木尺還熱著，掌根那塊紅印一跳一跳地發燙。陳凡坐在草蓆上，指節抵著尺身，一下一下摩挲著剛削出來的棱角。這東西不趁手，太直，太硬，可它得留著，不能丟。他剛把最後一道發力軌跡刻進去，指腹順著凹槽滑過，像是在確認什麼。
門外有腳步聲。
不是巡邏的執事，也不是運柴的雜役。三個人，腳步重，落地慢，故意拖著步子，像是等著裡麵的人聽見。
門被推開時撞在牆上，發出一聲悶響。
趙虎站在門口，肩膀把門框占了大半。他身後兩個跟班一左一右貼著牆站，手搭在腰間的短棍上。趙虎穿著外門弟子的灰袍，袖口磨得發白，腰帶卻係得緊，顯出幾分刻意的威風。
“陳凡？”他嗓門大，像是怕彆人聽不見，“你這柴房，掃得挺勤快啊。”
陳凡依舊低垂著頭，身形未動。
他把木尺輕輕放在腿上，右手慢慢收回來，搭在膝蓋上。
“我問你話呢。”趙虎往前走了一步，靴子踩在乾草上，咯吱響，“外門有外門的規矩，新來的都懂。你一個凡靈根，在這兒混飯吃，總得有點表示吧？”
陳凡這才抬眼。
趙虎咧嘴一笑：“十塊下品靈石，交上來，往後沒人找你麻煩。不然——”他抬手拍了拍陳凡床邊的柱子，震得灰塵往下掉，“這柴房塌了，可沒人給你重蓋。”
靈石，我確實沒有。
“沒有？”趙虎眉毛一挑，往前逼近一步，俯身盯著他，“那你天天往演武場邊上蹭，看人家練功，圖什麼？偷學？”
陳凡沒答。
趙虎忽然伸手，一把抓起他腿上的木尺，舉到眼前看了看：“喲，還削了個玩意兒？練這個？”他冷笑一聲，手腕一抖，木尺被甩到牆角，撞出一聲脆響。
“廢物就是廢物。”他盯著陳凡，“連靈石都拿不出來，還裝什麼清高？你當自己是誰？王鐵山的親兒子？”
陳凡慢慢站了起來。
他退了半步，後背離牆還有兩尺，足夠轉身，也足夠出掌。
趙虎嗤了一聲：“怎麼，想動手？你信不信我一掌把你拍進牆裡？”
他說完，右掌猛然提起，掌心泛起一層灰氣，正是外門所傳《玄鐵掌》的起手式。他沒再廢話，一步踏前，掌風直撲陳凡胸口——這一擊沒留餘地，是要把他打趴下，最好吐口血，纔算服軟。
陳凡側身。
左肩下沉，右掌貼著肋骨滑出，腰胯一擰，力從地起，經腿、腰、肘，炸於掌根。
“砰！”
掌根撞在趙虎小腹正中，位置不偏不倚，正對丹田。
趙虎臉上的獰笑瞬間僵住，眼睛猛地瞪大，像是看到了什麼不該看的東西。他整個人往後一仰，膝蓋一軟，撲通跪在地上，雙手撐地，喉嚨裡發出“呃——”的一聲悶響，冷汗順著額角往下淌。
“你……”他抬頭，聲音發抖，“你廢了我？”
陳凡沒說話。
他站在原地，右手掌根又紅了一圈，指節微微發麻。剛才那一擊，他沒用靈力，也沒運氣，純粹是把上一章在腐木上試出來的勁，原封不動打了出去。肩井不衝，曲池不滯，神門不倒行——三處經脈順行如線，力道從腰轉出，不散不亂，全數透進對方丹田。
趙虎的丹田碎了。不是裂，是碎。就像一塊冰被重錘砸進中心，裂紋瞬間蔓延，靈核崩解，修為儘毀。
他跪在地上，嘴唇哆嗦，想罵，卻發不出聲。冷汗浸透後背，手指摳著地麵，指節發白。
他身後那兩個跟班全愣住了。一個伸手想去扶，手伸到一半又縮了回去。另一個往後退了半步，喉嚨滾動了一下，沒敢說話。
陳凡低頭看了看自己的右手。
掌根那塊紅印，和剛纔在腐木上留下的痕跡，位置一模一樣。深淺也一樣。他沒覺得疼，反而有種說不出的穩。像是這條路，終於走通了。
趙虎忽然抬頭，眼眶發紅：“你等著……外門不會放過你！我練了三年《玄鐵掌》，你憑什麼……憑什麼一掌就……”
陳凡彎腰，走過去，從牆角撿起那根木尺。
他拿袖子擦了擦上麵的灰，輕輕吹了下，放回身側草蓆上。
動作很慢，但沒停頓。
趙虎盯著他，聲音發顫：“你……你根本不是凡靈根能打出的勁……你偷學了高階功法？還是……藏了靈石？”
陳凡這才開口：“我沒有靈石。”
“那你剛才那一掌——”
“我隻是，打對了路。”
趙虎愣住。
陳凡看著他，眼神沒變，還是那種淡淡的，像是看一塊木頭，一塊石頭，一個擋路的障礙。
“你來收靈石，是你的事。”他說，“我不出手，是我不想惹事。我出手，是因為你逼我。”
趙虎還想說什麼，可張了張嘴，隻吐出一口帶血的唾沫。
陳凡沒再看他。
他轉身走到床邊，蹲下，掀開草蓆，摸出那塊鬆動的木板。箱子在，他開啟，沒碰裡麵的布包，也沒看那兩塊青銅片。他隻是把木尺放進去，合上，重新鋪好草蓆。
然後他站起身，走到牆角，把那塊被掌力撞出凹痕的腐木拖出來。木頭已經軟了，他伸手一捏，表麵那層直接碎成渣。他把碎屑掃到一邊，露出裡麵更深的掌印。
他盯著那道印看了一會兒。
不是多深，但邊緣整齊，像是刀刻出來的。不像外門那些人打的，散、亂、淺，全是蠻力。
他站直，轉身，走到門邊。
門外，趙虎還跪著，兩個跟班架著他胳膊，想把他扶起來，可他腿軟，站不穩。三人影子拉得老長，映在柴房門口的地上，像三根歪斜的樁子。
陳凡沒關門。
他走出去，順手把掃帚從牆角拿起來，往演武場方向走。
掃帚頭翹著，竹條晃了晃。
他走得很穩，一步，一步，掃帚劃過地麵，發出沙沙的輕響。
演武場那邊還在練掌，石碑嗡嗡震，掌風呼呼響。幾個外門弟子排著隊，一掌接一掌轟在石碑上，留下淺淺的白痕。
陳凡路過時，腳步沒停。
他掃著地，眼角掃過那塊石碑。
有人打了十下，才留下一道印。
他低頭看了看自己的右手。
掌根的紅印還沒消。