陳凡把最後一根木頭碼進屋角，動作不快，但每一步都踩得穩。他站在門口往院外看了眼，王鐵山的身影早就沒了，可那股子陰沉的勁兒還壓在空氣裡，像雨前的悶雷。他沒動，手指在斧柄上輕輕蹭了下，掌心那層繭子已經磨得發硬，劈了五十根，手沒破，汗也沒停。
他低頭看了眼左臂，那道紋路還熱著，不是灼燒，是種往裡鑽的暖，像有根線連著骨頭。他沒去碰，隻是把斧頭靠回牆邊，轉身進屋，把門拉上。
屋裡光線暗，隻有窗縫漏進一道斜光，照在那本《基礎煉丹入門》的封皮上。他沒去拿書，而是盤膝坐到床板上，閉眼，呼吸慢慢沉下去。意識一滑，進了靈魂空間。
青銅密室還在，四壁的符文微微發亮，靈氣濃得能壓進肺裡。小鼎懸浮在中央，安靜，不再滴水，銅片躺在鼎底，紋路隱沒。他沒管這些，抬手一招，屋外剩下的五十根山榆木一根根從現實消失，全進了空間。
他拎起斧頭，站到木堆前。
時間流速十倍，外麵一眨眼，裡麵已過去十息。他沒急著劈，而是把《玄鐵掌》的發力節奏在腦子裡過了一遍——不是照搬，是拆開，把掌力的起、轉、落三段分彆對應到劈柴的舉斧、下落、收勢。掌力講究穿透，斧頭講究順紋，兩者一合，省力，還不震手。
第一斧落下，木頭裂開，斷麵平整。
第二斧，第三斧，他找到了節奏。每一斧都順著木紋走勢切入，不偏不倚，斧刃下去的聲音像是剪布，利落。木屑飛起來，在密室裡打著旋，落得滿地都是。
他沒停，一根接一根。五十根木頭，按外門弟子的正常速度，得乾到天黑。可在這兒，十倍時間流速下，他隻用了不到半炷香的外界時間，就劈完了。
柴段堆成小山，長短一致，斷麵光潔，連木屑的分佈都均勻。他把斧頭放下，伸手抹了把臉，汗水是熱的，呼吸有點重，但經脈裡那股脹痛感沒了。第十層功法運轉順暢，靈力在肺經末端轉了個小漩，吸了口空間裡的靈氣，穩住了。
他睜開眼，回到現實。
屋裡還是那樣子，光還是那道斜光，他站起身，走出去，把第一根劈好的柴段從空間取出來，放在院中空地上。
然後第二根。
第三根。
他搬得不快，動作帶著點疲憊的遲滯，額角的汗還在往下淌，呼吸也刻意拉長了些。他知道王鐵山可能回來，所以不能太快，不能太乾淨，得像個剛乾完重活的人。
可再慢，也慢不過五十根柴已經堆成垛的速度。
他一根根搬，一根根碼，動作平穩，不急不躁。等到第七十根時，院外傳來腳步聲。
他沒抬頭。
王鐵山從牆角轉出來，臉色陰得能滴水。他站在院門口，盯著陳凡的背影，看了好幾息，才邁步進來。
“還沒完？”他聲音壓著，像是不信。
陳凡沒回頭，放下手裡那根柴，拍了拍手上的木屑：“快了。”
王鐵山眯眼，走到柴垛邊，蹲下身，一根根看。斷麵齊整，長短一致，連劈口的角度都一樣。他伸手摸了摸，指尖傳來的是木頭被利刃切斷後的光滑感，不是砸出來的毛糙。
他抬頭：“你什麼時候開始的？”
“您走後。”陳凡說。
“五十根，半個時辰？”王鐵山聲音低了，卻更沉，“你當我是傻的？通脈境三層都未必劈這麼快。”
陳凡沒解釋，隻是彎腰，搬起第八十根柴，走過去，碼進垛裡。
王鐵山站起身，繞到他身後，盯著他的手。那手不大，指節粗，掌心有繭，但劈了這麼久，居然沒紅，沒破，連抖都沒抖一下。
“你藏了東西。”他突然說，“還是用了什麼法子？”
陳凡停下，轉身看他：“您搜過我，沒找到東西。現在又說藏了法子，那您說，我藏哪兒了？”
王鐵山盯著他，眼神像刀子，想在他臉上剜出點破綻來。可陳凡站著，手垂著，眼神平靜，像是在等一句“好了”。
“柴不合格。”他終於開口，聲音硬，“太齊，不像人劈的。重劈。”
陳凡沒動。
“怎麼？不服？”王鐵山往前一步，通脈境的威壓又壓下來，“信不信我現在就去執法堂，說你用了禁術？”
陳凡看著他，忽然笑了下。不是譏諷，也不是怕，就是笑了一下，然後轉身，走回柴房。
他從懷裡掏出那本書，翻開，遞過去。
王鐵山愣了下，沒接。
陳凡把書舉到他眼前，指著中間一頁：“血藤加三錢，藥效增三倍。這字，您認得吧？”
王鐵山瞳孔一縮。
那字跡，是他三十年前在賬本上記的，後來本子燒了，方子也斷了。這小子怎麼可能知道？
他猛地想起趙虎那一掌——力道古怪，不像是外門教的。再想起吳坤那本突然送出的書，還有那晚柴房的異動……
他忽然覺得，眼前這小子，不是在劈柴，是在一層層剝他的皮。
“您要是覺得我這柴不合格，”陳凡把書合上，塞回懷裡，“那這書裡的方子，您也得認是假的。”
王鐵山沒說話。
風從院外吹進來，卷著木屑打轉。他盯著陳凡，想說點狠話，想再壓他一頭，可喉嚨像是被什麼堵住了。
“一百根，根根劈斷。”陳凡說，“您說的，現在，都在這兒。”
他說完，轉身進屋，把門關上。
王鐵山站在原地，手攥著衣角，指節發白。他低頭又看了眼柴垛，整整齊齊，像用尺子量過。他忽然覺得這地方不能待了，像是踩在冰上，底下有東西要破出來。
他轉身就走，腳步比來時更快，幾乎是逃。
屋裡，陳凡靠在門後，沒動。他聽著王鐵山的腳步聲遠去，才緩緩吐出一口氣。左臂那道紋路又熱了一下，但這次，沒再往下走。
他走到床邊，把《基礎煉丹入門》拿出來，翻開最後一頁。
那行新字還在：
“血藤不可久焙，火過則毒生。”
他盯著那行字，手指在紙麵上輕輕劃過。窗外，天光偏西，斜照進來的光移到了牆角。他沒合上書，而是把它放在枕邊，躺下去，閉上眼。
意識再次沉入靈魂空間。
青銅密室裡，小鼎忽然輕輕震了一下。
鼎底的銅片，表麵浮現出一道極細的裂紋，像是被什麼力量從內部撐開。裂紋邊緣，隱約透出一點暗紅的光，像血，又像火。