陳凡踩著半截斷鋤的瞬間，鞋底暗格裡的八塊令牌一齊發燙。他沒低頭看，腳尖一挑，把鋤頭甩進草叢。鏽跡在空中劃了道弧，砸進一叢野花裡，驚起幾隻夜蟲。他往前走，左肩肌肉突然抽了一下，像是被針紮了。
回到柴房，他反手關上門，沒點燈。月光從窗縫擠進來，照在牆角那堆柴火上。他靠著牆坐下，把殘片貼在胸口。空間立刻亮了，三株血芝在青銅鼎裡緩緩旋轉，紫靈參的根須纏著鼎壁，像活物在爬。鼎身血紋比之前深了一圈，像是吸飽了什麼。
他伸手探進空間，指尖剛碰到血芝，鼎內突然浮出三行金字，歪歪扭扭，像是古籍殘頁。他認得這字——《藥王經》的殘卷，三年前在礦場廢墟裡撿到的那本，早就燒了。可現在，字跡在鼎中自動排列，補全了三株靈草的藥性圖譜。
“血芝主淬骨，紫靈參補髓，幻霧草調息。”他低聲念。
空間推演啟動，三株藥草的藥力走向在腦中展開。血芝的熱性太烈，直接服下會燒壞經脈；紫靈參的寒氣又太重，得用幻霧草的微毒中和。路線推了七遍，最後一遍，鼎內傳出一聲悶響，像是龍吟壓在喉嚨裡。
他收回手，從懷裡摸出丹爐。這是玄一門發的粗陶爐，裂縫都用泥補過。他沒在意，把三株靈草全扔進去，按推演的火候，一縷真氣送入爐底。爐身剛熱，突然“砰”地一震，爐蓋跳起半寸。
“差了點東西。”他咬破指尖，一滴血落進爐心。
血珠剛碰到底，爐內轟地燃起暗紅火焰。不是靈力點的火，是藥草自己燒起來的。他盯著爐口，手沒動。半刻鐘後，火焰漸弱，三顆丹藥浮在空中，表麵帶著血絲般的紋路，一轉一轉。
他伸手去拿，丹藥突然一顫，其中一顆炸開。氣浪把他掀到牆上，耳朵嗡嗡響。另外兩顆穩住，緩緩落下。他伸手接住，藥香撲鼻，像是燒焦的鐵鏽混著草汁。
他盯著那顆炸掉的丹藥殘渣。空間彈出一行字：“藥性衝突，需以骨髓精血為引。”
他沒猶豫，從腰間抽出短刀，劃開左臂。血順著小臂流進爐底，殘渣吸了血，竟又凝成半顆丹。三顆湊齊，他收進空間，靠在牆邊喘氣。傷口不包紮，任血滴在地板上。
子時三刻，他起身，從柴堆裡抽出一根硬木，削成三寸長的簽子。蘸著自己的血，在牆上畫了三道符。不是玄一門的符，是礦場裡老礦工教的鎮痛符，畫完，他把簽子插進左肩。
疼得他彎下腰。
他知道毒針在那兒，老頭射的，沒拔出來。現在，他得把毒逼出來。他盤膝坐下，運轉剛補全的《玄一真經》第六層。真氣一動，左肩像被烙鐵貼著，麵板下隆起一道硬線，往指尖爬。
他咬著牙，一縷真氣化成細絲，纏住那根毒線，慢慢往外拉。
天快亮時，指尖滲出一滴黑血。他捏住，沒甩，收進一個小瓷瓶裡。肩上的痛消了，整條胳膊卻麻得抬不起來。他靠牆坐了一刻鐘，才站起來。
月光已經沒了。他走到門邊，拉開門。外頭霧濛濛的，後山的輪廓像被水泡過。他沒走正路，貼著牆根往禁地繞。
禁地石門前，陣紋還在。他把殘片貼上去，石縫裡滲出腐臭味。瘸腿老頭的草藥味，帶麻痹的那種。他蹲下，摸了摸石縫邊的泥土，濕的，但沒腳印。老頭還沒來。
他掐著《基礎毒經》裡的時辰，這毒藤藥效發作在子時到醜時之間，老頭練龜息拳時會閉氣，藥力最弱。現在是寅時初，他還有半刻鐘。
他閃身鑽進去。
藥園裡，紫靈參在霧裡發著微光。他直奔中央，三株血芝的位置空著，地上的焦土還沒填平。他沒停，繞到西南角，那裡有三株新長的幻霧草。他蹲下，剛伸手，空間突然震動。
老頭在三丈外，蹲在紫靈參叢裡，手裡捏著三根黑針。
陳凡沒動，指尖輕輕一彈，一片草葉飛出去，落在老頭腳邊。老頭耳朵一動，低頭看。就在那一瞬，陳凡咬破舌尖，血霧噴出，空間二十倍加速開啟。
畫麵慢了下來。
老頭抬手，針射出。軌跡清晰，偏了兩寸。陳凡側身，讓過第一根，第二根擦著耳廓過去，第三根釘進他剛才站的位置。老頭收手，從懷裡摸針袋，動作慢得像在撈水。
陳凡動了。
三步衝到幻霧草前，連根拔起，塞進空間裂縫。轉身，順手扯了兩株紫靈參。剛要退，老頭突然抬頭，目光掃來。
他沒跑，故意踩斷一根枯枝。
老頭立刻轉身，針又射出。陳凡讓過，借著加速衝向石門。老頭追了兩步，腿一軟，跪在地上。毒藤的麻痹勁上來了。
陳凡閃出石門，貼著岩壁往後退。直到看不見藥園，才停下。他喘了兩口氣，從空間取出三株靈草，重新扔進丹爐。這次，他加了自己的一滴骨髓。
爐火穩穩燒了半個時辰。
三顆淬體丹成，表麵血紋更密，像是活的血管在跳。他拿起一顆，沒猶豫，吞了下去。
藥力炸開的瞬間，他整個人僵住。經脈像被千根鋼針紮穿，麵板下泛起紅紋，從胸口往外爬。他靠著岩壁，牙齒咬得咯咯響。三年前礦場的事浮上來——他被按在礦車上，監工拿烙鐵燙鐵蛋的臉，他連推車的力氣都沒有。
紅紋爬到拳頭時，他衝向後山斷崖。
一拳轟出。
岩石炸開，碎石飛濺。拳印處的岩壁呈現出琉璃化的光澤，像是被高溫燒過。整座山抖了一下，鳥群驚飛。
他站在原地，鼻血流下來，滴在拳頭上。空間裡的青銅鼎突然射出一道金光，打在拳印上。光散後，拳印還在，邊緣多了圈金紋，像是被刻進去的。
他抹了把鼻血，轉身回柴房。
盤坐在地，運轉《玄一真經》第六層。真氣過處，經脈裡的鋼針感慢慢退去。他忽然察覺，左肩深處還有點異樣。空間推演展開，一根比發絲還細的毒針，卡在肩胛骨縫裡，沒完全逼出來。
他冷笑一聲，真氣再凝，化成細絲，重新纏上去。
第一縷晨光穿透窗欞時，他站起來，走到演武場。瘸腿老頭正在教幾個弟子辨認毒草，腿上的草藥換了新的。
陳凡走過去，屈指一彈。
那滴黑血飛出，準確落在老頭瘸腿的舊傷處。老頭猛地抽搐，臉色發黑，跪倒在地，喉嚨裡發出咯咯聲。
弟子們亂成一團。
陳凡轉身，往藥園方向走。空間裡的賬本殘頁突然自燃，灰燼飄起，拚出幾個字：“玄字第三十七號礦洞”。