他往前走，通道越來越窄，腳下的岩石濕滑得像是鋪了一層油。掌心那滴血還懸著，不落也不乾，隨著步伐輕輕晃動，像被什麼東西牽著往前引。
魂鎖在識海裡安靜下來，但那種“有東西在等”的感覺更清晰了。他沒再用它去抓殘魂，而是讓它散開一絲感應，像蛛網一樣貼著空氣蔓延。很快，他察覺到不對——前方飄著的魂絲越來越多，可全都是斷的，像是被人硬生生扯碎後扔在這裡，連掙紮的痕跡都沒有。
最古怪的是，這些殘魂全都繞著同一個方向旋轉，像是被什麼無形的東西吸著。
他停下腳步，抬手掐住一縷魂絲。剛一碰，指尖就是一麻，彷彿有根針順著經脈往上紮。他立刻催動混沌氣，把那股異樣壓下去，可就在那一瞬，腦子裡閃過幾個字：“不能用靈力。”
不是警告，也不是聲音，更像是直接刻進神魂裡的規則。
他皺眉，試著調動丹田中的靈力，結果才剛提氣，手臂上突然一燙。低頭一看，麵板下浮出幾道細紅紋路，像是血管裂開，又像是有人拿燒紅的鐵筆在肉上畫符。那紋路一閃即逝，可他清楚感覺到，剛才那一絲靈力，被硬生生壓回了丹田。
“不讓用？”他冷笑一聲，“那就試試。”
他故意運轉《玄一真經》第一重，靈力自丹田湧出，沿著經脈往上衝。這一次，血紋出現得更快，直接從手腕爬到了小臂，像是一條條活過來的紅線。與此同時，胸口像是被壓了塊千斤石，呼吸都變得困難。三息之後，他不得不收功，額角已沁出冷汗。
青冥劍在這時輕震了一下。
“你也感覺到了？”他低聲問。
劍身又顫了半下，像是點頭。
他沒再說話，繼續往前走。越靠近深處，那種壓製就越明顯。飛劍試過一次，剛離手三尺就自己掉了下來，像是被什麼看不見的手拽住。他索性不再嘗試，靠雙腿一步步踩進去。
不知走了多久，前方豁然開闊。
一片圓形空地出現在眼前，地麵是整塊黑岩打磨而成，縫隙裡填滿了暗紅色的砂礫，踩上去沙沙作響。正中央立著一塊石碑，通體漆黑，表麵卻浮著一行血字，像是剛寫上去的，還在緩緩流動：
“入我血獄，修為自封，唯煞氣煉體可破。”
他走近幾步，發現那字跡不是刻的，而是由無數微小的血點組成，不斷蠕動、重組，像是活物在呼吸。他伸出手，指尖剛碰到碑麵，一股寒意猛地竄上來，瞬間鑽進識海。
眼前景象變了。
他看見一群修士站在這塊碑前，一個個割腕放血，將靈力從體內逼出，灑在地上。有人哭喊，有人跪地求饒，更多的人沉默著，一刀一刀削去自己的修為。他們的身體開始潰爛，麵板裂開，露出底下泛著黑光的筋肉。可那些人沒有停，反而大笑，瘋狂地往自己身上澆煞氣，像是在迎接某種蛻變。
畫麵最後定格在一個老者身上。他雙目失明，全身纏滿布條，嘴裡念著一句話：“捨不得皮囊的，永遠進不了第十層。”
幻象消散，他猛地抽回手，喉嚨發緊。
“這不是考驗。”他喃喃，“這是規定。”
青冥劍在他背後嗡了一聲。
“你是說，前麵的人都試過，隻有照做的才能過去？”他盯著那行血字，“所以靈力越強，死得越快？”
劍沒再震，但那種沉悶的回應感還在，像是預設。
他低頭看自己的手臂，血紋已經退了，可麵板底下還是有種隱隱的灼熱，像是有什麼東西正在慢慢滲進來。他試著內視丹田，發現靈力雖然還在，卻像是被一層膜裹住了，動不了分毫。無論怎麼催動，都隻能在原地打轉。
“封了？”他挑眉。
不是被外力封鎖，而是這地方的規則直接切斷了靈力與外界的聯係。就像魚被撈出水，哪怕鰓還在動，也吸不到半點氧氣。
他忽然笑了。
“有意思。彆人拚了命想往上爬，結果到了這兒，還得自己把自己打回原形。”
他盤膝坐下，背對著石碑，青冥劍拔出來插在身側的岩縫裡。劍身溫潤，沒有再震顫，像是也明白了什麼。
他閉上眼，開始一點點收回四肢百骸中的靈力。起初還有些滯澀，像是往瓶子裡倒水，水流不暢。但他不管，一寸一寸地壓，硬是把所有靈力都逼回丹田，最後用一道最基礎的封印術鎮住。
做完這些，他睜開眼。
身體一下子輕了，可又格外沉重。輕的是沒了靈力負擔，重的是整個世界都變了——他現在隻是一個普通人，連最基本的禦風都做不到。
但那股壓製感，確實弱了些。
他抬起手，看著掌心那滴始終未落的血。它還在微微發亮，像是在呼應什麼。他忽然想到魂鎖剛剛覺醒時，那縷被拖進來的殘魂化成的暖流。那時候，神魂被滋養，靈力運轉都順暢了幾分。
“既然靈力走不通……”他低聲說，“那就換條路。”
他不再去看石碑，也不再試探規則。他知道，這地方不講道理，隻認一條路：“以身為爐，煉煞為火。”
他伸手按在地麵，抓起一把摻著血砂的黑土。土粒粗糙，帶著刺鼻的腥味。他沒鬆手，反而攥得更緊，任那些砂礫劃破掌心。
血混進土裡，顏色更深了。
他能感覺到，周圍的煞氣在動。不再是無差彆地侵蝕，而是有了方向，像是聞到血腥的野獸，悄悄圍了過來。
“以前總想著怎麼用空間推演功法，怎麼加速修煉。”他低頭看著流血的手，“現在倒好，連功法都用不了。”
他抬頭望向通道深處。
黑暗依舊濃得化不開，可他知道，後麵還有五層。每一層都比前一層更狠，更絕。而通往第十層的路，隻留給那些敢把自己徹底拆了重練的人。
他緩緩站起身，走到石碑前，伸手撫過那行血字。
指尖傳來一陣冰涼，像是摸到了千年寒鐵。
“行。”他說，“我不用了。”
說完，他退後兩步，盤膝坐定，雙手放在膝蓋上，脊背挺直。
體內的靈力已經被完全封住，連一絲都沒留。他現在沒有任何依仗，隻剩下這具肉身，和識海中那道剛剛覺醒的魂鎖。
他深吸一口氣，張開雙臂，像是在擁抱這片血霧彌漫的空間。
“來吧。”
他舌尖抵住上顎，喉間發出一聲低沉的吐納。
手臂上的血紋再次浮現，這次沒有退去，而是像呼吸一樣，一脹一縮。
遠處，黑砂開始輕微震動。