天剛蒙亮，柴房門縫裡的風還沒停，陳凡已經醒了。
他沒睜眼，手先動了，順著床沿摸到那塊抵門的石頭，輕輕往裡推了半寸，讓門關得更緊些。夜裡落的灰沾在掌心，他沒擦，隻把石頭放穩，然後才坐起來。
床底那幾道劃痕還在，三短一長，像誰在等死時數日子。他看了眼，沒再伸手去摸。箱子在牆角，銀簪和書都收著，油燈倒了又扶起，燈盞擦過三遍，火苗昨晚熄了，今早還沒點。
他知道王鐵山不會放過他。
果然，辰時剛到，腳步聲就來了。
不是巡夜的慢打梆子，是衝著他來的，穩、重、每一步都踩在節拍上，像是故意讓人聽清是誰來了。
門被推開前，陳凡已經站起身，扁擔靠在牆邊，掃帚擺在門口，柴堆碼了一半，藥渣桶也空了。他彎腰把最後一根枯枝擺正，動作不快，但一絲不苟。
王鐵山跨進來，靴子踩在乾草上，發出脆響。他掃了眼屋子，眉頭微挑。床鋪齊整，牆角乾淨，連那盞破油燈都立得筆直。
“倒是勤快。”他冷笑著，走到桌前，手指敲了敲桌麵，“可勤快，不等於懂規矩。”
陳凡低頭站著，沒應話。
“外門有外門的規矩。”王鐵山盯著他，“凡是雜役，月例靈石，一半得交上來，孝敬管事。你既歸我管，就得守這條。”
陳凡抬眼，聲音平：“我還沒領過月例。”
“沒領？”王鐵山嗤笑，“那你就該知道，不交孝敬的人，月例也彆想領。十塊下品靈石，一塊都落不到你手裡。”
“我現在確實沒有。”陳凡說，“剛進來，身無分文。”
王鐵山眯起眼，上下打量他。這小子不吵不鬨，不跪不求，也不像那些嚇破膽的新人一樣發抖。他就這麼站著，眼神不躲，話也不多，可偏偏讓人覺得——不順。
“沒有？”王鐵山冷笑，“那就用勞力補。今日後山柴堆，加三倍；藥渣清兩遍，灑水三回；演武場掃三遍，地麵得見光。”他頓了頓，聲音壓低，“這是‘規矩’的利息，懂嗎？”
陳凡點頭：“懂。”
“嗯？”王鐵山眉毛一挑，“你倒爽快。”
“我不想惹麻煩。”陳凡說，“隻要能活，做什麼都行。”
王鐵山盯著他看了幾息，忽然笑了，笑得肩膀一聳一聳的：“行啊，你小子比我想的識相。那些不交的，現在還在礦場挖石頭呢，手都爛了，還喊冤？這世道，骨頭硬的，先折。”
他說完，轉身就走，靴子踩在門檻上，頓了頓：“記住，初一發月例，當天就得交。彆讓我親自來拿。”
門被甩上，震得屋頂又落一層灰。
陳凡沒動，站了會兒，才走到門邊，把那塊石頭重新塞進門縫。然後他拿起扁擔，拎起藥渣桶，推開門，走出去。
外頭天光灰白，風刮在臉上，帶著山裡的濕氣。幾個雜役從隔壁柴房出來，低著頭，快步走開，沒人敢看他，也沒人說話。其中一個老漢路過時，腳步慢了半拍，眼神飄過來，又迅速移開。
陳凡沒追上去問，等那人走遠了，纔跟上去幾步，在拐角處低聲開口：“老哥，月例什麼時候發？多少？”
老漢停下，回頭看了一眼，壓低聲音：“每月初一，十塊下品靈石。可……十個裡九個要交一半給王管事，不然活不下去。”
“不交呢？”
“扣工，加活，報個‘怠慢門規’，直接扔去後山礦洞。前年有個小子不交，三天就瘋了，現在還在後山劈柴，話都不會說了。”
陳凡沒再問。
老漢歎了口氣，快步走了。
陳凡站在原地，扁擔搭在肩上，藥渣桶提在手裡。他知道這不隻是王鐵山一個人的貪，這是外門的規矩——上頭默許，底下執行，一層壓一層，壓到最底下，就是他這樣的凡靈根雜役。
他想起表叔。
當年在陳家坳，村正要收三成糧作“護村費”，表叔不肯，說“種地交稅，哪來的額外錢？”結果第二年冬天，村正說他“不敬長者”，斷了口糧。臘月十五，表叔凍死在自家門口，手裡還攥著半塊發黴的餅。
現在，換了個地方，換了個名頭，還是那一套。
他攥緊了扁擔，指節發白，又緩緩鬆開。
打不過。
現在打不過。
沒修為，沒靠山，連靈石都沒有一塊。
硬頂，就是死。
但他也沒打算一直這樣。
他轉身往藥渣房走，桶底磕在地上，發出悶響。藥渣堆在後院角落，黑乎乎的一堆，混著枯葉和碎藥渣。他拎桶過去，一鏟一鏟清，倒進旁邊的水槽，再提水衝刷地麵。一遍，兩遍，三遍。水混著藥渣流進溝裡，發出咕咚聲。
掃完藥渣，他去後山搬柴。
柴堆在半山腰，玄鐵木砍下來，一根就有百斤重。正常雜役一天搬三十根，王鐵山讓他加三倍，就是九十根。他一根根扛，從山腳到柴房，來回不停。
肩膀被扁擔磨破，滲出血，他沒停。
太陽升到頭頂，後背濕透，他沒停。
有人從演武場路過，指著他笑：“看，凡靈根的，搬柴都比彆人多。”他沒抬頭。
他知道，現在每多搬一根，每多掃一遍，都是在拖時間。
他在等。
等月例發下來，等三關試煉開始，等靈魂空間能真正用上。
他不需要現在就贏，他隻需要——活到能贏的那天。
快到午時，柴堆終於碼好。九十根玄鐵木，整整齊齊，一根不少。他站在柴堆前，喘了口氣，抹了把汗，正要回去拿掃帚，忽然聽見身後有動靜。
回頭一看，王鐵山不知什麼時候來了，站在三丈外，手裡拎著一串鑰匙，正看著他。
“不錯。”王鐵山走近，伸手拍了拍柴堆，“一根不少，碼得也齊。看來你真懂規矩。”
陳凡沒說話。
“初一就發月例了。”王鐵山盯著他，“十塊靈石，五塊歸我。你要是想少搬點柴，現在就可以答應。”
陳凡低頭：“我現在真沒有。”
“沒有？”王鐵山冷笑，“那你就繼續搬。明天加五倍，後天加十倍，直到你有為止。”
陳凡抬頭：“管事，我剛進來，還沒領過靈石，您讓我交什麼？”
“我說什麼，就是什麼。”王鐵山逼近一步，“在這外門，我說你有，你就得有；我說你沒，你一塊都彆想拿。你要是覺得不公平——”他笑了，“大可以現在就走，山門開著，沒人攔你。”
陳凡看著他。
王鐵山也看著他，嘴角咧著，像是等著他發火，等著他頂撞，等著他犯錯。
可陳凡隻是低頭，聲音低：“是，管事。”
王鐵山臉上的笑僵了僵。
他等了幾息，見陳凡真沒反應，才冷哼一聲：“算你識相。”轉身走了兩步，又停下，“記住，初一那天，我要在桌上看到五塊靈石。少一塊，你就去礦洞。”
他走了。
陳凡站在原地，手裡的扁擔還在肩上，肩頭的布料已經被血浸透，黏在皮肉上。他沒去碰，也沒去換。
他知道，今天這一關，過了。
他沒反抗，也沒低頭。
他隻是——等到了明天。
他轉身往演武場走，掃帚還靠在牆邊。風從山口吹進來，捲起地上的枯葉，掃過他的腳邊。
他走得很穩。
每一步，都像是在數著日子。
三十七。
三十七。
三十七。
到了演武場，他拿起掃帚，開始掃地。塵土飛揚，他眯著眼，一帚一帚，從東掃到西。
遠處，主殿的鐘響了。
午時到了。