陳凡掃完最後一片塵土，掃帚幾乎散了架，竹枝一根根裂開，像是隨時會斷。他沒扔，把掃帚靠回柴房牆邊，動作和昨天一樣穩。肩上的布料還黏著血，動一下就扯著傷口，但他沒去換，也沒去管。他知道王鐵山還會來，說不定就在路上，得讓自己看起來——沒變。
可他心裡清楚，變了。
昨天那九十根玄鐵木搬完，他站在柴堆前喘氣時，腦子裡已經在算：十塊靈石，五塊要交，剩下五塊，連最基礎的納氣丹都買不起一粒。沒有修為，沒有靠山，連個能說話的人都沒有。可他不能等，也不能死。
所以他今天掃地，掃得比昨天慢。
不是偷懶，是找東西。
他一邊掃，一邊盯著柴堆邊緣那些潮濕的木頭。有些已經發黑，長了黴斑，被雨水泡過又曬乾，裂開的縫裡鑽著蟲。這種木頭沒人要，燒不旺，還冒煙，通常堆在最外頭，等哪天統一處理。可陳凡知道，有些伴生靈草、腐木菌，就長在這種爛木頭裡。雖然不值幾個錢，但總比什麼都沒有強。
他蹲下身，翻了翻一根半塌的木頭，手指剛碰上去，一股酸腐味衝上來。他沒躲，繼續扒開表層的碎屑。裡麵黑得發亮，像是被什麼東西浸過。再往裡摳，指尖忽然一滑，撞上一塊硬物。
他頓了頓，慢慢把那東西摳出來。
指甲蓋大小的一塊青銅片，顏色發暗，像是埋在土裡幾十年。表麵有刻痕，歪歪扭扭，像字又不像字，更像某種符號。他翻過來，背麵也有紋路，比正麵深，像是被什麼東西壓進去的。
他盯著看了幾秒，忽然把殘片貼到掌心。
就在那一瞬，腦袋裡像是有人敲了一下鐘。
不是聲音，是感覺。一股輕微的震顫，從眉心往下，順著脊椎滑了一寸就沒了。他閉眼，意識沉進靈魂空間——那片灰濛濛的混沌裡，那尊小鼎還在原地，可鼎身上，浮現出一道極淡的虛影，和他手裡這塊殘片上的紋路，一模一樣。
他睜眼，低頭看手裡的青銅片。
沒冒光，沒發熱，也沒自動飛進空間。可剛才那一下震顫，不是錯覺。
他把殘片攥緊，站起身，拍了拍手上的灰，轉身往柴房走。路過藥渣房時，他順手拎起空桶，裝作剛清完藥渣的樣子。路上碰上兩個雜役，低著頭快步走，他也沒打招呼，隻是把殘片往袖子裡塞了塞。
柴房門關上，他立刻把抵門的石頭塞進門縫。然後走到床邊，掀開草蓆，從床板下摸出一塊鬆動的木板。箱子還在牆角，銀簪和《萬界通商錄》並排躺著，賬本壓在最底下，邊角還沾著乾掉的血跡。
他把殘片用一塊破布裹好，放進箱子，壓在賬本下麵。
坐下來，他閉眼，意識再次沉入靈魂空間。
殘片沒實體帶進來，但他試著把剛纔看到的紋路，用意念投射進去。小鼎靜了幾息，忽然轉了半圈，鼎口對準那道虛影，一圈金色符文從鼎底升起，繞了一圈，又沉下去。沒有推演結果，沒有提示，什麼都沒有。
可就在符文消失的瞬間，他感覺空間裡的“時間”像是被拉長了一瞬。不是加速，也不是變慢，而是——好像多了一點點餘地，像是呼吸時多吸進了一口空氣，說不清，但確實存在。
他睜開眼，眉頭沒鬆。
有用，但用不了。
他現在連怎麼把東西真正帶進空間都不懂，更彆說讓小鼎吞了這塊破銅片去推演。可它和空間有聯係，這是實打實的。也許它本來就是某種陣器的碎片，也許它和老王給的竹簡、王執事說的“三十七”有關，也許——它能變成他翻身的本錢。
他盯著箱子看了會兒，低聲說：“靈石沒有，但我能找彆的。”
外麵天色漸暗，風從門縫鑽進來，吹得油燈晃了晃。他沒點燈，也沒動。肩上的傷還在疼，但已經不是最要緊的事了。
第二天一早，他照樣去搬柴。
王鐵山沒來，但柴堆又多了三十根。沒人說是誰加的，但他知道是誰的意思。
他一根根扛，動作比昨天慢，但沒停。搬完第五十根時，他故意在柴堆邊緣多翻了幾下，想找找還有沒有類似的腐木。可翻了十幾根，全是爛得徹底的碎木，連塊鐵釘都沒見著。
他沒失望。本來就不該有第二次。
但他記住了那根木頭的位置——靠後山崖壁第三棵枯樹底下，被兩根粗木夾著，半埋在土裡。昨天他搬完柴，特意看了一眼，沒動，也沒讓人注意到。
中午他去掃演武場，掃到一半，袖子裡那塊殘片還在。他沒再拿出來看，但能感覺到它的存在，像一塊壓在心口的石頭，不重，但硌得人清醒。
掃完地，他把掃帚放回原處，轉身時，看見柴房屋頂的瓦片又塌了一塊。昨天還沒事，今天就漏了。風從破口吹進去，卷著灰，打了個旋。
他站在門口，看了兩秒，然後走進去，把抵門的石頭重新塞緊。
晚上他沒睡。
躺在床板上，眼睛睜著，腦子裡一遍遍過那塊殘片的紋路。他試著在意識裡畫，一筆一筆，和小鼎上的虛影對。對到第三遍時，小鼎又震了一下，比上次更短，幾乎察覺不到。
他坐起來，從箱子裡取出殘片，放在掌心。
“你現在沒用。”他低聲說，“但你得有用。”
外麵風大了，吹得門板咯吱響。他把殘片重新包好，放回去，躺下，閉眼。
第二天搬柴，他又去了那根腐木的位置。
翻出來一看，果然，底下還埋著半截木頭，比昨天那根更黑，像是被火燒過又泡了水。他蹲下，用手一點點摳，指頭磨破了也不停。終於，在木頭芯子裡，又摸到一塊硬物。
比昨天的小，隻有指甲蓋一半大，形狀不規則，但顏色一樣，是青銅。
他剛要拿出來，遠處傳來腳步聲。
他立刻把手縮回來，順手抓了把爛葉蓋上去，站起來，拍了拍手，轉身往柴房走。走出十步，才把袖子裡那塊舊殘片摸出來，捏了捏。
兩塊。
他現在有兩塊了。
晚上，他把第二塊也用布包好，放進箱子，壓在第一塊上麵。
然後他盤膝坐下，閉眼，意識沉入靈魂空間。
把兩塊殘片的紋路都投射進去。
小鼎轉了一整圈，鼎口對準虛影，金色符文升起，繞了兩圈，停住。
沒有推演，沒有反應。
可就在他準備退出時，小鼎底部，忽然閃過一道極細的光紋，像是裂開了一條縫，轉瞬即逝。
他睜眼，盯著自己的手。
“不是沒用。”他低聲說，“是還沒到時候。”
風從門縫吹進來，吹得他額前的碎發動了動。
他沒去撥。