的暗格，抽出一本泛黃名冊，翻到“玄字第三十七號”，硃砂勾的名字被血漬糊住，但籍貫欄清清楚楚寫著“陳家坳”。他盯著那三個字，忽然想起昨夜陳凡懷裡露出來的賬本殘頁——血字斑駁，和當年老藥童死前攥著的那張，一模一樣。
“報——”門外弟子衝進來，“陳凡今早用三顆止血丹換了庫房佈防圖！”
王鐵山手一抖，名冊差點落地。他盯著“佈防圖”三個字，腦子裡轟地炸開。不是丹藥，不是藥材，是佈防圖。這雜役不光會煉藥，還在摸外門的底。
他猛地起身，一腳踹翻博古架，轉身就往藏經閣方向走。
陳凡並不知道王鐵山去了哪裡。他隻知道，天剛亮，六隻灰鼠從牆縫鑽進來，嘴裡叼著半張紙，拖到他窗下就跑了。他撿起來一看，是庫房巡邏表，缺了兩行，但時間、路線、換崗間隔全在。
他把這張表摺好，塞進袖袋，往藏經閣走。
半道上，吳坤等在山道拐角。老者拄著鏽劍，劍尖挑著那張巡邏表，冷笑：“想學我二十年前那樣，靠雜役翻身？”
陳凡站住，沒說話。
吳坤的劍突然刺來，直奔眉心。速度快得帶出殘影，可在離他眼皮半寸時，劍尖猛地一顫，像是撞上無形屏障，偏了三寸，擦著臉頰劃過。
老者盯著劍尖，臉色變了。那上麵浮著一道極細的金紋，一閃即逝。
“你身上……有青銅氣？”他聲音壓低，“玄一老祖的殘片？”
陳凡袖中的殘片突然發燙，像是被什麼引動。他還沒反應過來，靈魂空間裡的小鼎嗡地一震，藥園的幻象直接投射出來——青葉藤、石碑、七片藥圃，清晰得像親眼所見。
吳坤的劍“當啷”落地。他一把抓住陳凡手腕，力道大得幾乎捏碎骨頭：“三更天，去後山第三塊青碑。彆帶任何人。”
說完，他撿起劍，轉身就走，背影佝僂得像壓了座山。
子時，陳凡摸到後山。第三塊青碑前，吳坤已經等在那兒。碑麵布滿爪痕，像是被什麼凶獸撓過，底部卻有個凹槽，形狀和他袖中的殘片一模一樣。
他掏出殘片，剛要嵌進去，吳坤按住他手：“你這片，從哪兒來的？”
“撿的。”陳凡說。
吳坤盯著他，半晌，鬆了手。
殘片嵌入凹槽的瞬間，地麵猛地塌陷。陳凡腳下一空，整個人往下墜。吳坤一把拽住他胳膊，兩人滾進地洞。
洞壁嵌著夜明珠，照亮四麵石牆。牆上全是藥典，字跡斑駁，有些被劍劃過，留下深深裂痕。中央一座藥爐，爐身刻著符文，和靈魂空間裡的小鼎，幾乎一模一樣。
“二十年前，”吳坤摸著藥典上的劍痕，“老藥童也在這煉出了續脈丹，三品。可他剛成丹，掌門就帶人衝進來，說他盜用禁地靈藥，當場抽魂煉魄。”
他轉頭看陳凡：“你這片殘片，是從他墳裡挖出來的吧？”
陳凡沒承認，也沒否認。
地洞深處傳來鎖鏈晃動聲，像是有什麼東西在爬。吳坤臉色一變，猛地推他：“藏進藥爐後麵！執法堂的人不能發現你在這！”
話音未落，洞外傳來怒吼：“吳長老！您可知私帶雜役入禁地是死罪？！”
王鐵山帶著兩個執法弟子堵在洞口，劍尖直指吳坤。
吳坤沒動，慢慢扯開衣襟。心口處，一道青銅色的印記浮現出來，形狀和陳凡的殘片如出一轍。
“當年掌門讓我守著這藥爐，等一個能用殘片開啟藥園的人。”他聲音沉得像鐵，“現在我找到了。你有意見？”
王鐵山的劍尖抖了一下。
他盯著那印記，腦子裡閃過執事堂的卷宗——再過三個月，他的任期就滿了。若此時得罪太上長老一脈，彆說升職，連外門管事都保不住。搞不好，會被發配去礦場，和那些廢靈根的雜役一起挖石頭。
汗水順著下巴滴在劍柄的“鐵”字刻紋上。
他緩緩收劍入鞘：“三日後外門考覈。若這雜役能過，我便不再過問。”
說完，他轉身就走，腳步比來時慢了三拍。
深夜，執事堂。王鐵山把所有“玄字第三十七”相關的卷宗堆在火盆裡，一張張燒。火光映著他臉，半明半暗。他對著吳坤住的方向冷笑：“老東西，等這小子死在考覈裡，看你還怎麼護犢子！”
柴房裡，陳凡閉著眼，靈魂空間正回放王鐵山焚卷的場景。他把最後半株雪靈芝扔進藥爐，紫焰騰起，小鼎投射出外門考覈的全息影像。
三十六個陣眼，三十六道殺機。其中第七、第十三、第二十五，全是噬靈陣——靈力一入陣，立刻被抽乾，連真氣都撐不過三息。
而佈置這些陣的，正是王鐵山親手簽的陣法師名錄。
“原來在這等著呢。”他碾碎一顆剛煉成的凝神散，粉末在月光下泛著金芒，像是摻了碎鐵。
他把粉末倒進丹瓶，搖勻，瓶口封蠟重新壓緊。明天，孫胖子還會來。還有那個瘦高個，說不定會帶著藏書閣的典籍分佈圖。
他需要更多藥材，更多訊息，更多能讓他在考覈裡活下來的籌碼。
瓶底最後一粒粉末滑落，金芒在月光下閃了一下。
陳凡把丹瓶塞進袖袋，殘片貼著麵板，溫熱未散。