天邊剛泛出灰白，破廟裡的風停了，梁上灰塵簌簌落下，砸在陳凡眼皮上，他沒眨一下。
他仍盤坐在牆角，手指貼著《萬界通商錄》，書皮溫熱，熱度比昨夜穩定，像一塊捂在胸口的炭。
廟裡安靜得能聽見自己經脈裡血流的聲音。那乞丐還在神像後頭，蜷著，呼吸淺而勻，手邊放著半塊窩頭，沒吃完，也沒動。
陳凡沒看他，也沒動。他閉著眼，意識早已沉進靈魂空間。
小鼎懸在灰霧中央，底下的符文流轉不息，像呼吸。他把《基礎納氣訣》的執行路線在腦子裡過了一遍，又一遍。這功法早被他推演到黃階上品，靈氣流轉比最初順暢十倍，可經脈還是窄，真氣一壓縮，就脹，像針紮。
他得突破。
納氣一層後期，是門檻。過了，真氣密度翻倍，打一拳能崩碎石板；不過，進城後哪怕提著酒，也隻算個能走路的凡人。
他深吸一口氣，外界的呼吸慢了下來，胸口幾乎不動。意識裡，靈氣從丹田緩緩升起，沿著推演後的路線，繞過三處易堵的經絡，往氣海深處壓。
疼。
像有人拿燒紅的鐵絲往骨頭縫裡鑽。他咬住後槽牙，手指在書頁上輕輕一掐，沒出聲。
第一絲真氣壓縮成團，沉進氣海中心。丹田一震，像井底落了塊石頭，漣漪一圈圈蕩開。
他屏住呼吸，三息。
小鼎底下的符文突然閃了一下，自動浮現出一行推演結果：“氣海凝核瞬間，靈氣外溢峰值達三成七，建議斂息三息，配合四肢導流，可壓至一成以下。”
他記下了。
繼續。
第二絲真氣推進，經脈脹得更狠，額角滲出一層細汗，順著太陽穴滑下來，滴在衣領上，洇開一小片深色。
他不動。
第三絲。
第四絲。
五絲真氣在氣海中心聚成一團，密度比之前高出近倍。他能感覺到，那團真氣像塊燒紅的鐵，沉甸甸地墜在丹田底部。
還差一絲。
他把最後一縷靈氣從肺腑深處抽出來，順著脊椎往上推。這股氣卡在肩胛骨下方，像生了鏽的鐵鏈，一寸一寸往前挪。
疼得他想蜷手，但他沒動，手指仍貼著書頁，呼吸依舊平穩，像睡著了。
那股氣終於衝過阻塞，彙入氣海。
“轟”——
不是聲音，是感覺。丹田裡那團真氣猛地一縮，隨即炸開，化作一股熱流，衝向四肢百骸。
納氣一層後期，成了。
可就在那一瞬，廟外，巷子深處，有個人腳步頓了一下。
是個穿灰袍的漢子，背著手，看似在等天亮，實則每走十步，就停一下，耳朵微動。他是玄一門安排的暗哨，負責盯“三十七號”動靜。這會兒，他眉頭一皺，低頭看了眼腰間掛的銅鈴。
鈴沒響，但他指尖發麻，像被靜電打了一下。
他抬頭，望向破廟方向。
廟裡沒人出來，也沒動靜。可他剛才，分明感覺到一縷靈氣波動，極短，極弱，像風吹過水麵，漣漪還沒蕩開就散了。
他盯著廟門看了兩息，沒動。
廟裡，陳凡仍閉著眼，呼吸平穩，像什麼都沒發生。
可意識裡，他正飛快運轉功法，把殘餘的靈氣匯入雙臂、雙腿，模擬體力恢複的節奏。同時，小鼎緩緩旋轉，將空間裡逸散的靈氣一縷縷吸回來，壓進灰霧深處。
他早預演過——突破瞬間必有波動，躲不掉。但可以壓，可以藏。
他做到了。
三息斂息，加上四肢導流，外溢靈氣被壓到最低。那暗哨就算察覺，也隻會以為是野貓竄過，或是風掃過殘牆。
他緩緩睜開眼。
眸底閃過一絲銀芒，像刀出鞘時的寒光，一閃即逝。
他低頭，右手握拳，輕輕往地上一按。
三寸厚的青石板，無聲裂開，蛛網紋從拳心蔓延出去，半尺寬的裂縫，像被錘砸過。
他收手，拍了拍衣角，像撣灰。
廟裡還是靜。乞丐沒醒，神像殘破的臉對著他，空洞的眼眶裡落了層灰。
他沒看那人，也沒說話。從包袱裡摸出半株半靈草，草葉油亮，根部紅紋清晰，三日生長，藥性已穩。
他把草放進意識，投入靈魂空間。
小鼎微光一照，草根紅紋微微跳動。他啟動推演，模擬不同靈氣濃度下的生長模型。這是他突破後神魂最清明的時刻，推演效率最高。
第一輪結果出來：常規種植，兩日成熟。
不夠快。
他試第二輪，加入一絲真氣注入草根，模擬靈脈潮汐。推演持續三息，小鼎底部浮出結論：“可啟用隱性靈脈，生長週期壓縮至兩日。”
還是兩日。
他皺眉。
再試第三輪，加大真氣注入量。可剛推進一點，神魂就傳來一陣鈍痛，像被人拿錘子敲了後腦。
不能硬來。
他退出推演，把方法刻進意識：種植時注入一絲真氣，啟用草根靈脈，週期不變，但藥性提升兩成。雖沒縮短時間，但成丹率能高一截。
夠了。
他把草收回包袱，手指在罐口敲了兩下。青鱗灰罐還在，裡麵剩的赤血藤粉，是最後的底牌。
廟外，天光已亮，巷子空寂，昨夜那兩組腳步聲早沒了影。
他站起身，拍了拍衣袍上的灰，沒看乞丐一眼，也沒說話。
他走到門口，手搭上門框。
木頭腐得厲害，指腹蹭過，落下一層碎屑。
他一步踏出去，迎著微光走去。
懷裡書頁安靜，熱度穩定指向西北。
他知道，有人在前麵等他。
他也知道，自己不再是那個連測靈石都懶得亮的廢物。
他走得很慢，貼著牆根，腳步輕，像怕驚了誰。
拐過兩條巷，前方出現一條主街，石板路，兩側是低矮鋪麵，有早點攤子開始冒煙。
他停下。
從懷裡掏出《萬界通商錄》，翻開夾層，指尖順著“北域通衢，玄門三十七”那行小字劃過。
書皮突然一燙。
不是因為方向。
是因為書本身。
像有人在遠處，又點了一把火。