陳凡盤坐在柴房角落，左胸那塊殘片還在微微發燙，像一塊剛從火堆裡扒出來的鐵片。他沒動，呼吸壓得極低，手指在膝蓋上輕輕敲了三下——這是他跟自己定的暗號，確認意識清醒，沒被執念反噬。
剛才那股鑽進經脈的冷流還在遊走，不是靈力，也不是毒，更像是一段沒燒儘的念頭，卡在血肉裡。他試著運轉《納元功》第九層，靈力一碰上那股冷流，立刻像撞上冰牆，反彈回來時帶著刺痛。他咬牙沒停，一遍遍衝刷，直到那股冷意終於順著殘片吸了進去，牆上的蛟龍影子才淡了一分。
他低頭看掌心，新得的邊角殘片已經嵌進原物，嚴絲合縫。紋路多了三道，完整度升到三十七。他不知道這意味著什麼，隻知道，這東西不是死物，它在等。
窗外傳來腳步聲，比昨晚王虎的重，落地時還帶著點喘。
門被推開一條縫，李壯探頭進來，外門演武場的粗布短打，袖口磨出了毛邊。他一眼看見陳凡坐著，愣了下：“你沒睡？”
陳凡沒答，隻把殘片塞回衣領。李壯徑直走進來，腰間掛著一塊石片，邊緣裂得參差，是演武場那塊測力碑的碎片。
“聽說你改良了掌法？”李壯聲音壓低，但眼裡亮得發燙，“一掌下去，能把石碑打出蛛網裂？”
陳凡盯著他腰間的碎片，沒點頭也沒搖頭。
李壯把手按在桌上，掌心通紅，指節腫著：“我練《玄鐵掌》三年，昨天試碑，隻留下一道白印。可張猛說，是你指點他改了運勁路線，他一掌就震出了裂紋。”
陳凡終於開口：“誰說的？”
“張猛。”李壯頓了頓，“他還說，你用的是禁地裡的法子。”
陳凡笑了下，起身往裡屋走。李壯跟上來，卻被一道青磚牆擋住。他正要問，牆角一塊磚突然滑開，露出窄門。
“進來。”陳凡說。
密室不大，牆邊立著個銅人，胸口有幾道舊掌印。桌上攤著一本破舊冊子，封皮寫著《玄鐵掌》三字，字跡斑駁。
李壯剛站穩，陳凡就抬手一掌拍向銅人。沒聲，也沒震，但銅人胸口的舊印突然加深，裂開一道細縫。
“你……”李壯瞪眼。
“你掌法有三處錯。”陳凡指著冊子，“第一，沉肩太早，力道卡在肘；第二，吐氣在前，氣沒到底就發力；第三，收掌太急，餘勁反震經脈。”
李壯低頭看自己手掌，確實，每次練完都疼得睡不著。
“試試這個。”陳凡寫下四個字：沉肘聚力。又在冊子上畫了條線，從肩到掌，拐了個緩弧。
李壯照做，一掌推出。銅人胸口“咚”地一響，凹進去半寸。
他愣住，再推一掌，凹得更深。
第三掌，銅人胸口轟然塌陷，碎銅濺了一地。
密室震動，灰塵從頂上簌簌落下。陳凡抬手示意他彆出聲，自己卻眯起眼——空間剛推演出外麵有三個人正往柴房走，腳步輕，是練過身法的。
“彆說是你改的。”陳凡說。
“那說是你？”李壯脫口而出。
“也彆。”陳凡把冊子合上，“就說……是殘片給的啟示。”
李壯沒懂，但還是點頭。他看著自己發紅的手掌，突然覺得這手不像自己的了。
第二天午時，演武場炸了鍋。
李壯站在測力碑前，深吸一口氣，一掌推出。石碑“哢”地一聲，從頂到底裂成兩半，轟然倒地。
人群嘩然。
“他什麼時候有這實力？”
“聽說是夜裡頓悟了！”
“放屁！他昨夜還打不動半塊青石！”
李壯站在碎碑前，喘著粗氣，大聲道：“是陳凡教我的！他說，掌法不在力猛，在勁透！”
人群靜了一瞬，隨即騷動起來。
“陳凡？那個掃柴的？”
“他懂什麼掌法？”
“可李壯這一掌……不是假的。”
陳凡混在人群裡，聽見這話，隻低頭看了看左胸。殘片又熱了一下，空間彈出十二個紅點——十二道窺視的目光，來自不同方向。他不動聲色，轉身離開。
天黑前，張猛來了。
他提著個布包，裡麵是兩塊下品靈石、三株藥草，還有一壇酒。人沒進屋，先咳嗽兩聲，像是怕人不知道他來了。
“陳師兄，我……我想請教掌法。”他把東西放在桌上，眼神卻往牆角瞟。
陳凡沒碰禮，隻問：“你父親在礦脈當差？”
張猛一驚：“你……你怎麼知道？”
“猜的。”陳凡笑了笑，“你掌心有礦砂磨的繭，但指節沒力，說明自己沒挖過，是家裡人乾這行。”
張猛張了張嘴，沒反駁。
陳凡翻開《玄鐵掌》殘本，寫下一段口訣：“照這個練，三日必有進境。”
張猛接過紙，千恩萬謝地走了。
半夜，他偷偷運轉口訣，剛到第三行，胸口一悶，一口黑血噴出來。
他掙紮著要爬起來，門開了。
陳凡站在門口，手裡端著一碗藥：“你練的是錯的。”
張猛瞪眼：“你……你騙我？”
“我給的是《玄鐵掌》的逆練法，練了會傷經。”陳凡把藥遞過去，“但我也改了，加了引氣篇，能護住心脈。你現在吐血，是因為經脈在排毒。”
張猛半信半疑地喝下藥，果然舒服了些。
“你父親在礦脈哪個區？”陳凡問。
“北三坑。”張猛老實答了，“每月初五換班，守夜的是外門執事王……”
話沒說完，外麵傳來更鼓聲。
陳凡起身：“今晚就到這兒。明天還有人來，你彆聲張。”
果然，天沒亮，柴房外就聚了七八個外門弟子，手裡都帶著禮，有靈石、有丹藥、有兵器。
“陳師兄，教教我吧！”
“我也想改掌法！”
“不求多，能打出一掌就行！”
陳凡站在門口，正要說話，人群突然分開。
吳坤來了。
老者背著鏽劍，手裡拿著一張泛黃的紙，是演武場石碑的拓本，完整無缺。
他沒看彆人，隻盯著陳凡：“你昨晚，去過禁地？”
陳凡不答，隻問：“您要什麼？”
“每月三次，藏經閣頂層。”吳坤把拓本放在桌上，“換你，讓我看看那塊殘片。”
陳凡沉默幾息，伸手進衣領，取出殘片。
吳坤的木劍輕輕點在殘片上，劍尖微顫。拓本突然浮現出三處空白，空間立刻推演出缺失的陣眼位置。
第一縷陽光照進柴房時，吳坤收劍，轉身就走。走出十步，他停下：“後天考覈，彆死在第一關。”