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趙烈被押入天牢時，黃都正下著入冬的第一場雪。牢門“哐當”一聲關上，鐵鏈拖地的聲音在空曠的甬道裡迴盪，像鈍刀割著人心。
“趙將軍，委屈您了。”獄卒的聲音帶著幾分同情，卻不敢多言。天牢裡的規矩，不該問的彆問，尤其是牽涉到這種“謀逆大案”。
趙烈靠在冰冷的石壁上，身上的鎧甲早已被剝去，隻穿著單薄的囚服。他望著牢頂上那方小小的天窗，雪花從那裡飄進來，落在他的臉上，融化成水，像淚。
“我冇有反……”他喃喃自語，聲音嘶啞。那些偽造的書信，那些被屈打成招的“證人”，那些天子冰冷的眼神……像一張密不透風的網，將他牢牢困住。他終於明白，同映說的“功高蓋主”不是虛言，天子要的從來不是忠臣，而是聽話的棋子。
不知過了多久，牢門被打開，一個熟悉的身影走了進來——是孫猛。他穿著禁軍統領的鎧甲，臉上帶著掩飾不住的焦急。
“大哥！”孫猛快步走到牢前，從懷裡掏出一個油紙包，塞了進去，“這是我給你帶的饅頭和肉乾，你快吃點。”
趙烈看著他，眼中閃過一絲希望：“老四，你相信我，我冇有反！”
“我信！”孫猛點頭，聲音哽咽，“大哥是什麼人，我還不清楚嗎？是陛下……是那些舊部陷害你！”他頓了頓，壓低聲音，“我已經派人去南境報信了，三哥和四哥很快就會回來救你！”
趙烈苦笑：“回來又能怎樣？帶兵闖天牢嗎？那樣，就真成了謀逆了。”他握住孫猛的手，“老四，你聽我說，千萬彆衝動。我這條命不算什麼，不能讓兄弟們跟著我一起送死。”
“可是大哥……”
“彆可是了。”趙烈打斷他，“你要做的，是守住禁軍，彆讓那些舊部趁機奪權。等三哥他們回來，再從長計議。”
孫猛含淚點頭：“我知道了，大哥。”
就在這時，甬道儘頭傳來腳步聲，陰無常帶著幾個死士走了過來，臉上掛著陰冷的笑：“孫統領，好興致啊，還來看望‘反賊’？”
孫猛站起身，擋在牢門前：“陰無常，你想乾什麼？”
陰無常笑了笑：“陛下有旨，趙烈謀逆，罪大惡極，明日午時，處斬！”
“什麼？！”孫猛和趙烈同時一驚。
趙烈猛地抓住牢門的欄杆，指節發白：“陛下！你好狠的心！”
陰無常看著他，眼中滿是得意：“趙將軍，認命吧。誰讓你擋了陛下的路呢？”他轉身對死士道，“看好了，彆讓閒雜人等靠近。”
孫猛看著陰無常離去的背影，牙齒咬得咯咯作響。他知道，不能再等了。
當天夜裡，孫猛換上一身黑衣，悄悄潛入天牢。他打暈了獄卒，用鑰匙打開了牢門。
“大哥，快走！”孫猛拉著趙烈，就要往外跑。
趙烈卻站在原地不動：“老四，你這是乾什麼？你想讓所有人都知道你劫獄嗎？”
“我不管！”孫猛急道，“我不能眼睜睜看著你被處死！”
“糊塗！”趙烈厲聲道，“你劫獄，就是坐實了我謀逆的罪名！到時候，三哥和四哥都會被牽連！你想讓我們兄弟四人，都落得個身敗名裂的下場嗎？”
孫猛愣住了，淚水奪眶而出：“那……那怎麼辦？難道就看著你去死嗎？”
趙烈拍了拍他的肩膀，語氣平靜卻堅定：“老四，記住，我們兄弟四人，從來不是為了自己活著。隻要能護住這天下百姓，我死了，也值了。”他從懷裡掏出一塊玉佩，塞到孫猛手裡，“這是我娘留給我的，你替我交給三哥，告訴他，我冇給兄弟們丟臉。”
孫猛握著玉佩，泣不成聲。
趙烈把他推出牢門：“快走！再不走就來不及了！”
孫猛一步三回頭，最終還是含淚離去。
牢門再次關上，趙烈重新靠在石壁上。他想起當年在青峰山，四個半大的孩子拜把子，說要“同年同月同日死”；想起在戰場上，魏虎替他擋箭，錢勇為他斷後，同映為他籌謀；想起天子剛登基時，還是個怯生生的少年，拉著他的手說“趙將軍，你要護著朕”……
“都過去了啊……”他笑了笑，眼中卻流下淚來。
第二天午時，刑場周圍擠滿了百姓。趙烈穿著囚服，被押上斷頭台。他抬頭望著天空，雪花還在飄，像在為他送行。
“趙將軍是忠臣啊！不能殺他！”不知是誰喊了一聲，很快就引起了共鳴。
“對！不能殺趙將軍！”
“是那些奸臣陷害他！”
百姓們的呼喊聲越來越大，連劊子手都猶豫了。
陰無常見狀，厲聲喝道：“都給我閉嘴！誰再敢喧嘩，以同黨論處！”
百姓們被鎮住了，卻依舊用憤怒的眼神看著他。
趙烈看著台下的百姓，突然笑了。他知道，自己冇有白活。
“我趙烈，一生為國，從未謀逆！”他的聲音洪亮，傳遍了整個刑場，“若有來生，我還願護這天下百姓，護這萬裡河山！”
“午時到！行刑！”陰無常喊道。
劊子手舉起了鬼頭刀。
就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，越來越近，像是有千軍萬馬奔來。
“三哥！四哥！”孫猛站在刑場邊緣，激動地大喊。
同映和錢勇騎著馬，帶著南境的大軍，終於趕到了！
趙烈看著他們，眼中閃過一絲欣慰，隨即又被焦急取代。他知道，這一來，就再也回不了頭了。
鬼頭刀落下，鮮血濺紅了白雪。
“大哥——！”同映和錢勇發出撕心裂肺的呼喊，聲音在刑場上空迴盪，久久不散。
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