青冥劍從陳凡手中滑落，砸進碎石堆裡發出一聲悶響。他的手臂垂在身側，肩膀上的焦痕還在滲血，可他顧不上疼。剛才那一瞬間，他感覺識海被什麼東西撞了一下，像是壓在頭上的山突然挪開了一角。
他沒去撿劍，而是直接盤腿坐下，五指張開按在地麵。一股冷風卷著灰霧掃過，他閉上眼，開始運轉《混沌造化訣》。
靈氣從四麵八方湧來，但和平時不一樣。這些氣流裡帶著點點星芒，像沙粒一樣鑽進他的麵板。他體內的經脈原本堵得厲害，可一碰到這種帶光的靈力，堵塞的地方就開始鬆動。
遠處傳來一聲巨響。
墨塵雙劍交叉擋下古帝殘影的一擊，整個人被震退三步，腳下的岩石炸成粉末。金甲人影站在半空，右肩那道裂口又裂開了一些，血不是紅的，是金色的，滴下來時還沒落地就化成了光點。
“你守不住。”墨塵開口，聲音比剛才更沉，“三千年前你殺我全族，現在連一個殘影都維持不穩。”
古帝沒說話。他抬起手，掌心浮現出一道黑色裂縫，比之前更深，邊緣泛著暗紅的光。那不是空間裂開，更像是某種東西正在被撕出來。
陳凡察覺到了異樣。他引導著星辰之力往丹田灌，卻發現這些能量在體內轉了一圈後，竟自動流向靈魂空間。混沌光幕微微震動，裡麵浮現出幾行模糊的軌跡——那是星核運轉的路線圖，他在第九次進化時見過一次，當時看不懂，現在卻能看明白。
他調整呼吸，讓靈力按照那條路線走。每執行一圈，體內的壓力就小一分。原本卡在中期瓶頸的靈核開始加速旋轉，發出低沉的嗡鳴。
紫凝躺在不遠處的斷石邊，臉色蒼白。她的嘴唇乾裂，眉心那朵蓮花印記幾乎看不見了。可就在陳凡調整功法的時候，她指尖忽然抽搐了一下。一縷極淡的氣息從她身上飄出，順著地麵蔓延，最後纏上了青冥劍的劍柄。
劍身輕輕顫了兩下。
戰場中央，墨塵突然變招。他左手黑劍脫手飛出，在空中劃出一道弧線，直插古帝背後。右手銀劍橫斬，逼得對方抬臂格擋。就在這一瞬，他整個人躍起，雙腳踩在自己飛出去的黑劍上，借力再度突進。
古帝揮掌拍出，掌風掀起一片碎石風暴。墨塵不躲，任由石塊砸在銀甲上，隻把全部力量集中在雙劍交彙的一點。兩股劍氣撞在一起，爆發出刺目的白光。
陳凡抓住這個時機，猛地將最後一股星辰之力引入膻中穴。那一刹那，他感覺胸口像是被人用錘子敲了一下，緊接著全身經脈同時發燙。靈核“哢”地一聲裂開一道縫，新的靈力如潮水般湧出，衝向四肢百骸。
罡氣境後期。
他睜眼的時候，瞳孔裡還殘留著星芒。耳邊戰鬥的聲音更激烈了，可他已經能聽清每一記碰撞的節奏。他低頭看了眼自己的手，掌心的紋路似乎比剛才清晰了些。
墨塵正和古帝對峙。兩人中間的空間已經塌陷下去一塊，像個深不見底的坑。黑劍上的裂紋更多了，有幾處甚至能看到內裡的暗紅色紋路，像是快要撐不住。
古帝的金甲破損嚴重，左臂幾乎隻剩下骨架，泛著金屬般的光澤。他盯著墨塵，眼神第一次有了波動。
“你以為突破就能改變什麼？”他說，“輪回不止靠力量維持。”
墨塵冷笑：“我不需要改變輪回。我隻要毀了你。”
話音未落，他雙手握劍，整個人衝了上去。銀劍劈向對方咽喉，黑劍則斜挑下盤。古帝抬手迎擊，掌心再次裂開那道黑縫，一道血色光芒射出。
兩股力量撞在一起，整個深淵都在晃。
陳凡站起身，沒有去拿劍。他站在原地，感受著體內翻騰的靈力。靈魂空間依舊無法開啟時間加速，但推演功能恢複了一些。他看到墨塵每一次出劍的軌跡都被自動記錄下來，雖然不能立刻分析，但已經能在意識裡留下痕跡。
紫凝的手指又動了一下。這次不隻是抽搐，她的手腕微微轉動，像是想抓住什麼。那縷氣息從青冥劍上散開，慢慢飄向戰場。
墨塵的動作突然快了一分。
他本已力竭，鎧甲多處崩裂，可就在那氣息靠近的瞬間，他的步伐穩住了。雙劍交錯，一記迴旋斬逼得古帝後退半步。這一退，讓原本平衡的局勢出現了傾斜。
古帝察覺到了不對。他猛然抬頭，看向紫凝的方向。那一眼，帶著明顯的忌憚。
“你竟然還能引動劍靈共鳴。”他低聲說，“難怪他會選你。”
墨塵沒理會這話。他抓住機會猛攻，劍影層層疊疊，將古帝逼入死角。金甲人影接連後退，每一次格擋都更加吃力。終於，墨塵一劍刺穿對方胸口，黑劍順勢橫掃，將古帝的右腿齊根斬斷。
金色的血噴出來，在空中化作光雨。
古帝的身影開始變得透明。他低頭看著自己的傷，又抬頭望向墨塵，嘴角扯出一個笑。
“你贏不了。”他說，“後麵還有人在等。青蓮的秘密……不是你們能碰的。”
墨塵舉起雙劍：“那就讓他們來。”
古帝沒再說話。他的身體緩緩消散，最後化作一片金光，融入頭頂那道巨大的空間裂縫。裂縫震動了幾下，慢慢合攏。
戰鬥停了。
墨塵站在原地，雙劍拄地，喘著粗氣。銀甲破碎大半，露出裡麵的血肉，已經不成樣子。黑劍上的裂紋蔓延到劍柄，隨時可能斷掉。
陳凡走上前。他剛突破，體力還沒完全恢複，走路還有點虛。但他還是走到墨塵身邊，伸手扶住對方的胳膊。
“撐得住嗎？”
墨塵看了他一眼，沒回答。他的目光越過陳凡，落在昏迷的紫凝身上。
“她不該獻祭精血。”他說，“這會傷根本。”
陳凡點頭：“我知道。”
墨塵沉默了一會兒，忽然問：“你剛才突破了？”
“罡氣境後期。”
“不錯。”墨塵低聲道，“再往上，就能碰觸星核了。”
陳凡皺眉：“你知道星核？”
墨塵沒直接答。他轉頭看向那道正在閉合的裂縫，眼神複雜。
“青蓮枯萎，是因為星核斷了供給。”他說，“有人切斷了它和星辰之間的聯係。要救它，必須重新接通。”
陳凡盯著那道裂縫：“怎麼接？”
墨塵剛要開口，天空突然震動。
那道本已合攏的裂縫，邊緣再次泛起紅光。一股比之前更強的氣息從裡麵透出來，壓得人喘不過氣。
墨塵猛地抬頭，雙劍再次舉起。
“他們來了。”