陳凡的手指還搭在劍柄上，屋外的腳步聲漸漸遠了。他緩緩鬆開手，掌心留下一道淺印。爐邊的林小婉正低頭看著藥液顏色，指尖輕輕敲了下銅爐邊緣，發出一聲輕響。
“能開始了。”她抬頭，“外麵那群人暫時走遠了。”
陳凡站起身，走到爐前，目光掃過那五根銀針。陣眼裡的粉末微微發亮，護心陣還在運轉。他從儲物袋裡取出雷髓晶，放在掌心掂了掂，晶體表麵的裂紋比剛才更清晰了些，像是被什麼東西催動過。
“你準備好了？”林小婉問。
“你說換火時機在寅時三刻？”
“快了。”她看了眼牆角的沙漏，“還有兩柱香。”
陳凡點頭，將雷髓晶嵌入爐底凹槽。這一次，晶體剛接觸爐具，便猛地一震，爐壁內側貼著的那張薄紙突然泛起微光，符紋流轉，隱約傳出一段口訣。
林小婉閉眼默唸，嘴唇微動，聲音極低：“前三轉用陽火熬藥，藥材順序不能亂，控溫要穩，不能急。”
陳凡沒說話，捲起袖子，露出手臂上那道焦痕。皮下的雷光緩緩遊動，像是被喚醒。他把手貼在爐壁上，神識沉入靈魂空間。
紫霄界中，雷池翻湧，八十一道雷鏈環繞中央平台。他意念一動，引出一道陰屬性雷霆，順著經脈匯入掌心，再緩緩渡入丹爐。
幽藍色的火焰自爐底升起，纏繞著藥液邊緣，卻不曾觸碰核心。藥液表麵泛起細密氣泡，顏色由青轉紫，節奏穩定。
林小婉睜眼，盯著火焰看了幾息，眉頭微鬆。“比我想象的穩。”
“有問題？”
“沒有。”她搖頭，“隻是……這種雷火，不該這麼聽話。它本該躁動，甚至反噬煉藥師。可它現在像被馴服了一樣。”
陳凡收回手，雷光隱去。“它認得這股力量。”
她沒再追問，而是拿起藥杵，開始碾磨第四味主藥——斷枷藤。草莖斷裂時發出輕微脆響，碎末落入玉碟，泛起淡淡魂光。
“等會兒換火，是最危險的時候。”她一邊處理藥材，一邊說，“陰雷火一旦失控，不隻是炸爐，還會順著神識燒進腦子。我師父就是因此走火入魔，三天後才咽氣。”
陳凡看著她動作，忽然開口：“你不怕我搶方子？”
林小婉頓了一下，抬眼看他：“怕。但我更怕這丹煉不成。”
“所以你賭一把？”
“不是賭。”她將藥末倒入爐中，“是你剛才布陣時用的風狼雷骨。那種東西，隻有萬丹穀三位長老手裡有。你能拿出來，要麼是偷的，要麼……是有人給你的。而願意把這種東西交給你的人，不會教你騙人。”
陳凡沒接話，隻是重新把手貼回爐壁。雷火依舊平穩，但爐內壓力已經開始上升，銀針尖端微微發燙。
“你到底想救誰？”她突然問。
陳凡沉默了幾息。
“一個女人。”他聲音很輕，“三魂都被鎖住了。一魂困在歸墟之門後，一魂在仇人手裡，最後一魂……在星隕池底下。”
林小婉的手猛地一頓，藥杵停在半空。
“你說什麼？”
“我說錯了？”
她盯著他，眼神變了。“星隕池的封印是北鬥星紋鎖的，普通人連靠近都會被吸乾精氣。你居然想把她那一魂拉回來？”
“不隻是想。”陳凡看著爐火，“我已經走到這一步了。”
林小婉咬了咬牙，忽然伸手按在爐壁上，注入一道靈力。爐內火焰猛地一縮，隨即擴張，形成一圈紫色光環。
“如果你說的是真的……”她低聲說，“那這丹對你比我重要得多。”
“什麼意思？”
“破厄丹能斬斷神魂禁製，但每一顆隻能解一道封印。三魂俱困，就得三顆完整的丹。而且……”她頓了頓，“服用時必須配合引魂儀式，否則神魂無法歸位。”
陳凡點頭：“我知道。”
“你知道？”她冷笑一聲，“那你知不知道，引魂儀式需要施術者用自己的神魂當橋梁？稍有差池，你自己也會瘋掉？”
“我知道。”他重複一遍，“但我得試。”
屋裡安靜下來。藥液在爐中緩緩旋轉，香氣越來越濃，帶著一絲清冷的魂息。
林小婉盯著他看了很久，終於開口：“丹成之後，六顆歸你。”
“你說過隻給半爐。”
“半爐是四顆。”她冷冷道，“現在我給你六顆。因為……你要是真能把人從星隕池底下拉回來，我不信你做不到最後一步。”
陳凡沒推辭，隻點了點頭。
“還有半個時辰。”她低頭看沙漏，“你先把雷灰準備好，放在陣眼旁邊。萬一火勢暴動，立刻撒進去。”
陳凡照做。三小撮灰色粉末分彆擺在五角星陣的三個角點，隨時可用。
他盤膝坐下，閉目調息。神識再度沉入紫霄界，雷池轟鳴，他在意識深處模擬控火路徑，一遍又一遍，直到每一個節點都熟稔於心。
林小婉則開始準備最後一步。她從懷中取出一枚血玉符，咬破指尖，在上麵畫了一道符紋。玉符瞬間化為灰燼，融入空中。
“這是第四轉的引火咒。”她說，“能讓雷髓晶徹底啟用。但一旦點燃，就沒有回頭路了。”
陳凡睜開眼：“那就點燃。”
她深吸一口氣，雙手結印，口中念出一句古老口訣：“陰雷入髓，斷枷開魂——換火！”
刹那間，爐底雷髓晶劇烈震顫，裂紋中衝出幽紫色火焰，直撲藥液中心。整座丹爐嗡鳴作響，護心陣的銀針全部發紅，陣基線條開始閃爍。
藥液沸騰如海，翻滾中凝聚成一顆渾濁圓珠，懸浮於火焰中央。
陳凡雙目緊閉，神識牢牢鎖定雷池，引導陰雷火穩穩壓製暴動趨勢。他的額頭滲出細汗，手臂上的焦痕隱隱發燙，但雷光依舊順從地流動。
“穩住！”林小婉低喝，“彆讓它散！”
陳凡左手掐訣，右手維持掌心貼爐，體內靈力不斷調節輸出頻率。火焰在他控製下逐漸收縮，形成一條蛇形火環，將藥珠包裹其中。
香氣驟然擴散，帶著一股穿透神魂的清冽感。第一縷破厄丹的藥韻，終於成型。
林小婉鬆了口氣，手指微顫。“成了……第一階段。”
陳凡沒動，依舊閉著眼，繼續控火。他知道，這才剛開始。
“接下來要凝丹心。”她低聲說，“七息之內，必須讓藥珠冷卻到透明狀態，否則前功儘棄。”
“怎麼冷卻？”
“靠火控。”她盯著爐內，“用最細的火力，一點點抽離溫度。快了會裂，慢了會凝死。”
陳凡點頭，調整雷火輸出，將火焰壓到極細一線，如針般刺入藥珠核心。
時間彷彿變慢。屋內隻剩爐火細微的嘶鳴和兩人均勻的呼吸。
藥珠顏色漸漸變淡，由渾濁轉為半透明。
六息。
五息。
林小婉的手已經搭在玉匣上，隨時準備取出鎮魂冰輔助。
四息。
三息。
就在藥珠即將完全透明的瞬間，爐底雷髓晶突然劇烈一震，一道雜色雷光自裂紋中竄出，直衝陳凡掌心。
他身體一僵，手臂猛然抽搐，掌心雷光瞬間紊亂。